Но той ночью, в полусне, она подумала: «Нет, это не мышь. Неспроста там за кроватью кто-то сопит. Придётся подождать». Девушка она была терпеливая, с железными нервами. Сопение то пропадало, то приближалось. Казалось, прошло много часов, прежде чем этот блуждающий по комнате звук приблизился к кровати. Фаворитка скорее почувствовала, чем увидела, как кто-то стоит над ней. Так продолжалось довольно долго и, наконец, раздался тихий, спокойный скрипучий голосок:
То есть, если ты лежишь с закрытыми глазами, то я должен считать, что ты спишь?
Ну, что Вы, ничего Вы мне не должны, то ли подумала, то ли прошептала в ответ Фаворитка.
Точно, не должен. Да ты глазки открой, а то, невежливо получается. С тобой разговаривают, а ты лежишь, да ещё и обмануть пытаешься. Я этого не люблю.
Странно. Я точно помню, сама двери и окна проверяла, Отвечала девушка, всё было накрепко закрыто. А здесь кто-то оказался. Может нормальная девушка испугаться?
Нормальная может. Только ты сама не совсем нормальная. И не совсем девушка.
И что во мне ненормального? от обиды Фаворитка даже села в кровати и открыла глаза.
Не боишься? прошипел голос и луч луны, светивший в окно, осветил, скорее, просветил прозрачную человеческую фигуру в белой истрёпанной накидке, свисавшей лохмотьями с истлевшего тела. Голова была скрыта капюшоном. Глазницы были пусты, но угадывался взгляд, цепкий и внимательный.
А чего бояться-то? Призрак, как призрак. Или нет? девушка протянула руку и попыталась дотронуться до фигуры.
Не, руками, чур, не трогать, гость вдруг превратился в столб холодного синего пламени.
Ага, точно призрак!
Так я и знал, что не забоишься. Горестно вздохнул призрак и обернулся огромным львом, Другие дамочки при первой же фигуре писаются и в обморок падают. А ты ещё и комунтируешь.
Комментируешь. Автоматически поправила она, Ты, вот, что, будь любезен, покажись таким, каков есть на самом деле. И говори, чего пришёл? Просто попугать, или по делу? И что это за намёки, что я ненормальная и не девушка! Я что ж, по-твоему, сумасшедший мужик? Типа псих трансвестит?
И ничего я не свистю! То есть не свищу, а пришёл по делу. Сказал гость, обернувшись небольшим существом, похожим на белку, но без хвоста, и с лицом очень пожилого дедушки, Знал, что не испугаешься, но, по традиции, должен был проверить. Умная ты шибко! Слова, вон, всякие заковыристые знаешь. Знакомиться я пришёл! гость упёр ручки в бока, и смело посмотрел на девушку.
Ну, раз знакомиться, садись поближе, чего на каменном полу стоять? В спальне холод собачий, а в ногах правды нет. Фаворитка похлопала ладошкой по кровати рядом с собой, Вижу, возраст у тебя серьёзный. Наверное, и ревматизмом страдаешь.
Возраст у меня, ого! серьёзно заявило существо и резво забралось на одеяло, И во дворце, хоть и лето почти, точно, холодина ещё зимняя, сквозняки опять же. И ревматизм, прям, замучил! Среди камня обитаюсь, как не заболеть? Иной раз так закрутит, хоть вой.
Так, это ты по ночам так жалобно плачешь?
Я. Кому ж ещё! Один тут живу, как перст. Существо вытерло маленьким кулачком маленькую слезинку, Который век один. Понимаешь, в лесах живут лешие, в воде водяные, в домах живут домовые, а я, вот, дворцовый.
Извини, конечно, но дворец довольно велик, а ты, прямо скажем, не очень крупный.
Правильно. Не очень. Если бы я был крупнее, как бы по всем этим тайным ходам и щелям лазил, а? К тому же, когда-то на месте этого дворца небольшой замок стоял, даже, скорее изба каменная, а со временем всё пристраивалось и перестраивалось так много раз, что только я один здесь могу всюду пройти, не застрять и не заблудиться.
Насчёт застрять это точно, сказала девушка, вспоминая Королевского повара.
Вот, именно! Этот повар уже лет десять с кухни не выходит, прям, там и живёт. Не может физически, отвечал гость.
Ты что, и мысли читать умеешь? удивилась Фаворитка.
Только очень простые. А про самого толстого человека во дворце, это любой догадается.
Интересно! Но, вернёмся к нашим баранам.
Не к баранам, а к русалкам.
К русалкам?
Ага. Ты же русалка. А что, не знала, мама ничего не говорила? Правда, ты русалка не в первом, так сказать, поколении. Скорее, русалкой была твоя пра-пра-бабушка.
И с чего ты это взял? Может мой дедушка леший! Откуда знать можешь?
Лихая ты девка! Не было у тебя леших в роду. А про русалку точно! Мы своих завсегда отличить можем. Вот, и меня ты не испугалась.
Не испугалась. Задумчиво прошептала девушка, И солнца я не люблю, и воды не боюсь. Бабушка рассказывала, что её прабабушка свой голос из-за принца потеряла. Значит, она той русалочкой была
И глаза у тебя зелёные! И судьбу любую наперёд знать можешь! засмеялся довольный дворцовый.
Ну, и как мне теперь с этим прикажешь жить? уныло спросила Фаворитка, Люди узнают, засмеют. А если Король узнает, что я почти рыба? Спать с килькой фу, гадость какая. Он меня мигом в засол пустит. А я только что ему нравиться начала.
Ну, во-первых, мы с тобой никому об этом не скажем, а во-вторых, сказочные не сдаются и своих не бросают.
Да, а вдруг они, люди, как-то догадаются? По запаху, например? Придворные от меня и так иные дни шарахаются!
Ага, особенно по четвергам!
А почему, например, не по понедельникам?
Потому что четверг рыбный день! Это они стиктивно.
Инстинктивно. Машинально поправила девушка, Почему четверг? Его Величество, а с ним и весь Двор в четверг, впрочем, как и в любые дни жрёт всё и до отвала, а рыба там, или колбаса не важно.
Почему четверг, я и сам не знаю. Наверное, обычай древний. Знаю только, что рыбный день и всё.
А, вот, ты, знаток кулинарных обычаев, скажи, почему Король, как выпьет, так сразу ко мне приставать начинает?
Особенно после пива.
Точно! Пьёт пиво, меня лапает, а глазами, так, прям, и съел бы! И шепчет: «Рыбка моя!».
Так и толкую, рыба к пиву!
А ещё я дождь люблю и, вообще, всякую воду. Неожиданно переменила тему Фаворитка А Король солнце предпочитает. Так что, не удастся мне за него замуж выйти и Королевой стать? Скажи?
Скорее, ты его на себе женишь! рассмеялся Дворцовый, Только, вот, дети
А что дети? Могут уродами родиться, ну, если ты говоришь, что я русалка.
Да нет, женщина ты нормальная, значит и детки у тебя должны быть обычными, человеческими детьми. Просто, Король хоть и не очень старый, но войны, интриги и неумеренность в грехах привели к тому, что на детопроизводство он практически не способен. Это он с тобой хорохорится, в молодого играет, но я-то правду знаю. Очень тихо и печально добавил, Мало времени ему осталось, раны ноют, печень пошаливает, стул редкий. Хочешь чего успеть поспеши. Но на многое не рассчитывай.
Догадываюсь я про его оставшиеся дни. Пробую что-то успеть, но, боюсь, времени в обрез. Отвечала девушка, вздохнула, Опять же, сам знаешь, какая конкуренция среди фавориток, все хотят из дамок сразу в Королевы выскочить. Помолчала, Я не жалуюсь, нет! Мне Король как человек нравится. Просто, как нравится женщине мужчина. Веришь?
Верю. И теперь вижу, что тебе не корона нужна. Потому с тобой почеловечески и хотел поговорить. Он, ведь, Его Величество, как не крути хозяин этого дома, хотя, этот дом настоящий сказочный дворец. Следовательно, я его оберегать должен, заботиться о нём, о хозяйстве, о детках. А из тебя выйдет хорошая хозяйка и, как я думаю, не только во Дворце, но и во всём Сказочном Королевстве. Понравилась ты мне, чем смогу помогу. Ладно, светает уже, пойду я. Сказал ночной гость, Приятно было познакомиться, он спрыгнул на пол и стал пробираться за кровать, ты, ежели от меня чего надо, просто сунь голову в ближайший камин или в щель какую и тихо скажи: «Дядя Дворцовый, приходи». Ну, я и приду.
Ладно, позову, конечно. Ты мне тоже очень понравился, правда! Хоть одна родная душа во всём дворце объявилась, всё легче. А сознайся, Дядюшка Дворцовый, как сюда прошёл? Сквозь стену? улыбнулась девушка.
Зачем? Обыкновенно. Проходов по всему дворцу, как дырок в сыре, иди, посмотри. Отодвинув гобелен, он тронул неприметный, один из множества кирпичей. Часть стены тихо отъехала в сторону, открыв небольшой, но достаточный для человека ход, Я тебя потом с собой возьму, на скурцию, и Дворцовый шагнул в лаз, который немедленно за ним закрылся.