Выстрел прозвучал, но после него остался лишь звон в ушах. Ещё несколько секунд я пребывал в шоке. Когда я снова обрел способность воспринимать посторонние звуки, первое, что я услышал смех этих ненормальных. Появилась резкая боль в плече, и я сразу же приложил к нему руку. Я чувствовал, как кровь просачивается сквозь футболку. И еще чувствовал, что пуля по мне только чиркнула. Я сорвался с места и помчался к выходу, сильно сжимая плечо, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, и глядя только под ноги. Что я при этом чувствовал, описать невозможно.
Смех не прекращался, но постепенно отдалялся, оставаясь позади. Раздался звук еще одного выстрела. Я покрылся холодным потом, но не остановился. Пуля прошла мимо, и это давало мне надежду скрыться за огромным камнем возле входа в Обитель. Свет фонарей слабо освещал это место. Я мог спрятаться и немного дезориентировать преследователей, хотя и не слышал сейчас погони за спиной.
«Они ждали меня. Знали, что я вернусь в Обитель. Но почему тогда они стоят на месте? Почему никто не пошел за мной?» принялся я размышлять о происходящем, очутившись у проёма. Всем этим действиям я находил лишь одно логичное объяснение: кроме Обители, мне некуда было податься, ведь везде просто тьма. Именно из-за этого безумцы не особо волновались, смогу ли я убежать.
Я упал, как убитый, а затем неторопливо переполз тень от камня. Опершись на него спиной, я посмотрел в сторону безумцев. Они стояли, ничего не делая, только что-то обсуждали между собой меня им видно не было. Девушка, намеревавшаяся убить меня, уже опустила прицел ружья вниз. Оторвав кусок рукава на футболке, я перевязал рану, которая словно горела огнем. «Что же делать дальше?» Я был не в силах противостоять им. Оставалось лишь ждать действий от них самих.
«Сколько же я тут уже сижу? глядя на часы, подумал я. Вот черт, стрелки ведь стоят на месте! И когда это всё, наконец, закончится?!»
Как и прежде, крепко сжимая рану, я время от времени выглядывал из-за камня и снова прятался. И чего они ждут? Плевать, я устал! Задрав голову вверх, я посмотрел на звезды, будто ожидая от них ответа.
Вдруг я почувствовал на себе чужой взгляд. По ту сторону Обители, метрах в двадцати от меня, кто-то стоял. Полусогнутый, весь обшарпанный, немного грязноватый мужчина в длинном пальто. Его корпус был развернут в противоположном от меня направлении, словно он просто проходил мимо, но голова была обращена ко мне, а глаза, широко раскрытые от удивления, неподвижно смотрели в мою сторону.
Эй! Эй, вы там! Помогите, пожалуйста, громко закричал я, не боясь, что меня услышат, так как безумцы находились от меня на довольно-таки на приличном расстоянии. Да даже если до них и долетят мои крики, мне было не до того. Я увидел живого человека, который точно не из этой безумной компании, и просто не смог сдержаться. А мужчина, казалось, до сих пор не верил своим глазам. Он выглядел так, словно увидел призрака.
Ну, что вы там стоите? Помогите мне! бился в истерике я.
Вдруг я увидел, что за мгновения молчания и прожигания меня глазами, странник моргнул и немного потряс головой, словно у него галлюцинации. И опять он посмотрел на меня, будто желая удостовериться, не примерещилось ли ему увиденное. Бесшумно двигаясь, он быстро приблизился ко мне.
Что же Вы так пристально высматривали? Они стреляли в меня! В пещере стена, а за ней мой друг. Таксист ушел. Все куда-то исчезли. Какие-то непонятные люди. Я переживал одно и то же мгновение много раз, а тут ещё и Вы, как снег на голову, быстро произнёс я, сжимая зубы от боли.
Возможно, еще есть время! заявил незнакомец хриплым голосом.
Из рукава у него выпал небольшой предмет металлического цвета, похожий на шариковую ручку. Мужчина взялся за центр этой трубки и повернул там что-то. Внутри устройства что-то тихо зазвенело. Он крепко сжал железку в кулаке и воткнул её в землю.
Что это? Что Вы делаете?
Не сейчас.
Незнакомец вытянул из внутренней части пальто карманные часы. Открыл их, повернул стрелку пару раз назад и подкинул в воздух и часы разлетелись на отдельные детали, которые просто замерли в пространстве. А я тем временем пытался поднять свою челюсть с пола и хоть раз моргнуть. Детали часов зависли в воздухе. Но замерли не только они. Остановился ветер, остановились психи, остановился свет остановилось само время жизни. Двигался только загадочный незнакомец, меняя в воздухе положения механизмов. Всё это продолжалось буквально секунд тридцать. Когда время вокруг нас снова начало идти, часы вновь собрались за мгновение в единое целое и упали обратно ему в руку.
Что за?..
Всё поймешь, но позже.
Не успел я оглянуться, как возле нас появились ещё какие-то мужчина и женщина. На них тоже была одета старая потертая одежда, и они так же неопрятно выглядели. Но еще эти двое носили затемненные очки. И форма ушей у них была необычной, продолговатой. Вдобавок с ними находилась корова. Но такой коровы мне за всю свою жизнь видеть не приходилось. Она была вся словно потёртая, всё в ней было как-то несимметрично, голова больше, чем у обычных коров, и как-то всё у неё свисало, что ли, а на спине в некоторых местах и вовсе не было шкуры, а прямо виднелось мясо.
Человек, который остановил время, рассказал о Фортунэме и о том, что случилось позже, новоприбывшим людям, а они просто не могли во всё это поверить.
Твои слова правда? Старид, ты не врешь? спросила женщина.
Мне нет смысла врать. Вы всё видите своими глазами, он перед вами, Старид взглядом указал на меня.
Но это недопустимо. Он всего-навсего мальчишка, и она тоже не готова, мы не хотим ее отпускать.
Другого выхода у нас нет. Ричард, правь Нижним Миром, подари веру нашему народу, сказал Старид мужчине, который кусал губы и, нахмурив брови, смотрел на меня и кивал головой.
Корова двинулась вперед, словно понимала наш разговор, но ее задержали.
Подожди. Успокойся, сказал Ричард и погладил животное по морде.
В качестве последнего напутствия они перекинулись парой фраз. Мужик с бородой (как я понял, это был Ричард) достал из своего бумажника что-то наподобие бритвенного лезвия, только несколько большего размера и черного цвета. Затем Ричард передал этот предмет в руки Стариду.
Что вы все пялитесь на меня? Хоть кто-то может объяснить мне, что здесь, черт возьми, происходит?! Я просто хочу выбраться отсюда со своим другом. Как можно скорее!
Как ты смеешь открывать рот, щенок! нервно крикнула женщина.
Успокойся, Лана, немного придержал рукой орущую на меня женщину Ричард. Он не осознает суть всей ситуации и истины происходящего.
Так, может, вы мне и объясните? немного приподнялся я.
Хватит. Не сейчас. Времени на ваши бессмысленные разговоры совсем не осталось, серьезно сказал Старид и подошел ко мне.
Он взял мою руку и начал её сильно сжимать, а затем резко вонзил этот черный предмет, похожий на лезвие, около локтевого изгиба. Лезвие моментально ушло под кожу, я съёжился и упал на землю. Рука словно горела. Я чувствовал огонь на ней и внутри её. Но снаружи никаких признаков беды. Упершись рукой в пол, я с бешеными глазами принялся хватать другой рукой землю и тушить «пожар». Боль продолжалась еще несколько минут, но со временем утихала, а я все так же продолжал тереть землей пострадавшую руку. Наконец, «пожар» внутри меня закончился. С того места, куда вошло лезвие, расползся в самых разных направлениях от локтя до запястья рисунок, похожий на толстую черную паутину.
Что ты со мной сделал? Отвечай! я накинулся на Старида с кулаками и вдруг заметил, что боли в плече от пули почти нет.
Теперь твои раны будут заживать быстрее, сказал он и помог мне подняться на ноги.
Тем временем корова уже двинулась вперед. Местный безумец прижался своим ртом к моему уху.
Характером она пошла в мать, а не в Ричарда, так что тебе несладко придется.
Что?
Ричард вытолкнул меня на свет, чтобы я шел вслед за этим странным животным.
Я резко обернулся, но позади меня уже никого не было они просто исчезли.
Это место не переставало меня удивлять. Вновь посмотрев вперед, я увидел, как медленно и тяжело шагает корова, находящаяся уже в метрах десяти от меня. А в нашу сторону смотрела тройка психов, оставленная мной в Обители, которые, немного прищурив глаза, пытались что-то рассмотреть. Я подбежал к корове, чтобы скрыться за нею от их взглядов. Как я уже упоминал ранее, она была необычная. Ее рост был больше чем у прочих коров.