Ну, хочешь, я с ним поговорю? тихо поинтересовался, опуская кружку на столешницу.
Сестра скупо улыбнулась.
Решил разыграть карту старшего брата?
А почему нет? Он тебя обидел, я его обижу, пожал плечами с равнодушным видом. У меня есть и средства, и способы. Ты в курсе.
Стелла тяжело вздохнула.
Не поможет. Ты просто его не знаешь, Рик. Алекс такой упертый баран, что она снова махнула рукой и закинула правую ногу на сиденье, тут же обхватив ее руками. И с мамой я поругалась.
А с Амбер что не поделили?
Все тоже самое, стоило ей узнать, что Алекса уволили, начала требовать, чтобы мы расстались.
Но вы и так расстались, заметил я.
Мы поссорились! сестра ударила кулаком по столешнице, едва не перевернув чашку с кофе. Я, конечно, вспылила, когда стирала учетку, но Алекс поймет, он хороший голос Стеллы надломился, из глаз потекли слезы.
Ненавижу слезы. Поднявшись, обогнул стол и обхватил сестру в объятия. Погладив по спине, прижал покрепче, позволяя ей вцепиться в плечи и рыдать не стесняясь.
Все будет хорошо, сестренка, прошептал я, продолжая гладить по спине и голове. Вот увидишь.
Мне даже некуда теперь идти-и-и! заскулила та в ответ, захлебываясь слезами.
Я улыбнулся, позволив себе ухмылку. Плечо стало совсем мокрым, халат явно не был предназначен для такого количества жидкости. Ничего, побольше поплачетпоменьше пописает.
Будешь жить у меня, Стелла. Места хватит на всех, мы с Эльзой подвинемся, твердо произнес я, слегка отстраняя сестру.
Ты даже не хочешь считать меня семьей, скривившись в новом приступе рыданий, завыла она, хватая меня за полы халата. А теперь еще и сделаешь своей содержанкой?!
И все этовытьем на одной ноте.
Ну, почему же, содержанкой? подала голос Эльза. У нас есть идея, как сделать твое пребывание полезным для нас.
Да, и несколько обязательных к выполнению правил проживания, кивнул я, строго заглядывая сестре в глаза. Так что не думай, будто жить у меня тебе очень уж будет легко и просто.
Стелла взяла себя в руки и, еще пару раз всхлипнув, утерла слезы основанием ладони.
И какие же правила?
Я кивнул на Эльзу. Помощница тут же развернула перед нами голограмму с внушительным списком теоретической литературы и практических заданий.
Что это? хлюпая носом, пробежалась по строчкам текста взглядом Стелла. «Основы воздействия электрических импульсов на организм человека», «Построение простейших объемных проекций» Вы что, решили моим образованием заняться? оглядела она нас.
Именно, кивнул я. За две недели ты будешь обязана наверстать упущенное после учебы время. Через три месяца либо из тебя получится необходимый корпорации специалист, либо ты съезжаешь.
Стелла пару секунд хлопала влажными ресницами.
Но это нереально!
Вполне реально, пожал я плечами. Твой Алекс большему обучился за полгода. А ты, в отличие от твоего рядового по всем показателям спеца по контролю Сети, намного способнее. И именно этого я от тебя хочу, Стелла.
Я не справлюсь, я
Ты справишься, не переживай, потрепал ее по голове. Тем более, у нас есть доступ ко всем необходимым внутренним документам корпорации. Ты же знаешь, что я тоже на них работаю?
Да уж знаю, проворчала сестра с недовольным лицом.
Ну вот и не переживай, в самое ближайшее время ты станешь необходимым корпорации кадром, а за это время и Алекс твой остынет, и сама на работу устроишься, и от Амбер отвяжешься, наконец-то.
Стелла погрузилась в раздумья. Надо же, я предполагал, сразу откажется. Тем более большую часть информации она и так знает. С ее навыками программирования нейросетейэто будет плевая задачка.
Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю, тихо пробормотала Стелла.
И еще одно обязательное правило, сестренка.
Какое?
Не ходи в уличной обуви по моей квартире, с ухмылкой ответил я.
Глава 2Новые вводные
Остаток дня прошел в заботах о сестре. Сперва на пару с Эльзой Стелла обустраивала себе комнату. Затемзабивала программу в мой распорядок, шлифуя под себя все, до чего дотянулись руки. Стоило больших усилий отстоять исключительное право на куклусестренка всерьез надумала перепрошить помощницу под себя.
Я, конечно, мог и поделиться, мне не так жалко, но хоть что-то в моем доме должно оставаться моим. Стелла даже цвет стен во всей квартире поменяла, что уж говорить про меню, расширившееся до ста двадцати блюд против моих семи.
Наконец, когда мы собрались за ужином, Стелла впервые улыбнулась как раньше. Очевидно, возня с домашним уютом пошла ей на пользу.
Спасибо, Рик, взяв меня за руку, сжала мою ладонь. Не знаю, что делала бы без тебя.
Я пожал плечами.
Что поделать? Родню не выбирают, раз уж ты моя сестра
Договорить мне не дал возникший на стене экран с взъерошенным Никосом.
Рик, опять жрешь? Куда в тебя только лезет? Включи новости, велел Власть, обводя кухню напряженным взглядом.
Лицо всегда спокойного хозяина Земли было помято и бледно. Глаза покраснели, полопавшиеся сосуды практически полностью заняли белки, Никос явно не спал несколько дней, черты заострились, вокруг рта пролегли глубокие складки. Деловой костюм, всегда идеальный, теперь измят, перепачкан каким-то белым песком, на вороте виднелась застывшая кровь. Никос словно только что вышел из уличной драки.
Эльза, кивнул я помощнице, изображение Никоса отъехало в сторону, на втором экране появилось разрушенное здание.
Высотка корпорации превратилась в груду камня, объятого пламенем и тучами пыли. Грамотно нарисованная дикторша в деловом костюме с ничего не выражающим лицом зачитывала отчет.
Во время взрыва в здании находилось около трех сотен сотрудников. Спасательным бригадам пока не удалось найти ни одного пострадавшего. Список работников, зафиксированных на территории системой безопасности, уже предоставлен корпорацией.
Что это значит? подала голос Стелла, закрыв рот ладошкой.
Никос перевел на меня тяжелый взгляд.
Это значит, что Рику нужно спешить. Они ударили снова. Обошли нашу лучшую защиту и устроили это, махнул рукой он. Думаю, мне не нужно говорить, что теперь ни о каком задержании быть речи не может, Кригг? Эти твари должны быть уничтожены! зарычал он, ударяя кулаком по столешнице.
Ты же понимаешь, я не могу убить кого-то там, чтобы они подохли здесь? напомнил я, сжимая кулаки под столомтак, чтобы не видела Стелла.
Знаю, но у нас больше нет времени ждать, Рик. Когда войдешь в Эдем, тебя проведут по ускоренному пути.
Какому? насторожилась сестра.
Чертова Яма, выдохнул я, понимаю, куда клонит Власть.
Именно, так что готовься. Завтра, когда истечет срок корня, тебе подвезут наши новые системы. Твоя помощница с легкостью справиться.
С чем? Рик, на что ты соглашаешься? перебила Стелла. Что еще за Чертова Яма?
Чертова Ямашахта эдемия с самым высоким уровнем смертности среди контингента. Излучение там настолько сильное, что пробивает даже лучшую защиту. Так как у Рика погружение полное, он будет чувствовать все, как в реальности, отчеканила Эльза. Мы получим систему РДКН-92?
Твою мать! выдохнул Никос. И мы еще ломаем голову, как у нас обходят защиту, если вшивый домашний компьютер в курсе наших секретных разработок?!
Но-но! вставил я, помахивая пальцем перед экраном. Ты сам открыл ей доступ, остальноедело техники. К тому же, я кивнул в сторону раскрывшей рот Стеллы, моя сестра собственноручно меняла Эльзу на обход всяких систем. Кстати, рекомендую ее тебе, как сотрудника безопасности.
Никос окинул сестру пронзительным взглядом.
Пройдет испытаниепосмотрим. А теперь к делу Рик.
Стоп-стоп-стоп, хлопнула ладонью по столу Стелла. Рик, какое еще, черт возьми, полное погружение?
Стопроцентное восприятие всего, что происходит в виртуальном мире. Запахи, вкус, боль.
Боль?! Рик, да ты в своем уме? Куда ты лезешь, на что подписываешься? вопросы больше напоминали обвинение, сестра явно не на шутку переживала.