Как так вышло, что её брат превратился в дракона? спрашиваю я, когда мне представился шанс.
Превратился? Он всегда был драконом, пожав плечами, отвечает она, к моему пущему удивлению. Придётся смириться с этим фактом.
Тебе не кажется его изображение неправильным?
Нет, с чего бы удивляется Вилерин. Вскоре её осенило: А, я поняла. Да, он не похож на тех драконов, о которых ты, должно быть, слышал.
Что же это многое объясняет. Но один вопрос всё ещё не даёт покоя
Но ведь драконов в последнее время никто не видел. Выходит, и его тоже? спрашиваю я. Вилерин молча кивает в ответ, и я продолжаю: Что с ним стало?
Никто не знает, вздыхает она. После победы в Последней Войне Возмездия, он и прочие драконы улетели, но никто не знает куда. Говорят, что они просто растворились в воздухе. Мне думается, что у Шеосхота была весомая причина, чтобы исчезнуть вместе с остальными драконами.
Возможно, заключаю я. Пойдем уже к этому магу.
Некоторое время мы спускаемся по широкой винтовой лестнице. Маги и тролли семенят по ней кто вверх, кто вниз. Пару раз меня чуть не сбивают с ног вечно спешащие куда-то эльфы.
Не слишком ли сложно было строить здание вглубь земли? интересуюсь я.
Не слишком, если заручиться помощью магов земли, усмехается Вилерин.
Мы идём по недлинному коридору и входим в просторный кабинет Верховного Мага, обставленный шкафами, которые забиты различными свитками, книгами и руническими каменными скрижалями. Напротив двери стоит заваленный свитками и стопками книг письменный стол. Отвратный запах бьёт мне в нос. Он исходит от свечей, расставленных вокруг медитирующего темного эльфа в темно-синей мантии с пурпурным поясом. На лице эльфа в свете свеч блестит длинная узкая серебряная борода. Его волосы конским хвостом висят за спиной. Он сидит на плите с руническими изображениями, которые светятся красным.
Маги постоянно совершенствуют свои навыки в использовании различных видов магии, поясняет Вилерин. Сейчас учитель укрепляет свою связь со стихией огня.
Она подходит к маленькому колокольчику, висящему неподалеку от двери, и трижды дёргает за его шнурок. Алые руны тут же гаснут, маг открывает глаза и поворачивается к нам.
Приветствую Вас, учитель, говорит Вилерин, приложив кулак правой руки к левому плечу и поклонившись ему. Маг тоже отвечает легким поклоном. Я привела к Вам тролля по имени Хорднек. Ему нужна Ваша помощь.
Эльф пристально осматривает меня с ног до головы, задержав взор на каменной руке. От сверлящего взгляда его глаз по коже пробегает холодок.
Подойди ко мне, тролль, звучит старческий голос мага.
Неровным шагом я подхожу к нему, стараясь не заглядывать в глаза, и сажусь, протянув каменную руку. Маг берёт её и проводит по ней пальцами. Я обнаруживаю, что его ладони испещрены многочисленными и крайне загадочными шрамами. Никогда прежде не видел ничего подобного. Эти шрамы не похожи на следы от ожогов или порезов. Нет, они похожи на маленькие выемки. Выглядит так, словно его кожа в этих местах просто исчезла, а после заросла.
Духи, как же воняют дурацкие свечи. К чёрту, спрошу его:
Нельзя ли их погасить?
Эльф молча переводит взгляд прямо мне в глаза, отчего мне вновь становится неуютно, но в этот раз я решаю бросить вызов неудобству и заглянуть вглубь серебряных глаз темного эльфа. Но он продолжает смотреть спокойным и рассудительным взором, не моргая и не отводя глаза. Кажется, словно он смотрит не в зрачки, а в саму мою душу. Как же жутко становится от этого взгляда, но я не дам ему победить!
Слава Духам, он опустил глаза. Больше не буду задавать ему вопросы.
Закончив осмотр, маг закрывает глаза и приподнимает ладонь над каменной рукой. Руны вокруг него загораются тускловатым зеленым светом, а неприятный запах благовоний сменяется на другой, более терпимый. У меня возникает приятное ощущение в тех местах, над которыми маг проводит своей ладонью, будто это место протирают чем-то теплым и шелковистым. Маг потихоньку опускает ладонь к окаменевшей плоти.
И тут началось. Сотни огненных пик словно пронзают мою руку и раздвигаются, перемалывая в труху все кости и выжигая плоть. Не в силах сдержаться, я кричу от боли, отчаянно вырываясь из хватки мага, но тот ещё крепче удерживает мою руку. Боль всё усиливается, мир вокруг расплывается. Я пытаюсь ударить мага, хоть и не могу его даже разглядеть. Звучит глухой женский крик, меня хватают две тонкие ручонки и стараются изо всех сил удержать на месте. Отчаявшись, я совершаю последний рывок. Мне удаётся оттолкнуть от себя мага и освободиться из захвата. Бросаюсь со всех ног к двери. Вернее, туда, где должна быть дверь. Ноги слабеют, не чувствую пола. Я словно хожу по вязкому пуху, если таковой бывает. Рука по-прежнему горит и разрывается на части. Боль и не думает утихать. Кое-как мне удаётся нащупать ручку на стене. Я резко дёргаю её на себя. В тот же миг образуется чёрная дыра, в которую я поспешно забегаю.
Прочь! Прочь из этого места! Прочь от этих темных эльфов и их чёртовой помощи!
Я пытаюсь подняться вверх по лестнице, хоть и не могу различить, где находится верх, а где низ. Пол мгновенно проваливается подо мной, и я кубарем падаю в темноту. Тело бьётся, словно лодка в бешеный шторм. Так бы и падал целую вечность, но меня хватают две крепкие руки. Они поднимают меня, словно пушинку. Перед глазами появляется лицо тролля-шамана. Он пытается задавать вопросы, но мой разум отказывается их воспринимать. Дело не в разнице языков, ведь я вообще не понимаю, что же, демоновы потроха, творится вокруг. Голова кружится, я чувствую, что вот-вот потеряю сознание. Тролль кладёт меня на пол, и, вынув из-за пояса колбочку, подносит её к моему носу.
Терпкий запах вмиг ошпаривает нос. Он натурально горит изнутри. Тщательно растираю его, стараясь избавиться от остатков той гадости, которую мне подсунул этот шаман. В этот момент всё вокруг проясняется, да и боль в руке утихает.
Что что это было? шиплю я, всё еще проглатывая слова.
Настойка огненной травы. Сразу ставит голову на место, звучит глубокий бас тролля.
Женский голос зовёт меня по имени. Нет сил, чтобы повернуться и посмотреть на того, кто кричит. Да и не зачем. Ясно, что это Вилерин. Вскоре её шаги раздаются совсем неподалеку от меня, и через пару секунд она склоняется надо мной.
С тобой всё в порядке, Хорднек? испуганно произносит она.
Да, с трудом выговариваю я. В порядке
Вы его знаете, госпожа Вилерин? спрашивает тролль.
Здравствуй, Синови, говорит она, узнав тролля. Это друг моего брата. Спасибо, что привел его в себя.
Не стоит благодарностей, госпожа, низко кланяется шаман. Что с ним случилось?
Долго рассказывать. Идти сможешь? обращается ко мне Вилерин. Попытаюсь подняться на ноги. Падаю. Чёрт побери! Можешь помочь? говорит она шаману.
Куда его отвести? спрашивает шаман, подняв меня на ноги и оперев о себя.
В кабинет Келеромина. Спасибо тебе большое.
Были бы у меня силы, я бы начал упорствовать, но сейчас их хватает лишь на вялое бормотание.
И снова я в проклятом кабинете. Хоть я и могу уже твердо стоять на ногах, но всё равно сажусь на первый попавшийся стул. Шаман уж собирается со всеми попрощаться, но маг подзывает его:
Синови, прошу тебя, останься. Нам могут пригодиться твои советы.
Он подходит ко мне поближе и опять пытается взять мою руку, но я её одёргиваю.
Не смей прикасаться к ней, рычу я.
Я не собираюсь причинять тебе боль, спокойно говорит маг. Я лишь хочу осмотреть её. Так я могу лучше разобраться в том, что произошло, и скорее понять, как можно тебя вылечить.
Ударить бы его, но я ведь сам на это подписался. С тяжелым вздохом я вновь протягиваю каменную руку магу, сказав:
Только не делай то, что ты делал минуту назад.
Не буду, отвечает маг, тщательно осматривая мою руку. Твое ранение изумительно, Хорднек. Думаю, ты первый, кто получил частичное окаменение. Я прав, Синови?
Безусловно, Верховный Маг, говорит шаман. За всю историю нашего племени мы не знали ни одного тролля с подобным увечьем.