Да, но я чувствую, что звериный дух здесь сильнее, чем человеческий. Так не должно быть.
А если лиса тут недавно пробежала, это повлияет на твои ощущения?
Да, но тогда этих лис должно быть не меньше дюжины Либо, мы просто еще не дошли, поразмыслив, добавила она и огляделась, выбирая дерево повыше: Я, пожалуй, проверю!
И как, далеко нам еще идти? поинтересовался Виго, когда девушка спустилась.
Нет, поселение совсем близко, верста всего или полторы, немного растеряно ответила она. И, знаешь, Алекс, я тут подумала, лучше будет, если я одна туда отправлюсь. Твой вид пугает этих людей, да и на их языке ты не говоришь.
А вот в этом ты ошибаешься, Усахи меня всему научил. Лис жейюлэ, юг дрелюс! похвастался иланец, заставив подругу рассмеяться.
О да! «Жейюлэ» это именно то, что тебе нужно!
А так разве не правильно?
Нет, либо «жейюл», либо «жейлэ», а то не понятно, вина ты требуешь или девушку.
Не отказался бы и от того, и от другого!
Всё же придется отказаться, сменив тон, проговорила шаманка. Кроме шуток, мне следует идти одной!
Хорошо, Ми, ступай вздохнул Виго, но обернись сперва кошкой. Найдешь их старейшину или жреца того, кто должен тебе поверить, и только потом покажешься. Не хочу, чтобы ты рисковала!
Ладно, кивнула она, ты тогда спрячься где-нибудь поблизости и жди меня, я скоро вернусь!
Она поцеловала иланца в щеку и, отойдя на несколько шагов, стала уменьшаться, превращаясь в маленького черного зверька.
Проводив ее взглядом, Алексим присел на поваленное дерево: теперь, когда Мия ушла, можно было осмотреть рану. На вид серьезных опасений она не вызывала, однако боль после целого дня пути была просто невыносимой.
«Если сейчас меня выследят, то я и на сто саженей не убегу», подумал мужчина и, сменив повязку, принялся готовиться к возможному бою. Нож, что он отнял у Ор-Ноласа, не почитался за оружие даже у илсази, и Виго решил, что надежнее будет наточить несколько кольев. Но только он закончил работу над первым, как из чащи послышался какой-то шорох и треск.
«Охотники вели бы себя тише», предположил иланец, вглядываясь в глубину леса.
Он не ошибся: той же тропой, по которой час назад прошли они с Мией, пробирался огромный медведь. То и дело принюхиваясь, зверь приближался. Неожиданно он замер, встал на задние лапы и, издав грозный рык, уставился прямо на прятавшегося за кустом человека.
«Прикинувшись мертвым, этого не обманешь», немедля уяснил Алексим и поудобнее перехватил свое «копье».
Медведь тем временем вновь опустился и, ощетинившись, понесся на иланца. Понимая, что скрыться не удастся, мужчина подпустил к себе шатуна и перед последним его прыжком проворно улегся на спину, подставив кол, чтобы тот пришелся в верхнюю часть живота зверя. Острие попало аккурат под ребра, хищник взревел и завертелся, угрожая разодрать когтями своего обидчика. Виго же, стараясь увернуться от его лап, всадил нож в ухо животного.
Это не остановило медведя, он уже раскрыл пасть, собираясь укусить, но тут его тело начало оседать по собственной тяжестью, и кол с хлюпаньем еще глубже вошел в плоть. Шатун сдавленно захрипел и содрогнулся, а через несколько мгновений он затих окончательно.
«Надо было рогатину заточить», с досадой отметил мужчина, пытаясь выбраться из-под прижавшей его к земле туши, как вдруг совсем рядом заслышал чей-то голос.
Тали, вумо! с довольным видом произнес Ор-Нолас и, что-то приказав своим спутникам, стукнул Алексима ногой в плечо.
Ну конечно, заклинатель зверей! с досадой процедил иланец.
Уэк жейлэ? Уэк лохи? строго спросил тот.
Ага, разбежался! ответил Виго, догадавшись, что от него хотят узнать, где Мия. Иди-ка ты лучше к Хезарису!
Вул, вул, покачал головой толстяк и еще раз, уже посильнее, пнул чужака.
На сей раз удар пришелся в висок, отчего и без того потрепанный схваткой Алексим незамедлительно потерял сознание.
Добравшись до поселения, Чёрная Кошка оценила его размеры: около полусотни домов, а значит, в Луусья непременно должен быть собственный шаман, а возможно, и не один. Жилище, которое могло бы принадлежать служителю культа, нашлось весьма быстро, и гостья, решив проверить свою догадку, не преминула пробраться внутрь.
За столом в небольшой комнатушке, перебирая какие-то травы, сидел худенький паренек, одетый в шерстяную рубаху, а рядом на сундуке лежал аккуратно сложенный жилет с черной полосой на плечах.
Привет! Это твой илари? непринужденно спросила лазутчица, незаметно от глаз хозяина приняв человеческий облик.
Да, вздрогнув от неожиданности, робко ответил юноша.
А еще шаманы в округе имеются? поинтересовалась Мия, засомневавшись, стоит ли ей доверять своему ровеснику.
Нет, я один Я тут старший! Чуть осмелев, проговорил тот. А ты-то кто такая?
Лесо Мия, жрица Абилис племени Андила!
Как это, из племени Андила? изумился паренек.
Ни снегу, ни скалам, ни Волчьим Клыкам не разлучить навсегда сыновей великого старца Арилуана! произнесла девушка древнее заклинание.
Никогда не думал, что этот стих может пригодится, что кто-то придет с той стороны гор Но ты и в самом деле оттуда. Прости, что сразу не поверил, но это все так странно У меня сразу столько вопросов появилось
У меня не меньше!
Ну да, ты ведь за этим здесь. Так что ты хотела узнать?
Для начала и твое имя бы подошло, улыбнулась Мия.
Ах да, конечно, я Ар-Ардин, шаман Луусья.
Хорошо, теперь скажи мне, ты знаешь что-либо про Арос Рэл, где он находится, можно ли открыть его снова?
Нет, не слишком уверенно отозвался хозяин.
Мне кажется, это не так, покачала головой девушка. Ар-Ардин, пойми, в долине Андила сейчас неспокойно, я опасаюсь, что моим людям вскоре потребуется поддержка соплеменников или даже убежище. Поэтому прошу, если ты хоть как-то можешь помочь мне
Я слышал об Арос Рэл только то, что раньше этот путь соединял земли по обе стороны гор, но много веков назад он был заброшен.
На севере его след утерян давным-давно, согласилась Мия.
И у нас тоже Однако, наши старшие шаманы почему-то запрещают обсуждать эту тему с непосвященными, возможно, они что-то скрывают.
Я должна поговорить с вашим верховным жрецом. Как до него добраться?
Он в Контотьинэ, это дней пять пути. Завтра я найду провожатого, но сперва нужно ночлег тебе подыскать.
Боюсь, мне стоит уйти отсюда прямо сейчас.
Зачем?
Спустившись в Долину Серебряного Волка, мы повстречали ваших охотников. Произошло недоразумение, и они подрались с моей охраной
Кто-то пострадал?
Да, есть раненые, один погиб, Килка-Кай, кажется, так его звали. Но, я клянусь тебе, все произошло без злого умысла, мой телохранитель меня защищал.
Нолас этого не простит, даже если сам виноват в том, что случилось.
А ты сможешь нас от него защитить?
Нет. Он, как и многие другие, считает, что я здесь не на своем месте.
Мне это знакомо, кивнула девушка. А контот?
Не пойдет против Ноласа.
Вот и получается, что мне следует отправиться сегодня же. Покажешь мне дорогу?
Скоро полнолуние, я не могу оставить Луусья.
Тебе и не нужно. Отрешись от мира и представь путь в столицу, а мой дух последует за тобой.
Как это за мной? изумился Ар-Ардин. Меня такому не учили!
Все просто, ты должен всего лишь впустить меня в свой разум, а остальное уже по моей части.
Ладно, давай попробуем!
Илсази сели друг напротив друга и, взявшись за руки, закрыли глаза. Несмотря на то, что многие трюки здесь едва удавались Мии, проникнуть в мысли юного шамана оказалось на удивление просто.
Вслед за своим проводником неслась она вдоль лесных троп и ручьев, пока не увидела огни Контотьинэ. Столица Волчьей Долины была воистину огромна, и девушка обрадовалась, что первый раз попала сюда именно таким способом: наяву наверняка пришлось бы потратить не один день на поиски верховного жреца. Но сейчас Ар-Ардин вывел к его жилищу за считанные мгновения.