- Иеху!тоже выпустив ноги Кайлана, Айан в изумлении присел на колено.Иеху, мальчик! Ко мне!
Радостно гавкнув, мабари рванулся вперед в длинном стремительном прыжке. Сбив с ног своего хозяина, пес прыгнул сверху, вылизывая его лицо. Кусланду удалось выбраться из-под собаки только со второй попытки.
- Твоя псина? - Морриган отодвинулась, подбирая свисавшую с ее штанов связку хвостов из мелкого зверья.Хуже смердит она, чем та падаль, что вы волокли сюда с таким усердием.
Алистер присел рядом с Кусландом и, после колебаний, опустил руку на мощный песий загривок. Повинуясь взгляду хозяина, мабари перестал вертеться и встал напротив бывшего храмовника. Некоторое время человек и зверь смотрели друг другу в глаза.
- Всегда хотел такого, - зачаровано пробормотал Серый Страж, убирая руку. Иеху еле заметно шевельнул хвостом.Но если он твой Как он здесь оказался?
Кусланд пожал плечами. Ему самому было это интересно.
- Я не смог взять его с собой из замка. Должно быть, он сбежал от мерзавцев Хоу. И бежал по моему следу, пока тот не оборвался. Тогда он вернулся сюда.
- Почему именно сюда? А не в башню?
Айан с усилием поднялся и, обойдя алтарь, подобрал валявшийся за ним незаметный с их места костяной кубок.
- Должно быть, эта вещь больше других пахла мной. А может, он просто потерял след. Сколько народу здесь успело протоптаться?
Не веря себе, Алистер забрал у Кусланда кубок и провел ладонью по его шершавому боку.
- Дункан должен был его унести, - он повел головой, подчеркивая неизвестно что.Ритуальный кубок. Мы должны забрать его с собой. Ончасть Посвящения.
- С его помощью мы сможем обратить больше Стражей?деловито поинтересовался Айан. Его изумление постепенно улеглось, и теперь он прикидывал преимущества их положенияесли они существовали.
- Н-не знаю, - Алистер снял с плеча мешок и, тщательно оттерев кубок рукавом, сунул его туда, как величайшую ценность.Я не уверен, что именно добавляют в кровь порождений тьмы для проведения ритуала. Этим всегда занимался Дункан. Или кто-то из старших Стражей. Нас не посвящали. Сама по себе кровьчистый яд.
- Так ты не знаешь, как делаются Серые Стражи?забывшись, Кусланд гаркнул так, что Морриган и Иеху шарахнулись в стороны, а бывший храмовник вздрогнул.Свадебный подол Андрасте, я и не думал, что все настолько плохо!
- Я разве когда-то говорил, что знаю?Алистер примирительно поднял обе руки.Друг, не сердись. Это не моя вина. Нужно смириться, что пока нас только двое на весь Ферелден. Потому нам и нужны союзники.
- Все верно, белобрысый, - Морриган присела на кусок камня и с удовольствием вытянула ноги.Союзники нужны вам очень. И вместо того, чтобы собирать их, вы собираете падаль и над стекляшками ругаетесь. Прекрасно!
Айан махнул рукой и пошел за дровами. Морриган была права в одномкриками их делу было не помочь. Спустя некоторое время он и Алистер натаскали внушительную груду сырых бревен и веток, в основном оставшихся от распорок под шатрами. Сложив из них отвечающий всем канонам погребальный костер, они в последнем усилии подняли на него тело короля.
- Долго будем разжигать, - Айан мотнул в сторону хвороста, на котором покоилось тело Кайлана.Все совсем сырое.
Алистер тоже посмотрел в ту сторону.
- На ветру дрова должны подсохнуть, - не совсем уверенно предположил он, вызвав усмешку на лице Морриган.А пока быть может, все же спустимся вниз, туда, где была битва? Пока окончательно не стемнело. Мы ведь пришли сюда за Дунканом. Что, если он все еще там? Я прости друг, я не могу уйти отсюда, не убедившись, что его там нет.
Айан бросил взгляд на Морриган. Темноволосая ведьма улыбнулась уголком рта.
- Известно всем, что Стражи Серые порождениям тьмы уподобляться скорее поздно должны, чем рано. Однако вижу, врут легенды. Вы двое еще от посвящения отойти не успели, а уж падаль собираете, как будущие ваши собратья.
Кусланд непонимающе повернулся к Алистеру.
- О чем она говорит?
- А о чем она может говорить?тот возмущено дернул руками.Предлагает нам бросить Дункана
- Нет, я не о том. Что там о Стражах? Почему они должны уподобиться порождениям тьмы? Это правда?
Открывший уже было рот Алистер запнулся. Вид у него сразу сделался до того несчастным, что Кусланду захотелось вытрясти из него ответы на свой вопрос немедленно и с кровью.
- Тебе не успели сказать, - Алистер бросил злой взгляд на ироничную ведьму и решился.Мы, Стражи, пьем кровь проклятых. Скверна крови делает нас стойкими к болезни, что поражает других смертных от соприкосновений с порождениями тьмы. Она же помогает нам чуять их, если они будут близко. Но со временем она изменит твое тело и душу. Такова цена, которую мы
- Сколько?грубо прервал его Айан. Он понимал, что виноват товарищ не был. Но не мог сдерживаться сейчас.Сколько у нас времени прежде, чем мы превратимся в этих тварей?
- Лет тридцать, - с облегчением поторопился ответить Алистер, предчувствуя завершение неприятного разговора.А потом когда ты будешь чувствовать, что уже не можешь удерживать это в себе Страж идет в Орзамар. Гномий город на севере Ферелдена. Там у них выход на Глубинные Тропы, откуда и приходят все порождения тьмы. Это называется последний поход. Последнийдля Стража. Такая, понимаешь ли, традиция
- Убить как можно больше порождений тьмы прежде, чем они убьют тебя?угрюмо догадался Кусланд. Алистер кивнул.
- Какое же дерьмо.
- Зато теперь ты знаешь, почему посвящение в Стражитакая тайна.
Айан мотнул головой в сторону Морриган.
- Не такая это и тайна, если ей все известно.
- Скажешь тоже, - Алистер неуверенно улыбнулся, понимая, что товарищ уже все понял и принял.Она же ведьма.
Морриган подняла глаза к небу, но промолчала.
- Ладно, - грубовато решил Айан, кивком головы подзывая своего мабари.Пойдем спустимся. Поищем Дункана, если он все еще там.
Глава 19
Задолго до того, как оказаться на бывшем смертном поле, Серые Стражи поняли истинную причину того, почему Морриган отказалась с ними идти. Несмотря на практически полное отсутствие тел, смрад стоял такой, что увязавшийся за ними Иеху заскулил, а у обоих Стражей скрутило потроха. Ведьма была права, в том месиве, в которое превратилось место схватки королевской армии с порождениями тьмы, едва ли можно было найти что-то, а тем более, кого-то. Исчезли даже трупы собак, что казалось невероятным. В тех гниющих полуразложившихся останках, которые так прочно лежали в жидкой грязи, что чтобы их поднять, нужно было искать лопаты, узнать кого-то было невозможно. Это признал даже Алистер после часа блужданий, за которые Стражи успели несколько раз обойти место битвы из конца в конец.
- Все же, куда они дели тела?прижимая руку к лицу, невнятно пробормотал Алистер, когда они в очередной раз остановились под мостом. Здесь гнили было меньше, и вонь - слабее.Неужто похоронили? Быть не может!
- И слопать не могли, - согласился Айан, смуглое лицо которого теперь было зеленым.Эдакую гору плоти.
- Унесли?Алистер поплотнее прижал к лицу ладонь и задышал кислым запахом кожи от пропотевшего наруча.Но куда??
- Жрать, должно быть, - Кусланд неопределенно мотнул головой.А куда как они пробрались в Башню, если все было оцеплено войсками? Прокопали. Больше никак. Вот и ищи теперь Дункана в их норах Погоди. Морриган говорилаони утаскивали выживших солдат под землю. Ну да, точно.
Айан вдруг умолк, резко отвернулся от Алистера, и его вырвало. Иеху сунулся к хозяину, не переставая скулить. Кусланд не глядя оперся рукой о голову собаки.
Однако Иеху не стал дожидаться окончания его мучений. Внезапно он насторожился. Одновременно с тем Стражи почувствовали знакомую боль, стягивавшую виски.
Порождения тьмы появились откуда-то с северной стороны, словно вылепляясь из вечерних сумерек. Они несли что-то вроде заступов и лопат. Оружия у них при себе не было. Это последнее, что успели заметить Стражи до того, как метнувшийся в их сторону Иеху с ходу сбил с ног тощего гарлока и вонзил в его горло страшные клыки
Глава 20
Это тянулось столько, что он уже давно забыл, и ничего не помнил. Все его существо утратило разумный смысл, и только ненависть помогала не сорваться с той скалы остаточного понимания, за которую он отчаянно цеплялся обеими руками. Отчаяние, безнадежность и все набиравший силу Зоввсе тащило его вниз, туда, где жадно чавкала тягучая густая чернота. Борьба эта происходила вечность, занимала все века. Он знал, что он один, и помощи ждать неоткуда, знал и то, что в одиночку ему не выбраться, и рано или поздно неизбежное произойдет. Ободранные пальцы разожмутся, и мерзкая зловонная жижа примет его в упоительно-сладостные объятия. Но пока это поздно не приходило, он ненавидел, боролся, и ждалждал, когда, наконец, у него кончатся силы. Ждать чего-то другого было бессмысленно.