Солнце поднималось все выше, и все выше уходил уже привычный людям ночной туман. В один миг впереди ярко засверкало, это показались верхушки ледяных пиков. Франц удивленно хмыкнул:Хм, а они теперь кажутся намного ближе.
Оптический обман.
Здесь все обман. Что же с ними случилось? Черт, еще и Корман выбыл из игры, а нам его нюх сейчас ой как нужен!
Вы о чем? посмотрела на командира экспедиции Фадеева.
Этот парень запускал сигнальную ракету и в самом удобном для этого месте. Смотрите, что дальше пошло: сплошные торосы и трещины. Ах, дьявол!
Машину повело, передний правый бочонок-шар попал в открывшуюся из-подо льда трещину, но остальные колеса синхронно развернулись и сработали вбок, выведя машину из опасной зоны.
Вот как в такой местности найти хоть кого-то!
Вы думаете, они рядом? глаза девушки расширились.
К гадалке не ходи. Саму ракету доставили на мотосанях, парни нашли их чуть дальше, даже батарея еще не сдохла, мы их закинули в третью машину.
Светлана беспомощно оглядела окружающий их ледяной хаос.
Мы идем самой удобной дорогойвзглянул на нее Францваш отец, скорей всего, двигался именно здесь. Их вездеходы также хороши, сам крайне удивлен их работоспособностью. А вот сейчас нас немного потрясет, держитесь!
Следующий час и в самом деле весьма жестко испытывал вестибулярную систему людей. Машины неистово трясло, колесам-бочонкам то и дело приходилось менять конфигурацию, поворачиваясь во все стороны. Металл и пластик скрипели, что-то внутри машины подозрительно трещало, а содержимое желудков просилось наружу. Наконец вездеходы подошли к ледяной стене, высотой в пять метров, которая как барьер пронизывала Пустошь поперек.
Это еще что? Франц нагнулся к стеклу, чтобы лучше рассмотреть блистающий на солнце склонВсем, из машины. Боевой порядок.
Люди попрыгали наружу, тут же вставая в патрульные тройки. Франц и Шарапов выдвинулись вперед, подойдя вплотную к стене.
А она прозрачная, там дальше каменьобернулся командир экспедиции.
Что будем делать?
Снимать трусы и бегать! загоготал Прохоревич.
Кому-то сейчас будет наряд на рытье нужникаФранц повернулся к ИспилантиЗаберемся?
А чего нет? Где-то тут должно быть более удобное место. Наверняка те парни прошли поблизости.
А что, это идея. Сани на ходу?
Обижаешь, командирпоспешил к третьему вездеходу АарсонЯ разогрел батарею, сейчас заведем.
Механик быстро достал принайтованные к машине мотосани и вскрыл его механический отсек.
Минут через пятнадцать неспешного поиска спасатели обнаружили проход. Видимо не так давно снег со льдом в этом месте образовали козырек, который затем обвалился, а уже на его основе получился похожий на пандус подъем. Сейчас на нем отчетливо наблюдались следы зубатого и толстого колеса.
Люди обрадовались, они были на правильном пути. Вставшее уже высоко солнце разогнало в душах людей ночную хмарь, а также надоевший до чертиков туман Пустоши. Машины 'переобулись' на обычные колеса и двинулись вверх. К приятному удивлению спасателей там им открылась относительно ровная заснеженная равнина. Только далеко впереди в неясной дымке виднелись какие-то холмы и за ними торчали острия 'алмазных пиков'.
Но вместе с открытым пространством пришло и чувство липкого страха. Собаки опять заволновались, даже в кабине было слышны их повизгивания и повышенная суета в корзине.
Вы все ощущаете это? Франц был бледен и сосредоточен, он уже понял, что наступает решающая стадия их беспримерной экспедиции.
Да. И Это идет не волнами. Рахмон, ваше мнение?
Похоже, что излучение усилилось. Командир, нам надо где-то остановиться.
Но остановка случилась уже в который раз по неожиданной причине. Приборы показали впереди трещину и вскоре спасатели заметили поднятый высоко зад чужого вездехода.
Отец! Фадеева уже накидывала парку и хотела выскочить из кабины, но была остановлена сильной рукой Шарапова.
Спокойно! Всем! Встаем треугольником, боевой порядок. Светлана, вы позади нас. Не сметь лезть вперед!
Спасатели осторожно придвинулись к застрявшей в трещине машине. Рядом с ней стоял самодельный блок, виднелись обрывки тросов, ее явно пытались поднять.
Кто пойдет? командир экспедиции кивнул в сторону вскрытого багажника.
Я самый легкий из васШарапов прошел впереди с видом человека, не терпящего возражений. Он отдал винтовку, снял лишнее снаряжение, затем к встроенной в парку подвеске прицепил страховочный фал. Бывший разведчик ловко заскочил в багажник, попрыгал на нем. Чужая машина заскрипела и начала крениться вперед.
Надо закрепить, командир.
Люди работали быстро, их цель найдена, осталось решить последнюю задачу. Мощный трос приковал чужой вездеход к поверхности и в его чреве исчез разведчик. Вскоре в эфире раздались слова Шарапова:Здесь полный кавардак, видимо вещи вытаскивали в страшной спешке. Иду в переднюю часть машины.
Его слова часто прерывались шумом помех, даже усиление сигнала не помогало. В этом проклятом месте в эфире стоял постоянный треск, прерываемый временами жуткими воплями. Наконец снова появился голос Шарапова:Перед кабины смят, здесь два мертвых человека.
Можно их достать наружу? Франц был напряжен.
Нет, командир, они зажаты.
Понятно, осмотрись еще и вылезай.
Начальник партии повернулся к Фадеевой:Их было точно восемь?
Планировалось восемь, по четыре на машину.
ТакФранц задумалсяодин с лыжами, один у ракеты, здесь двое. Судьба четверых неизвестна.
Он выглядел разочарованным, экспедиция пока не достигла своей цели. А из багажника чертыхаясь, появился разведчик. Он выпрямился в полный рост и подошел к Фадеевой.
Светланадевушка подняла потухшие глаза, в них уже возникло пониманиеПримите мои искренние соболезнования, один из погибших ваш отец.
Это точно?
Да, я его осмотрел. По всей вероятности он погиб от удара, сломанные ребра проткнули легкое. Машина провалилась вниз, но была остановлена ледяным уступом, тот и пробил кабину насквозь.
Девушка сразу сникла и отошла в сторону. Мужчины переминались с ноги на ногу, что они могли еще сделать в этой ситуации? Они честно пробивались вперед через многочисленные препятствия, мужественно противостояли стихии и диким зверям, и не их вина, что экспедиция опоздала. Судя по останкам, люди были мертвы уже не меньше двух недель.
Только Пулос отделился от остальных и подошел к заказчице экспедиции, обняв ее за плечи. Наконец девушку прорвало, и она уткнулась в грудь молодому мужчине, дав выход накопившимся слезам. Уж за слезы то женщин никто никогда не упрекал.
Что будем делать, командир? Корман выглядел неважно, но держался.
Есть у кого идеи, как будем поднимать вездеход? Франц оглядел свою команду: обветренные лица, запекшиеся губы, но впавшие от недосыпа глаза горят тихой решимостью. 'Нравятся мне эти парни'подумал он, и вперед выступил Аарсон:Машина зажата, просто буксиром не поднять.
Что ты предлагаешь?
Пустим по обшивке ток, она нагреется и начнет растапливать лед.
Ага, получится что-то вроде смазки. У нас хватит батарей?
Мы еще не перешли черту невозврата, три четверти заряда на работающих и еще по паре запасных батарей.
Тогда за работу парни! Я хочу сегодня же повернуть обратно.
Спасатели споро взялись за дело. Потянулись провода, защелкали клеммы, зарычали моторы. Прохоревич и Корман начали возводить подобие блоков для лебедки, а два вездехода встали друг за другом. Через полчаса чужая шестиколесная машина оказалась наверху. Ее передок был распорот и совершенно смят, наружу торчали провода и части двигателя. Спасатели осторожно достали погибших, а Фадеева самолично взяла их генетический материал.
Как будем хоронить?
Я хочу, Стефан сжечь тело отца и прах доставить домой, у меня для этого имеется специальная урна.
Вы готовились к худшему?
Но надеялась на лучшее. Спасибо вам и всем ребятам, вы и в самом деле лучшие.
Ее глаза все еще было затуманены, и Франц просто коротко кивнул и отошел в сторону.
Погребальный костер соорудили из горючего содержимого погибшего вездехода и химических элементов отопления. Девушка сама собрала прах отца, а останки второго человека забрал Корман. Он имел в данной ситуации официальный статус следователя, поэтому все это время им велась съемка и протокол под запись. В найденной машине также нашелся бортовой самописец, он и штурманский радар были сняты и опечатаны. Солнце еще стояло высоко, когда все участники экспедиции собрались у машин. Даже собаки присели рядом, со вниманием прислушиваясь к людям.