Это Страж, он защищает долину от тех, кому в ней не место, и служит проводником тем, кто пришёл с миром, пояснила Мия. А что до его природы, то я и сама не поняла, из нашего ли мира это существо или же это какой-то дух; с ним очень тяжело общаться по-видимому, мне придётся остаться слепой, ибо так я хотя бы вижу его намерения.
Зато ты не видишь, что это за тварь и насколько она опасна. Проще было бы её убить, раз ты сомневаешься.
Я не сомневаюсь, я просто не встречала подобного раньше. А это именно ты научил меня не доверять всему новому.
Тогда обещай, что расскажешь мне, если что-то пойдёт не так.
Вопреки опасениям Виго, всю следующую неделю Страж вёл себя исключительно тихо. Ни в пище, ни в убежище он не нуждался. Оправдывая своё прозвище, «полуночный зверь» спал в светлое время суток, но лишь скрывалось солнце, он подхватывал своих седоков и нёс их через ущелья и перевалы так быстро, словно бежал он по пригожему летнему лугу, а не по покрытым снегами склонам гор.
На седьмую ночь, когда скалы начали сменяться пологими холмами, волк вдруг остановился и будто окаменел, Мия попыталась «заговорить» с ним, но он не отзывался: очевидно, дальше люди должны были идти одни.
И правда, только они ступили наземь, как серый Страж вновь ожил. Поскулив на прощание, он сделал несколько десятков шагов в сторону родного утёса и словно растаял в предрассветной дымке.
V. ТЁПЛЫЙ ПРИЁМ
Рядом с тем местом, где волк оставил своих седоков, весьма кстати обнаружился тихий необитаемый грот. Узнав о нём, Мия стала настаивать на ночлеге общение со Стражем утомило шаманку, и она предпочла поскорее отправиться на покой, даже не попытавшись вернуть себе зрение.
Разбудили Чёрную Кошку крики и шум битвы: где-то поблизости дрались не меньше дюжины людей, и от всех них веяло гневом.
Алекс, ты здесь? негромко спросила девушка, не рассчитывая получить ответ, ибо уже знала, где иланец.
Держась рукой за стену, она вышла на улицу.
Итсаа! Ну-дан вумо! прокричала шаманка, предположив, что Виго сейчас сражается с её соплеменниками.
Ну-вумо, упэ кинни! ответил чей-то незнакомый голос.
Алекс, сложи оружие! Это их земля!
Они сами на меня напали, человек десять охотников. Я стараюсь никого не калечить, но они всё продолжают лезть.
Я всё улажу, только отдай им меч! потребовала Чёрная Кошка и перешла на илсази: Прекратите бой, мы сдаемся!
Хорошо, отозвался тот же голос, где-то совсем рядом с Мией. Вумо свяжите, а я поговорю с его девчонкой.
Прояви уважение, я жрица Абилис племени Андила! рассердилась девушка. Я здесь чтобы встретиться с вашими старейшинами, а не для того, чтобы ссориться со своими собратьями.
Сестра ли ты нам? Твой илари слишком пёстр для тебя, да и внешне ты отличаешься от илсази.
Отведи меня к шаману, и я докажу, что не лгу!
Для начала мы вас доставим в Луусья, а там контот разберётся.
Пусть так, ты не обязан верить моим словам, вздохнула она, но было бы неплохо, если бы ты хотя бы представился.
Ор-Нолас, старший над тем, кто ведает лесом, отозвался собеседник Мии и, дозволив девушке взять свои вещи, и помог ей спуститься к остальным.
После непродолжительного привала группа отправилась в дорогу. Двигались они медленно, так как почти все охотники в той или иной мере пострадали после стычки с чужаком.
Чёрной Кошке позволили идти рядом с ланиссийцем так, чтобы она могла держаться за его плечо. Однако самого возмутителя спокойствия вели связанным в окружении наиболее крепких илсази.
Ми, вы с главным договорились до чего-либо приемлемого? шепотом спросил Алексим, заметив, что их конвоиры отвлеклись.
Он мне не поверил, но обещал проводить нас в поселение.
Лучше сбежать сейчас, пока у нас мало «друзей». Ты сможешь вернуть себе зрение?
Мне нужно полчаса покоя, но я не хочу убегать, если в Луусья меня выслушают
Мысль свою девушка так и не закончила, ибо ее одёрнул один из охотников:
Хочешь поболтать со своим вумо, делай это на нашем языке!
Он не поймёт!
Зато я буду знать, что вы удумали! Нолас и так слишком мягок с вами, поверил твоим россказням.
Я не врала ему! обиженно проговорила она.
Ми, всё в порядке? заслышав недовольный тон подруги, Алексим обернулся, за что один из конвоиров шикнул на него и подтолкнул вперед.
Им не нравится, что мы болтаем, не вмешивайся пока! отозвалась Чёрная Кошка и вновь перешла на илсази: Я попросила его молчать. Но и ты мог бы не оскорблять меня, ты же совсем меня не знаешь!
Твой илари говорит, что ты лгунья! Знаешь хоть, что его цвета обозначают? Ладно старший из шаманов у них всё не как у людей. Так у тебя ещё и малеси! Как слепая девица могла его заработать?
Я не слепая, это временно.
Не велика разница! Я знаю лишь одну женщину, носящую малеси, и тебе, маленькая обманщица, она не чета! Тебя бы стоило проучить как следует, чтоб не зазнавалась! с жаром произнёс он и в подкрепление своих слов взмахнул копьем, ненароком задев девушку.
Этот толчок здорово разозлил Мию, уже успевшую оскорбиться из-за тона собеседника. Невзирая на отсутствие зрения, Чёрная Кошка ухватилась за древко и проскользнула под копьем; выдернув длинный нож (который, как она и рассчитывала, был закреплен на голени охотника), девушка оказалась прямо перед носом грубияна.
Хотела бы проткнуть, проткнула бы! заявила она, хлопнув охотника по животу боковой стороной лезвия. Я свой малеси заслужила, в отличие от некоторых!
Шаманка надеялась, что на этом потасовка и закончится, однако, противник не был готов принять поражение от «слепой девицы»: свободной рукой он стукнул свою обидчицу по голове так сильно, что Мия, ненадолго лишившись чувств, упала на траву. А задира, ухмыльнувшись, вновь взялся за копье.
Килка-Кай, ты что творишь! Оставь ее! сурово прикрикнул на него Ор-Нолас, чая избежать кровопролития.
К несчастью, не только старший илсази видел, что произошло.
Алексим к тому моменту уже успел растолкать своих конвоиров. В два прыжка иланец настиг злополучного охотника и повалил наземь. Тот сумел перехватить свое копье, но Виго даже внимания не обратил на его попытку защититься, а просто взял Килка-Кая за горло и задушил прежде, чем подоспела помощь.
Очнувшись, Мия услышала шум возни и крики.
Что происходит? растерянно спросила она, ибо головная боль не давала сосредоточиться и разобраться во всем самостоятельно.
Вумо убил Кая, с упреком прошипел кто-то.
Кай сам напросился, возразил уже знакомый голос предводителя, я ему говорил не лезть на рожон.
А Алекс, что с ним? насторожилась девушка.
Жив твой приятель, вон вяжут! отозвался Ор-Нолас и прикрикнул на своих: Эй, да только теперь руки ему за спину заведите, а то догадались в прошлый раз!
Проще было бы их обоих прикончить, вновь вмешался один из охотников.
Нет, это дело контота! Я сказал, что доставлю этих людей в Луусья, значит, так оно и будет!
Спасибо, прошептала Чёрная Кошка.
Не благодари! Я поступаю так, как велит закон, пояснил Ор-Нолас и обратился к своим товарищам: Девчонку не забудьте связать! Она доказала, что тоже опасна.
За весь день с Мией никто больше не заговаривал и не отвечал не её вопросы, Алексима к ней также не подпускали, но теперь, полностью придя в себя после удара, девушка хотя бы чувствовала, что он где-то рядом. Когда же охотники остановились на ночлег, Чёрная Кошка предприняла очередную попытку возобновить общение:
Эй, друг, я слышу, ваши там ужинают, обратилась она к сторожившему ее человеку, не мог бы ты и мне чего-нибудь принести?
Нет, отозвался голос, днем призывавший убить обоих чужаков. Мы не будем тратить свои припасы на каких-то вумо, из-за которых мы Кая потеряли и застряли в дороге!
Так потрать мои! У нас были с собой лепешки если вы их еще, конечно, не съели.
Не беспокойся, никто по вещам твоим не лазил, неуверенно ответил он.