Главный зал замка Редклиф был гораздо меньше того, который Айан помнил в своем родном Хайевере. В большом камине жарко пылал огонь. Рядом спиной к нему стояли средних лет женщина в богатом платье с измученным заплаканным лицом, и полуодетый мальчик. С обеих сторон несколько рыцарей несли почетный караул.
Пробившиеся в замок воины ожидали увидеть явно не такую картину. Однако, оставаясь воинами, оружия не опустили. В наступившей тишине голос мальчика звучал неестественно громко и с какими-то несвойственными детям резкими, повизгивающими нотками.
- Погляди, матушка, к нам гости. Отчего ты не приветствуешь их?
Двери зала с грохотом захлопнулись за спинами вошедших. Пользуясь тем, что те в мгновенном испуге как один оглянулись назад, мальчик прошествовал к большому креслу, стоявшему чуть в стороне от камина, и присел в него. Молчаливая стража, состоявшая из как будто бы живых людей, последовала за ним, выстроившись в том же порядке вокруг своего хозяина.
Банн Теган вышел вперед. Он непонимающе переводил взгляд с женщины на мальчика и обратно.
- Ты не объяснишь мне, в чем дело?наконец вымолвил он, растерявшись окончательно, когда женщина, не отвечая, закрыла лицо ладонями.Изольда! Что здесь творится? Где Эамон?
- Как я полагаю, любящий дядя, - Коннор откинулся в кресле, жестом подзывая мать.Это его ты предлагала впустить к нам в гости пару дней назад?
Эрлесса вынужденно отняла руки от лица и через силу кивнула.
- Да, Коннор.
- Ну, тогда ты видишь, как я был прав, что не согласился! Он испортил мне всю игру! Уничтожил всех воинов, которых я отправил, чтобы завоевать город! Что он такое, мама?
Эрлесса задрожала сильнее.
- Онпросто мужчина, Коннор. Такой же, как твой отец.
Мальчик всплеснул руками.
- О, мне уже надело о нем говорить! И к тому же он вовсе не похож на отца. Глянь на него. Дышит и полон жизни. Впрочем, это как раз можно исправить
- Остерегитесь, милорд!
Стоявший за плечом Тегана Дайлен успел вскинуть руку. Что-то бестелесное, ударившееся в мгновенно выстроенную им такую же бестелесную стену, на миг полыхнуло густо-багровым и распалось сотнями искр. Банн Теган отшатнулся, прикрываясь щитом. Глаза Амелла выцвели ярко-белым. Он медленно опустил подрагивавшую ладонь.
- Ты!Коннор вскочил из кресла.Так это не он, а ты испортил мне всю игру! И там, в городе, и теперь здесь! Если бы не ты, у меня все бы получилось! Столько веселья впустую. Проклятый маг! Да что же это такое, мама? Прогони его, слышишь? Я не люблю магов! Не люблю! Прогони его, или
- Коннор!эрлесса прижала ладонь к губам, силясь успокоиться.Прошу тебя. Умоляю! Никого не трогай!
- Руки прочь от меня, мерзавка!что-то упруго толкнуло женщину в грудь, отбросив ее на несколько шагов.Ты уже порядком мне наскучила.
- Что что ты себе позволяешь, отродье?банн Теган шагнул вперед.Не смей так обращаться с матерью. Изольда! Да что здесь происходит?
- Все в порядке, Теган, - эрлесса с трудом поднялась на ноги.Я прошу вас, не трогайте Коннора. Он не виноват. Это все проклятый маг, запертый в подвале. С ним в наш дом пришло несчастье.
- Маг!капитан Харрит, очевидно, уже обо всем догадался, и ему нужно было только подтверждение.Я правильно понимаю, леди Изольда? В замкеотступник?
- Да! Это все он! Коннор не виноват. Он просто хотел помочь больному отцу!
- И для этого заключил сделку с демоном, - Морриган хмыкнула.Ох, глупое дитя.
- Все честно!Коннор подпрыгнул на месте и ухмыльнулся.Отец жив, как мы и договаривались. А теперь моя очередь сидеть на троне и рассылать армии завоевывать мир. Теперь я сам себе хозяин! И у меня все бы получилось, если бы не если бы не этот проклятый маг! Эй, храмовник, - он посмотрел на Харрита, который с тремя выжившими рыцарями Церкви медленно подступал к креслу.Куда ты пялишься? Ты что, ослеп? Рядом с тобой самый могучий малефикар во всем вашем человечьем государстве. Да что там, во всем мире. Ты обязан на таких охотиться, вот и разберись с ним!
- Сначала мы разберемся с тобой, демон!увидев, что таиться нет смысла, капитан храмовников решительно двинулся вперед, но был остановлен бросившейся к нему эрлессой.
- Нет! Умоляю вас! Не трогайте моего сына!
- Да нет же, пусть, - демон в теле Коннора снова подпрыгнул, дребезжаще расхохотавшись.С тех пор как ты отослала рыцарей, ты только и делаешь, что мне мешаешь. Хочу потешиться! Этот дурацкий маг спас тот дурацкий город и сломал мне всю игру! Теперь пусть он со мной поиграет! Он и эти храмовники! Ну! Нападайте друг на друга!
- Не выйдет, демон!оттолкнув эрлессу, Харрит шагнул к мальчику. Тотчас окружавшие Коннора охранники пришли в движение, бросившись на людей банна Тегана.
Но схлестнуться не успели. Не добежав до первого храмовника, охранники будто натолкнулись на упругую невидимую завесу, отбросившую их назад с такой силой, что закованные в броню тяжелые воины при падении выбили каменную крошку из пола, на который их швырнуло заклятье. Дайлен вышел вперед поднимая перевязанную руку. Из-под его повязки на пол стекало красным.
- Хватит, - он медленно сжал пальцы, и Коннора скрутило в корчах.Ты уже всего натворил достаточно.
Сын эрла попытался дернуться в сторону, но Дайлен без видимого усилия сжал кулак. Демон захрипел. Из обеих щелей его носа брызнула алая кровь. Он дернулся еще раз, но маг, похоже, держал его крепко.
- Пррроклятый малефикаррр - лицо сына эрла изменилось до неузнаваемости. Теперь на его месте была злобная уродливая маска, в которой нельзя было узнать прежнего ребенка. - Я встрречу тебя в Тени и заберрру с собой мальчишку
Эрлесса опомнилась. Она бросилась к Дайлену, но была перехвачена бдительным капитаном храмовников.
- Он же творит магию крови! Что вы стоите? Он убивает моего сына!
Харрит качнул головой.
- Он Серый Страж, и я ничего не могу с ним поделать. К тому же сейчас применение любой магии оправдано... если это уничтожит демона.
В отчаянье эрлесса вновь попыталась вырваться из его рук, но не сумела. Коннор хрипел, брызгая розовой слюной, дергаясь и выкрикивая бессвязные проклятия. Дайлен с усилием удерживал руку, прижимая другую ко лбу и прикрыв глаза.
С безумными глазами женщина обернулась к банну Тегану, молча взиравшему на происходящее.
- Теган! Почему ты стоишь? Останови их! Останови проклятого убийцу! Ведь он убьет Коннора!
- Прости, Изольда, - банн отвел взгляд.Коннора больше нет. Похоже, только ты одна этого не видишь.
- Коннор еще здесь, - Морриган проговорила негромко, но все, кроме Дайлена, обернулись на ее голос.Но когда закончит малефикар, в том мясе не останется больше ни демона, ни мальчишки.
- Конора еще можно спасти?Изольда, вырвавшись, наконец, из рук храмовника, бросилась к лесной ведьме.Говори, умоляю!
- Спасти можно, но непросто.
- Тогда говори скорее, что ты предлагаешь, - не открывая глаз, поторопил Дайлен.У меня рука не поднимется убивать ребенка, иначе демон уже был бы мертв. Если есть какой-нибудь способ этого избежать
- Малефикар ты и не знаешь..?
- Знаю, - злобно прервал ее Амелл, смахивая со лба выступавшие капли крупного пота.Но это мерзко. Я не стану проводить такого ритуала. Это ничуть не лучше убийства ребенка. Я думал, ты предложишь другой способ.
- О чем вы говорите?
- О ритуале на крови, храмовник, - ведьма с насмешкой поочередно взглянула на капитана Харрита, растерянного банна Тегана, плачущую Изольду и бледного Дайлена. Потом встретилась глазами с мрачным Кусландом и поскучнела.Есть ритуал. Много нужно крови, кровь мальчишки капля малая и жизнь одна как жертва стражам Тени. Тогда пропустят они в Тень того, кто путь туда отыщет. Мага. По нити крови от мальчишки найдет он к демону дорогу. Лишить сознания мальчишку если, чтоб демона из смертных мира удалить.
- Командор, - пот с Дайлена уже лил ручьями, ровно как кровь из пореза на руке накапала большую лужу на полу.Приказывай! Только скорее! Я не удержу долго
Внезапно Коннор, до тех пор с ревом и визгом корчившийся на полу перед камином, перекатился под ноги не успевшему отпрянуть магу. От неожиданности Дайлен качнулся назад, разжав руку. Демон вскочил и резко дернул головой. Мага отнесло прочь и с силой швырнуло о стену.