Извините, воины, мне действительно трудно вас различать, но я постараюсь.
Песиголовцы кивнули.
Где можно напиться? спросил Гарх. Кончики розовых языков высовывались у них из пастей. Наверное, они бы и рады были их свесить, ровно собаки в зной, но в людском обществе стеснялись.
Сириан подозвал одного из лучников, устало подбирающего стрелы у стены, и песиголовцы ушли за ним на дальний конец двора.
Вишена хотел честно признаться, что понятия не имеет где очутился, и не больше понимаетпочему. Не успел: пронзительно закричал дозорный на северо-западной башне.
Отряд приближается! Эльфы!
Сириан нахмурился.
Что, опять? сочувственно спросил Вишена. Для обороны замка вряд ли хватило бы сил.
Рука Сириана легла на эфес меча, но вынимать оружие вожак белых не стал.
С эльфами у нас последнее время мир Но кто знает, что у них на уме
Вслед за Сирианом Вишена поднялся на северную стену. Из раскинувшегося чуть левее леска показалась цепочка лучников в зелено-коричневых одеждах. На длинном луке переднего колыхалось в струях ветра зеленое полотнище с изображением дерева.
Когда они подошли поближе, Вишена с удивлением отметил, что в цепочке шло четверо песиголовцев, а один из людей, высокий и светловолосый, единственный в отряде с непокрытой головой показался ему знакомым.
Хокан! узнал Вишена дата. Это Хокан!
Плечи дата покрывал зеленый плащ.
Отряд приблизился к стенам замка; предводитель особым образом помахал импровизированным флагом в вновь повесил лук за спину.
Все в порядке, сообщил Сириан. Сражаться с нами они не собираются. Айда, выйдем к ним.
Может, лучше пусть они сюда? В зале поговорим, поедим-выпьем
Сириан странно посмотрел на Пожарского.
Они не могут войти в наш замок.
Чувствовалось, что Сириан изумлен до глубины души этими словами.
Ах, да, я и забыл несколько фальшиво вздохнул Вишена. Ладно, пойдем.
К ним присоединилось несколько ратников из команды Сириана, а также оба песиголовца, незаметно возникших рядом. Вмиг открыли ворота; пройдя вдоль шероховатых стен без малейших следов хотя бы одного штурма, они приблизились к отряду эльфов-лучников.
Хокан заметно оживился, тоже узнав Вишену, а песиголовцы гортанно перекликнулись и хором заворчали.
Гляди ты! покачал головой Сириан. И у них такие чужаки Хо, да они еще и знакомы! Великие Кондотьеры! Что творится на наших землях?
Эй, а я тебя знаю! радостно заорал Хокан. ТыВишена Пожарский, верно?
Поморщившись, словно девица от крепкого словца, Сириан заговорил с предводителем эльфов, предоставив Вишене беседовать с Хоканом без помех.
За нами идет еще один отряд, в нем твой друг Славута! сияя, словно начищенный перед турниром меч, сообщил Хокан. Мы уж отчаялись тебя искать по Иллурии!
«Ну вот. Первое полезное знаниеэта страна зовется Иллурия», подумал Вишена непонятно к чему. Чувствовать себя ничего не разумеющим остолопом было очень неприятно.
Сейчас мы спешим, но как орков вышибем из Хируэта, наверное будет совет в Храме Ветров. Там соберутся почти все.
Эльфы и впрямь спешили: Сириан лишь коротко переговорил с их предводителем. Вскинув руки в приветственном жесте, лучники в коричнево-зеленых куртках зашагали на восток, к виднеющимся на самом горизонте холмам.
Почему-то Вишене показалось, что горизонт в Иллурии куда дальше, чем в его родном Мире.
Он глядел на проходящих мимо эльфов, стройных, черноволосых и большеглазых. У некоторых из-под кожаных беретов выглядывали заостренные уши, а пальцы на руках у них были длиннее и тоньше, чем у людей. Но больше всего поражали их глазаогромные по человеческим меркам, с косым разрезом, бледно-голубые или травянисто-зеленые, с горизонтальным щелевидным зрачком.
Песиголовцы, замыкавшие шествие, обменялись с Урхоном и Гархом рычащим кличем.
Эх, подоспели бы они чуть пораньше, с досадой сказал Сириан, провожая процессию взглядом. На Хируэт пошли, это за во-он той грядой.
Он указал на темнеющие вдали горы.
Видно, решили выбить орков из Восточного Суладора. Давно пора
Они вернулись в замок. Сириан сказал, что из Троя и Суури вышла подмога, значитбудет конница, и это хорошо. Вишена только хлопал глазами, слушая объяснения Сириана.
Второй отряд эльфов появился под вечер. Вернее, появились троедва лучника и Славута-дрегович, а эльфы решили заночевать в соседнем леске. Вишена был несказанно рад встретить побратима и чуял, что грядет бессонная за разговорами ночь. Лучники коротко перемолвились с Сирианом и собрались на стоянку; Вишена намерился пойти туда же, чем немало удивил вожака белых. Впрочем, тот начал понемногу привыкать к странному кондотьерусражается на славу, и ладно. Лишь бы в бою не подводил.
Гарх и Урхон увязались за Вишеной, едва прознали, что с эльфами выступили и песиголовцы.
Лучники чувствовали себя в лесу, словно дома. Вишена сразу это понял: рядом с ними даже деревья, вроде бы, выглядели свежее. На стоянке горел костер, совсем не давая дыма, готовилась какая-то снедь. Чуть в стороне на корточках сидели песиголовцы; при виде Урхона с Гархом они вскочили и принялись гортанно завывать: ни дать, ни взятьдеревенские псы, встречающие собрата с охоты.
Пока шли, Славута все поглаживал верную свою секиру и довольно щурился. Вишена порывался задавать вопросы, но побратим отмахивался: «сейчас», да «сейчас». Он почему-то решил, что Пожарского нужно сначала накормить.
Еда у эльфов оказалась вкусной и сытнойчто-то вроде мясного пирога с кореньями и грибами. А вот питье Вишену поставило в тупик: с видувода-водой, а на вкуссладковатое, чуть терпкое. Как выпьешь, будто жидкий огонь по жилам разливается, усталость снимает вовсе.
Еще как следует не дожевав, Вишена пихнул дреговича локтем:
Ну, будет томить, рассказывай. У меня с утра голова пухнетне понимаю ни синь пороха
Когда ты пришел? спросил Славута вместо ответа.
Вчера. Под вечер.
С песиголовцами?
Да, с двумя. Очнулся в чистом поле, гляжузамок вдали Туда и подался. А менячудаки, да и только! золотом встретили. Во, Пожарский побренчал кошелем, сколько! С утра орки навалились
Понятно, перебил Славута. Слушай с самого начала.
Дрегович отхлебнул эльфийского питья; Вишена, дожевывая «пирог», умостился поудобнее.
Вперед всего скажу, друже: этот Мир странен и непохож на наш. Колдовство да чародейство здесь иные, чем ты привык дома. И люди живут совсем иначе. Большею частьюв замках. Наподобие этого, Славута неопределенно повел рукой в сторону твердыни Сириана. Замков разбросано по разным землям тьма-тьмущая, скольконикто и не знает. Говорят, их построили еще до того, как сюда пришли люди. Тогда замки были пусты, как коридоры в дулебских пещерах.
Вспомнив о подземельях, где совсем недавно удалось побывать, Вишена поежился. Освобожденную от векового сна Тень вспомнил, поединок с нагоняющей отчаяние трехголовой тварью
Но однажды кто-то из стародавних чародеев прорубил ход в этот Мир, и сюда попали люди, а также несколько народов из дальних краев. Они захватывали пустые замки, проникая в этот Мир, названный Иллурией, все глубже. Шли годы, даже столетия, пустых замков оставалось все меньше, находить их было труднее день ото дня. Отчего-то началась война на северо-востоке, потом на западе, народы Иллурии передрались между собой и стали отбивать замки друг у друга. Тут-то и выяснилось, что замки дают только видимость защиты: если приближается враг, ворота исчезают. Почемуне знаю, это какая-то древняя магия.
Собственно, с тех пор мало что изменилось. Так и воюют за обладание замками, иногда объединяясь с соседями против кого-нибудь.
Изредка сюда проникают чужаки, вроде нас с тобой, и тогда им приходится воевать за одну из сторон. Часто местные народы вызывают подмогу за деньги; те кто откликается обычно приводят с собой всякую нечисть, полезную в битвах
Теперь стало понятно: Вишену приняли за такого воина-наемника, а песиголовцевза его колдовских подручных Потому и золото вручили, чтоб воевал на стороне Сириана, а не переметнулся к тем же оркам.