Ура, наша взяла!
Молодец, Сил!
Теперь наша улица главная!
В знак победы кучу хвороста противников разорили и перебросили в костер победителей. Досадно было проиграть, но парни не особенно кручинились, ведь главным в празднике был не этот обряд, а вечерний хоровод, выбор невесты.
Оставив мальчишек заботиться о костре, парни поднялись на вершину Веселой горки, к шалашу с девушками. Односельчане потянулись следом, расположились полукругом. Предстоял выбор заводилы девичьего хоровода.
Руководить обрядом пригласили деда Калина. Как же иначе, ведь это он объявил Весень ему и посох в руки! Для такого случая дед принарядился, расчесал бороду и сиял каждой морщинкой. Вот он встал, приосанясь, между шалашом и парнями:
Ходит Солнышко по кругу,
Водит за руку подругу.
Кто у нас Солнышко?
Любима!
Яся!
Заряна!
Парни выкрикивали имена девушек, пока каждый не высказал свое мнение.
Выйди, Красно Солнышко! дед стукнул посохом о землю.
Из шалаша, улыбаясь, вышла Заряна, наряженная в желтый сарафан, с желтой лентой в руке. С поклоном протянула она свою ленту деду Калину, а тот, запустив руку в необъятные портки, извлек оттуда ножницы.
Солнышко угадали двое: Жад и Влас.
Дед разрезал ленту надвое и отдал половинки парням.
Голубее васильков
Небо выше облаков.
Кто у нас Небушко?
И снова парни по очереди начали выкрикивать имена девушек. Ясю угадали трое, им и достались кусочки ее ленты.
Пришла пора и Облачка Беляны, и Реченьки Любимы, и Пашенки Смоляны
Каждой девушке нашли роль в хороводе. Но вот осталась последняя Ночка Темная. Парни, пересчитав девушек, в недоумении переглядывались. Вроде бы все невесты уже вышли из шалаша, кто же будет Ночкой? Неужели они кого-то забыли?
А дед Калин уже выкрикивал:
Ночка Темная придет,
Сны в корзинке принесет.
Кто у нас Ночка?
Парни, переминаясь, пожимали плечами. Не ответить было нельзя, а ответить нечего! Наконец Влас решился:
Забава! Ей сейчас четырнадцать, а может, уже и пятнадцать исполнилось?
Милашка!
Светла! наперебой стали выкрикивать парни, вспоминая имена старших девочек.
Дед ухмылялся в усы, качая головой.
Нет, никто не угадал. Ночка она и есть Ночка!
И тут из шалаша важно выступила коза бабки Поветихи Ночка, неся на рогах черную ленточку. Веселая Горка вздрогнула от хохота собравшихся.
Вот так невеста, ха-ха-ха! Жад, не ты ли ее присмотрел?
Ох, помереть не встать. Ай, да девчонки, чего удумали!
Поветиха, а Поветиха, когда сватов принимать будешь?
Ночка, испугавшись шума, взбрыкнула задними ногами и понеслась прочь, к речке.
Лови, лови невесту!
Ой, боюсь, утопится с горя!
Нет, она за вербочкой побежала!
Держи!
Лови!
Догоняй!
Когда общее веселье немного улеглось, дед Калин трижды стукнул посохом и приказал:
Ну-ка, парни, показывайте, кто сколько лент набрал!
Парни вытянули вперед руки с повешенными на них кусочками лент, а дед важно пошел мимо них, считая.
У Сила пять лент, у Власа четыре, у Жада восемь
Заводилой хоровода должен был стать тот из парней, кто угадал больше других.
У Жада ленточек больше всех.
Дед взял Жада за руку, вывел вперед, стукнул посохом и провозгласил:
Заводила девичьего хоровода Жад!
Весело пылает пламя костров, потрескивает, мечет вверх снопы искр. Это мужчины постарались: каждый разжег свой костер у подножия Веселой горки, и теперь целое ожерелье из огненных бус опоясывает ее.
У каждого костра собралась семья. Прямо на только что пробившейся травке расстелили скатерти, не те, заветные, а попроще. Из корзинок выбрались на свет пироги, да ватрушки, яйца-краснушки, сало да квас и прочие угощения.
У Поляны не было мужа, некому было запалить костер, но ни она, ни Яся не остались в одиночестве.
Эй, Поляна, иди к нам трапезничать!
Нет, к нам, к нам, у нас пирог вкусный!
А у нас сало во рту тает. Иди к нам!
Наперебой приглашали односельчане Поляну. Все любили ее, а после того, как вылечила зимой ребятишек, тем более.
Не осталась без внимания и Яся. Подружки чуть не поссорились, перетягивая ее каждая к своему костру.
Не обижайтесь, девчата, отбивалась Яся. Я с мамой пойду. Куда она туда и я.
И спорить тут нечего! решительно прекратила препирательства Поветиха. И ты, Яся, и ты, Поляна, садитесь к нашему костру и точка!
Это было сказано так непререкаемо, что Поляна с Ясей тут же оказались у костра знахарки.
Вот, бабушка, пирожки с маком, а вот ватрушки, Поляна доставала снедь из своей корзинки. Яся, где же сырники в сметане, ты не забыла положить?
Да нет же, мама, вот горшочек!
Пока трапезничали, Яся все поглядывала на свою веточку вербы, которую она воткнула в землю тут же, рядом с собой. Вот начнет солнышко клониться к западу, настанет время девичьего хоровода.
Что, Яся, волнуешься? Поветиха лукаво взглянула на девушку. Уже, поди, сговорилась с кем-то из ребят, в какую сторону побежишь?
Да что ты, бабушка! Яся залилась краской. Ни с кем я не сговорилась. И вообще замуж мне еще рано.
А погреб открыла заранее, приготовила, куда бежать-то будешь, от женихов прятаться?
Да брось ты, бабушка, смеяться! На меня никто и не позарится!
Как не позариться на такую девку пригожую! Я примечала, как парни на тебя глядели, прямо как коты на сметану! Особенно Влас, он и сейчас, гляди-ка, всю шею вывернул, все на тебя оглядывается.
Да ну вас! Яся, вконец засмущавшись, закрыла лицо ладошками.
Поляна, а Поляна, вступил в разговор и дед Сучок, муж Поветихи. Ты Серка-то своего привязала, али как?
Да почто же его привязывать, дедушка?
Как почто? Он у тебя, поди, уже в погребе открытом сидит, угощается.
А я об этом как-то и не подумала! Поляна рассмеялась. Ну да ладно, всего не съест, пусть и у него будет праздник!
А вот он еще и гостей к себе позовет, подхватила Поветиха. Пропали твои запасы, Поляна!
За разговорами незаметно шло время. Вот уже и угощение для умерших родственников брошено в костер. Вот и солнышко начало скользить с небесной горки вниз, к вершинам далеких деревьев.
Жад, невесть когда успевший раздобыть длиннющий пастуший кнут, вышел на вершину Веселой горки, встал, приосанясь, трижды звонко щелкнул кнутом и прокричал, что есть мочи:
Девичий хоровод!!!
Взметнулись разом цветные сарафаны: девушки, подхватив свои веточки вербы, кинулись вверх, к Жаду. Чуть помедлив, еле сдерживаясь, чтобы не помчаться за ними вприпрыжку, поднялись к вершине холма и парни. Женщины спешно складывали в корзинки опустевшие скатерти и посуду, мужчины наказывали пострелятам-мальчишкам следить за кострами, чтоб не гасли. Вот уже все взрослое население деревни собралось у соломенного шалаша.
Девушки, взявшись за руки, образовали круг, в центре которого важно расхаживал Жад с кнутом в руке. Вот он тряхнул кудрями и приказал:
Собирайся, народ!
Зачинайся, хоровод!
Девушки, послушно повернувшись направо, коротенькими шагами плавно двинулись по кругу.
Что же ты, душа-вербочка,
Не зеленая стоишь?
Люшеньки-люли,
Не зеленая стоишь?
Али тебя, вербочка,
Морозом побило?
Морозом побило,
Инеем прихватило?
«Нет, меня, вербочку,
Морозцем не било,
Морозцем не било,
Солнцем не сушило.
Красные девицы
Веточки ломали,
Веточки ломали,
Судьбу загадали.
Люшеньки-люли,
Судьбу загадали».
Речка! выкрикнул Жад.
Девушки разомкнули руки и вот уже не круг, а цепочка, возглавляемая Реченькой Любимой, движется мимо зрителей. Руки с веточками то поднимаются, то опускаются, изображая волны, а звонкие голоса выводят:
Уж ты, моя реченька,
Чистая водица,
Скажи, когда, девице,
Быть мне молодицей?
Умой меня, реченька,
Одари красою,
Ой, люшеньки-люшеньки,
Длинною косою.
Дороженька! командует Жад.