Скоро оно будет уничтожено.
А я?
Эльдар вытянула палец и нарисовала в воздухе причудливую руну. Та мгновение померцала и угасла.
Головоломка, вывернутая наизнанку. Загадка внутри загадки. Знак приближающейся гибели, как говорят мне. Но чьей?
Довольно тайн. Почему вы продолжаете вмешиваться?
Ты называешь это вмешательством. Мы называем это представлением, Идущая под Пеленой вскинула посох, отбивая его меч в сторону, и отступила, Это хорошая сага. Древняя. Потерпев сокрушительное поражение, царьЦарь Перьевотказывается от трона, с таким мастерством захваченного, и уходит в темноту, одетый в рубище и снедаемый старыми печалями. Но один из придворных царя, Солнечный Граф, отправляется на его поиски, надеясь убедить его вновь взойти на трон и объединить распавшееся царство.
Ему это удается? спросил Олеандр, не сводя глаз с существа.
Идущая под Пеленой кивнула:
Большой ценой.
Олеандр помедлил.
Вам-то это зачем?
Он уже задавал этот вопрос и раньше и ни разу не получал ответа, но в этот раз Идущая под Пеленой была очень разговорчива. Возможно, сейчас все будет иначе.
А тебе? отозвалась эльдар, Какое значение имеют наши цели, коль скоро ты достигнешь своих? Царь Перьев взойдет на трон, и это будет первый шаг к объединению старого царства. Король должен сбросить рубище апотекария и надеть мантию командира. Таков сюжет.
Олеандр повернулся, услышав шелест ткани. Арлекины стояли вокруг него и смотрели на него из-за белых и черных масок, из теней и из света.
Почему вы атаковали нас на Грандиозной? спросил он, Для чего?
Чтобы взволновать его. Кольнуть, толкнуть, встревожить Идущая под Пеленой наклонилась и дала посоху скатиться через плечо и вниз по руке, Вывести на путь. Напомнить, что ждет одиночку в темноте. Он цепляется за свои лохмотья. Мы должны напомнить ему, что когда-то он был царем.
Вы пытаетесь его запугать, сказал Олеандр и рассмеялся:У вас ничего не выйдет.
Нет. Не запугать. Напомнить, Идущая под Пеленой опустилась на корточки и оперлась на посох. Свет умирающего солнца ждет. Оно висит в пустотеслепое, глухое, но не перестающее ждать.
Ждать Блистательного, сказал Олеандр. Арлекины одновременно вздохнули.
«Ложный король, злобный король, яркий король полыхает»
Значит, наша сделка еще в силе. Я отдам вам Блистательного, а вы отдадите мне возрожденного лейтенанта-командующего Фабия. Мы отступим, выстроим все заново. Третий легион восстанет из пепла Двенадцатой роты.
А раны Лугганата предотвратят более страшные увечья, добавила Идущая под Пеленой, склонив голову. Ее серебристая маска, казалось, текла и растягивалась. Олеандр готов был поверить, что видит что-то в ее глубинах. Но не успел он приглядеться, как в ухе затрещал вокс.
Олеандр.
Это был Байл. Олеандр машинально выпрямился.
Слушаю, повелитель.
Заканчивай со своими сибаритскими развлечениями и возвращайся к «Сорокопуту». Нам предстоит работа.
Иду, ответил Олеандр.
Обернувшись, он обнаружил, что арлекины исчезли. Только тень смеха в шорохе вокс-помех указывала на то, что они действительно здесь были.
Глава 14Обитель шума
Это место называют Обителью шума, сообщил Олеандр собравшимся и огляделся по сторонам.
Они стояли в коридоре перед люком, который вел на корпус «Кваржазата». Арриан, которому не терпелось подраться, дергался и что-то шептал своим черепам. Саккара молча стоял рядом с Байлом. Цимисхий оставался Цимисхием. Его можно было принять за часть коридора.
Их там больше сотни, продолжил Олеандр, Возможно, и больше. Время от времени они прибывают небольшими группами или поодиночке, и Блистательный приказал, чтобы их везде пускали. Он считает, что онизнак благосклонности Слаанеш.
А их интересует только Обитель шума, сказал Байл.
Олеандр кивнул:
Раньше в этом сегменте обитали нерожденные. Дикие, проникшие во время варп-шторма. Шумодесантники их уничтожили. В стенах корабля до сих пор можно услышать эхо демонических криков. Даже Узникам Радости не разрешается туда ходить. Он постучал по переборке. Коридоры перекрыли изнутри. Единственный способ добраться до нихпо корпусу, и только Слаанеш известно, как они выдерживают эти регулярные переходы.
Я создал прототип с расчетом на выносливость носителя, сказал Байл, надевая шлем. Остальные последовали его примеру, и люк с шипением раскрылся, впуская внутрь холод космоса. Следуя за Олеандром, они вышли в темноту.
Беззвучная, удушающая пустота опустилась на них, словно саван, и они начали свой долгий путь поперек корабельного хребта, к далекому наросту, который представляла из себя Обитель Шума. Только мерцающий звездный свет и тусклые облака разноцветного газа и космических обломков нарушали черноту, и им приходилось пробираться через лес антенн медленно, постоянно борясь с тягой пустоты.
Мимо пролетел крохотный крейсер с мигающими, как звезды, габаритными огнями. За последние несколько часов к небольшому флоту Блистательного присоединилось около десятка таких кораблей. Ренегаты, пираты и личности похуже, привлеченные запахом войны и добычи. По левому борту лениво плыл изящный крейсер неизвестной модели, тесня побитый фрегат аметистового цвета, который явно повидал слишком много войн и слишком мало ремонтных доков.
У него что, глаза на носу нарисованы? спросил Саккара по воксу, разглядывая корабль.
Олеандр посмотрел на него, и ауспик брони перевел идентификационные символы, вырезанные на корпусе.
Это «Песнь Фулгрима». Там в основном пираты и демонопоклонники. Командует ими Голман Колос, некогда из Семьдесят первой роты.
Старший офицер?
Нет, рассмеялся Олеандр, Он позаимствовал корабль после Града Песнопений.
Корабли поменьше роились у ангаров «Кваржазата»: их капитаны прилетели выражать Блистательному свое почтение и просить, чтобы он разрешил им присоединиться к охоте. Некоторые, конечно, спрашивать не собирались. Они будут следовать за флотом в отдалении, пока не наступит подходящий момент для атаки. Вернее всего, их эльдары обнаружат и убьют первыми.
Блистательный предложил выделить им отряд из своих лучших воинов, чтобы те сопровождали их в пути через пустотный лес на корпусе корабля, но Байл отказался. В одиночку Консорциум работал лучше. Они быстро вошли в привычный режим, окружив Байла, как планетысолнце. Олеандр не сумел удержаться от улыбки. Сколько мертвых, повисших в пустоте кораблей они исследовали похожим образом в лучшие времена? Сколько килограммов замерзшего груза разобрали, сколько мумифицированных тел нашли, пока не обосновались на Уруме?
Да, замечательные были времена, пока на плечи им не лег вес всей Галактики. Пока он не осознал, что на самом деле означала такая свобода. В конечном итоге именно это озарение привело его к Блистательному. Он искал братства, настоящего братства, и покоя, который испытывает легионер внутри своего легиона. Но он ничего не нашел. Все было не такое, как он хотел. Все было сломано, разорвано на куски, искажено до неузнаваемости. Но это можно было исправить. Он в это верил.
Мимо пронеслось что-то темное и немыслимо тонкое. Опешив, Олеандр замер и повернулся, кладя руку на рукоять болт-пистолета.
Корпус «Кваржазата» был одновременно лесом и крепостью. Спинные парапеты и длинные антенны высоко поднимались над переплетенными корнями из противоестественной плоти и искореженных электросхем. На пустых пространствах росли мясистые, похожие на плесень ворсинки. Под кольцами корней сновали гигантские насекомоподобные существа с блестящими от инея панцирями. Между антеннами и парапетами растянулись огромные паутины из органики и силовых кабелей, и одним богам было известно, для какой добычи они предназначались.