Что с Лидонием? спросил Олеандр, дойдя до Байла, Он вел отступающих
Мертв, ответил Байл, И мы скоро к нему присоединимся, если не найдем укрытие.
Боюсь, мы его не найдем, ответил Олеандр. Вся площадь разваливается на части.
Земля затряслась, словно желая подтвердить его слова. Одна башня вдали треснула, медленно наклонилась и упала, ломая при падении мосты. По улицам покатилась волна пыли и дыма.
Эльдары пошли в наступление, используя пыль в качестве укрытия. На них была сегментированная зеленая броня, придающая им сходство со смертоносными насекомыми, а удлиненные выступы по бокам шлема стреляли иглами из белого огня. Байл заблокировал одну атаку цепным мечом, схватил за запястье тонкую руку с сюрикеновым пистолетом и отвел ее в сторону в момент выстрела. Эльдар оказался на удивление сильным, но недостаточно. Байл сломал ему запястье, а лапа хирургеона с костяной пилой проткнула ему визор и с влажным звуком впилась в мозг.
Новые эльдары в зеленой броне влетели в неорганизованные ряды Детей Императора, изолируя отдельных воинов и с беспощадным изяществом расправляясь с ними.
Спиной к спине! крикнул Байл, усиливая громкость вокса, чтобы его голос пробился сквозь вой какофонов, Не давайте им разделить нас!
Мне кажется, я уже слышал эту песню, заметил Олеандр, со свистом опуская меч на эльдарский клинок, Слова другие, но мелодия та же. Это так успокаивает.
Он крутанулся в сторону, освобождая путь Арриану, который тут же бросился мимо, выставив перед собой фальксы. Оба вонзились в грудь захваченному врасплох ксеносу. Арриан дернул плечами, и эльдар распался на кровавые куски.
«Успокаивает»не самое подходящее здесь слово, сказал он. Заметив, что шумодесантники собираются в дальней стороне площади, он добавил:Не знаю, что они делают, но им лучше делать это побыстрее. Затем он покосился на оружие Олеандра, Новый меч?
Подарок на память, ответил Олеандр. Вы прибыли к самому финалу представления, повелитель. Как пунктуально!
Хватит острить. Что задумал Рамос со своими братьями? спросил Байл.
Осмелюсь утверждать, что мы узнаем прямо сейчас Слушайте!
Крик какофонов поднимался все выше и выше, достигая невозможного крещендо. Он поднялся так высоко, что даже улучшенный слух космодесантников больше не мог его услышать, но мог мир-корабль. Когда пронзительный вой поднялся до ультразвука, корабль затрясло сильнее. Земля под ногами вздымалась и шла волнами. Психокость отслаивалась, обнажая мигающие сети, которые вскоре охватывало пламя сверхъестественного света. Башни стонали, мосты от резонанса слетали с опор. Площадь стала эпицентром мощнейших вибраций, распространяющихся во все стороны. Купол над ними треснул, воздух хлынул наружу. Один эльдар покачнулся и завыл, когда его камень души лопнул от звука.
Одна башня взорвалась от резонанса. А затем еще одна и еще. Четвертая, пятая. На площадь с мощью божественных кулаков посыпались камни, поднимая облако пыли. И эльдаров, и космодесантников сбивало с ног и погребало под тоннами обломков с разрушающихся верхних уровней.
Затем наступила тишина.
Байл с трудом поднялся, не переставая кашлять. Пыль и частицы психокости забили ему все респираторы. Голова болела от прошедшей вибрации.
Мне кажется Мне кажется, сейчас точно надо улетать, проговорил он, ища взглядом остальных. Он нашел Арриана и Олеандра, засыпанных пылью. Через развалины к ним пробиралось несколько групп из Детей Императора, пытающихся объединиться после перенесенных потерь и выбраться из ловушки, в которую они с такой радостью попали, Идем к «Когтям ужаса».
Где-то тихо рассмеялись. Обернувшись настолько быстро, насколько позволяли уставшие, измученные стимуляторами мышцы, он заметил всполох зеленого, золотого и черного. Из пыли выбежала знакомая разноцветная фигура с опущенным мечом, и он с опозданием узнал арлекина, который напал на него на Грандиозной. Но на этот раз не он был его целью. Олеандр крутанулся, но он был слишком медленным в сравнении со своей смертью.
А потом между ними оказался Цимисхий, бросившийся наперерез, как железный бык. Из-за его вокс-решетки несся бессловесный ревпервый звук, который он издал на памяти Байла. Арлекин крутанулся на пятках, мгновенно меняя направление. Его клинок промелькнул в воздухе, и рев Цимисхия оборвался. Цепной топор выпал из руки. Он упал на колени. Арлекин отступил, на мгновение замерев в нерешительности при виде этого непредвиденного события. Олеандр метнулся вперед, делая выпад, и голова мастера труппы, украшенная высоким гребнем, покатилась в вихре пыли.
Остальная труппа исчезла в тени так же быстро, как появилась, и только разноцветные пятна на их одежде мигали, как огоньки. Байл огляделся. Цимисхий оказался не единственной жертвой. Больше половины стоявших рядом Детей Императора были мертвы или умирали. Савона и Мерикс были живы, но ранены. Выжившие стреляли в пыль, тратя немногочисленные боеприпасы на тщетные попытки попасть в арлекинов.
Отставить огонь, глупцы, отставить огонь! сказал Байл. Он ударил по земле посохом, отчего по пыли побежали волны красного света. Болт-автоматы один за другим замолчали.
Зубы кусают, а когти ловят, пропели наверху. Байл поднял голову. Теневидица арлекинов сидела на упавшей колонне, опираясь на посох. Тени и пыль окутали ее саваном. Взгляд из-за серебряной маски был направлен прямо на него.
Полагаю, одни ничем не лучше других.
Главный апотекарий, начал Арриан. Пожиратель Миров был напряжен, как пес, натягивающий поводок. Он поднял клинки и столкнул их друг с другом. Байл махнул рукой.
Подожди. Позаботься о Цимисхии, Затем он смерил эльдара взглядом, Ты пережила бой с демоном? Не ожидал.
Это история не о моей смерти, просто ответила теневидица, И не о твоей, если ты выслушаешь меня, лейтенант-командующий Фабий. Глава апотекариона. Истинный сын Кемоса.
Ты хочешь сдаться? спросил Байл.
Арлекинесса схватилась за бока и зафыркала, дергая ногами. Из руин донесся смех. Остальные члены труппы все-таки далеко не ушли. Байл нахмурился. Позади раздался стон. Обернувшись, он увидел, как Олеандр приподнимает Цимисхия, а Арриан ощупывает рану. Пожиратель Миров поднял на него взгляд и покачал головой. Байл стиснул челюсти и услышал треск зуба.
Цимисхий, позвал Олеандр.
Цимисхий хрипло выдохнул и схватил его за плечо.
Б брат, проговорил он голосом, похожим на шелест статики. Затем его голова запрокинулась, и он потяжелел. Олеандр на секунду закрыл глаза и склонил голову, затем поднял взгляд на теневидицу.
Ты пыталась меня убить.
Солнечный Граф должен умереть, апотекарий, так прописано в роли, ответила эльдар, вставая. Царь Перьев сбрасывает свои лохмотья и возвращается на трон, возрожденный и сильный, но Солнечный Граф умирает у его ног, раненный в момент триумфа. Его смерть наполняет Царя Перьев решимостью, и он исполняет свое предназначение. Таков сюжет.
Значит, это плохой сюжет, сказал Байл.
Может быть. Но пьеса закончена. Блистательный Король свергнут, его подданные в смятении, а трон пустует. Ксенос обратила на Байла свой серебряный взгляд. Займи свое место, Царь Перьев.
Она права, сказал Олеандр. Отложите окровавленный скальпель и возьмите уже трижды проклятый меч.
Он развернул меч и протянул его рукоятью к Байлу. Тот приблизился, постучал пальцами по навершию и убрал руку.
Ага. Игра наконец проясняется, сказал он, Я давно думал: к чему все эти разговоры о легионе и братстве, Олеандр? Должен признать: ловко сделано. Атаковал со всех сторон и одновременно ни с одной, Он так устал. Со времен Терры он чувствовал себя таким усталым. Словно все его грехи разом легли ему на плечи, Тебя можно поздравить.
Я сделал только то, чему вы меня учили. Только то, что я должен для блага пациента.
Что ты наделал, брат? спросил Арриан, вставая от тела Цимисхия.