Квартал, улица, банда? отрывисто бросил незнакомец. Эбена поняла, что сейчас произойдет, но ударить не могла физически махание арбалетом в позе сидя выглядело бы смешно.
Западный квартал, улица Кузнецов, банда Польпо! быстро прощебетала воровка, пытаясь незаметно вытащить нож.
Маг сузившимися глазами посмотрел на нее. Он в своем праве и сейчас решает, убивать ее или нет. Когда пауза затянулась, тот все же спросил ее:
Род деятельности, имя? продолжил он.
Ищейка, Эбена Локус! позволив себе улыбку, ответила раненая.
Патрульный маг, Рафаэль Саут, с достоинством ответил паренек, Ты разбираешься в картах?
Она кивнула.
Идти можешь? спросил Раф.
Ее лицо побледнело, но Эбена мужественно попыталась встать, опираясь на осколок предательского балкончика. Встать-то удалось, но вот ни заряжать любимый арбалет, ни стрелять из него, ни даже держать она оказалась неспособна.
Что у тебя в мешках? начал допрос маг. Что ж, он в своем праве.
Три десятка сухарей, две банки очищенной муки, три банки гвоздей, два молотка, три фляги с чистой водой начала перечислять Эбена, но тот жестом остановил ее.
Насколько безопасен этот район? после этого вопроса ищейке захотелось расхохотаться. Да уж, патрульный маг, ничего не скажешь! И сколько дней он патрулировал улицы, интересно? Хотя проявленная им мягкотелость явно стала глотком удачи, который спас ей жизнь.
Крайне небезопасен, соврала Эбена, Скоро сюда нагрянут представители не менее, чем от трех банд, включая мою. Лучший способ нам выжить это отступить на юг.
Нам следует торопиться? уточнил Рафаэль, явно прикидывая, стоит ли тогда тащить раненую. Эбена спохватилась:
Нет-нет сначала они поделят зоны грабежа, мы успеем скрыться. Но путь на юг сопряжен со многими трудностями, а я знаю короткую и безопасную дорогу.
У меня есть карта, проговорил маг неохотно, Так что я дойду.
У Эбены округлились глаза после этих слов. Неужели этот парниша даже не знает цену карт, что так легко делится столь бесценной информацией?! Или они все в их Гильдии всё же так шикуют, как доносят слухи?..
Это хорошо. Но на ней не отражены текущие опасности, уточнила Эбена, Ты ведь знаешь о недавнем потопе, верно? Так вот, в Восточном квартале все сильно поменялось за этот месяц и я могу тебе помочь не быть сожранным.
Рафаэль задумался. После чего его взгляд зацепился за единственный целый валяющийся вдалеке арбалетный болт нетронутый камнями. Подняв его, он молча, но неуклюже зарядил арбалет Эбены.
С мечом обращаюсь слабо, а потому нашим оружием будешь ты. Вижу ты легкая. Я понесу тебя, бросил Раф. Воровка благодарно улыбнулась, мысленно поаплодировав себе, после чего послушно, стараясь не выдать боль в ноге, взобралась на плечи магу.
***
Идти тяжело. Тем более вдоль Болота. Солнце, еще совсем недавно озаряющее лучами небо, окрашивая облака в кроваво-красные и празднично-оранжевые рассветные тона, теперь прячется за гнетущими поглотившими небо тучами. Моросящий дождь заливает камень под сапогами, смывая на горизонте разницу между серым небом и серой землей. И с каждой минутой проходит все больше времени, с каждой минутой Город словно вмешивается в грязь. Только Болото радует глаза зелеными, бурыми и иногда даже фиолетовыми цветами. Приятно, что в мире осталось хоть что-то цветное.
Хочешь сухарик? внезапно подала голос воровка. Прямо над ухом, ушедший в свои думы Рафаэль вздрогнул и пробурчал что-то непонятное даже ему, но неодобрительное.
Пожав плечами, сидевшая на его плечах приятная на ощупь ищейка стала еще тяжелее очевидно, копается в сумках. Закончив с этим, она протянула в своей миниатюрной ладошке, изящно смотрящейся в обтягивающих черных перчатках ко рту мага сухарик. Поскольку руки Рафаэля заняты ее ногами, он мог взять еду только с ее рук, из-за раздраженно покачал головой.
Хихикнувшая воровка ничуть не смутилась и начала грызть сама.
Судя по карте, Черный Шар находится в северной части Мертвого Города. Но, по словам Эбены, добраться туда сейчас никак нельзя пройти можно только по северной холмистой оконечности, небольшой тропки к югу от Стены, вечно охраняемой от полчищ мертвяков, идущих с востока Заставой. А путь туда прегражден нетронутыми схронами, за которые вот-вот начнется война кланов. Быть может, даже Гильдия Магов присоединится. Хотя она редко остается вне любого передела.
На самом деле, Раф лукавил. Себе, ей всем. Не мог он защититься один. Чтобы сотворить даже самое простое заклинание ему требуется секунд десять, не меньше, а у этой чертовки есть вполне себе неплохой арбалет, да и с ножом она, наверное, обращаться умеет. Эта ищейка нужна ему, хорошо, что еще и дорогу подсказывает.
Куда мы идем? спросил Рафаэль.
К «чистым», послышался над ухом ответ, Костоправы лучше них только в Гильдии, но дерут меньше. Да и ваши начали диким услуги оказывать дай бог пару месяцев назад, а в секту уже год как ходят. У Польпо, скажем, с ними договор есть. Заодно, можно будет сбыть инструменты.
Ты думаешь, фанатики помогут магу? с сомнением проговорил тот. Воспоминания об отце отозвались болью, но он всегда предупреждал сына о религиозных сектах. Они все ненавидят магию.
Я буду главной, а ты побудешь моим «пленником», пожала плечами Эбена, Нашу банду они уважают, поперек моего слова идти не станут. Тем более, что из-за потопа они на две недели потеряли связь с внешним миром не со Стражей же им торговлю вести, верно?
Рафаэль нехотя кивнул. В коротком молчании они услышали легкий вой ветерка, несущийся с востока.
Что ты делала здесь одна? наконец спросил маг, Я слышал, что Польпо отправляет ищеек парами, на всякий случай. Да и одиночка физически не может отбиться даже от неприсоединившихся.
Глупость тебе говорили, фальшиво хихикнули сверху. Но подробностей не последовало.
А почему один идешь ты? наконец раздался над ухом насмешливый девичий голос, Ты же еще желторотик, небось заклинания творишь минуту. И как тебя отпустили?..
Рафаэль не ответил.
Они замолчали. Дорога не желает кончаться, как и дождь наверху. Нагрянули мысли об отце. Рафаэль вспомнил, как сидел над его телом, как рыдал, обняв за плечи. Дымок, шедший от него еще секунду назад такого живого и непобедимого рассеялся за секунды. Слезы сами хлынули из глаз, а дрожащие руки начали стирать их, пачкая лицо грязью. Почему?! Одна царапина болезнь внутри почему?! Один удар безмозглого трупа, от чьей человечности осталось не больше, чем от целостности его плоти и смерть? Это было так неправильно, это казалось сном, но это было.
В кармане полевого мундира обнаружилась старая фамильная зажигалка с гербом Саутов. Сжав ее в кулаке до белизны костяшек, Рафаэль закрыл глаза и прижал холодный металл ко лбу. Всё, что осталось от отца в этом мире.
Глава II. Секта
Домом это назвать сложно, но Рафаэль мысленно снял шляпу перед инженерами. Небольшой переулок-тупичок между домами превратили в один огромный дом, чем-то напоминающий пчелиный улей. Гигантское строение, построенное из досок, строительного мусора, прикрытое многочисленными тканями и тряпками, многоэтажное этажей семь, не меньше стоит буквально на пустоте. Нет, видно, что здание, занявшее собой все пространство между домами сообщается с ними со всеми, но то, что оно стоит на огромных сваях, пронзающих мостовую и ломающие ее это заметно далеко не с первого взгляда. От земли дом этих странных «чистых», о которых говорила Эбена, поднялся на полтора метра вполне достаточно, чтобы пережить очередной потоп.
Похоже, на это и расчет стоящий в двухсот шагах от него Раф отчетливо видел, что дом сектантов соседствует с Болотом из крайних левых бывших оконных проемов в домах наверняка открывается живописный вид.
Стойте, мужик в рясе возник словно из-под земли. Сфокусировав на нем взгляд, Рафаэль понял причины внезапного появления. Ряса ему велика не видно ни кистей рук, ни даже лица из-под огромного капюшона, да и сама она не только грязно-серого цвета под стать окружающим домам но и дурно пахнет, теряясь в зловонных испарениях Болота. Сколько ношена судить трудно, но в такой пропасть в цветовой гамме Города не составляет труда.