Как это, мама, вербочкой пометить?
Да неужто тебе подружки этого не рассказали? Вот незадача! Поляна даже руками всплеснула. Это же самое главное в девичьем празднике. Ну, слушай, да запоминай.
Сегодня вечером вы с девушками к реке пойдете, красу умывать. Вот тогда каждая себе по веточке вербы и сломает. Потаясь, принесет веточку домой, уберет ее лентами, и весь следующий день из рук выпускать не будет. А вечером, когда последнюю хороводную песню допоете, заводила щелкнет по земле кнутом вот тогда каждая девушка бежать должна.
Куда, куда бежать, мама?
А куда хочешь, только побыстрее. А парень, которому ты приглянулась, за тобой побежит. Догонит, веточку отберет и ею тебя по попке хлопнет вот и пометил он тебя, значит. С этого момента ты уже будешь его невестой.
Значит, папа тебя веточкой хлестнул?
Хлестнул, хлестнул, я-то не шибко и убегала: люб он мне был.
А если за мной не тот погонится, кто мне нравится, что тогда?
Тогда беги, что есть силы, прячься в погреб. Да смотри, веточку свою не оброни, не то всю жизнь свою в погребе от нелюбого прятаться будешь, или замуж за него придется идти.
А если сразу несколько парней побежит, что тогда?
А за мной тоже несколько бегали. Только мы со Славенем схитрили: договорились заранее, что я к речке побегу. Он меня там и поджидал. А бегала я быстро, трое за мной гнались не могли угнаться. Папа же твой из-за кусточка выбежал мне навстречу, веточку у меня выхватил, ну и
Ну и хитрецы вы, мамуля!
Постой-ка, Поляна внимательно посмотрела на дочь. А тебе уже приглянулся кто-нибудь?
Нет пока, Яся беспечно и открыто встретила материнский взгляд, не смутилась, не отвела глаза.
Ну, тогда отвори погреб заранее, да беги домой, что есть духу, а не то быть тебе замужем за постылым. На другой год выберешь себе жениха, когда сердечко твое заговорит.
Поляна ласково потрепала Ясю по щеке.
И то верно, рано мне еще замуж, я в куклы еще не наигралась! девочка хитро подмигнула матери.
Ну, коли так, помоги мне пироги на столе расставить, да собирайся скоро подружки за тобой зайдут.
Из заветного сундука достали скатерть, всю расшитую чудесными цветами и травами. Лет этой скатерти было немало, ох, немало! Из белой она превратилась в желтоватую, ткань была уже не такой плотной и прочной, как встарь. Но вышивка, яркая и причудливая, по-прежнему радовала глаз. Эту скатерть из поколения в поколение вышивали женщины рода. Каждая старалась добавить в орнамент что-то свое, пусть всего один-два цветочка или листка. И год от года скатерть хорошела все больше. Извлекали ее на свет только один раз в год, накануне весеннего праздника, да еще один раз в жизни каждой женщины, после свадьбы, когда молодая жена брала в руки иголку и добавляла к вышивке свои стежки.
Вот такая скатерть была расстелена Поляной на чисто вымытом столе, и Яся уже спешила расставить на ней миски с угощением, блюда с пирогами, корзинки со сладостями. Всего было вдоволь, ведь, как встретишь Весень, так и весь год жить будешь!
Но вот стол накрыт, мать и дочь сидят рядком на лавке, любуются им. А за окошком уже слышится смех, звонкие девичьи голоса перекликаются все ближе и ближе.
Ну, доченька, пора, Поляна протянула Ясе длинную холщевую рубаху, цветастую шаль и гребень. Одевайся скорее, слышишь, девчата уже у соседней избы.
Девушка быстренько накинула на голое тело рубаху, распустила волосы и закуталась в огромную шаль.
Я готова!
Под окошком уже гомонили подружки. Мгновение и дверь захлопнулась за спиной дочки. Поляна только вздохнула ей вслед: вот и выросла девочка!
Теперь настало время и ей совершать тайные обряды, охраняющие дом и двор от всякой нечисти. Прежде всего, надо было раздеться. Поляна сбросила летник, оставшись в одной рубахе, неторопливо качнула головой, стряхивая на плечи уложенные короной косы, склонилась к бадейке с водой. В мерцающем свете свечи из темной глубины на нее взглянуло совсем еще молодое лицо. Чуть наметившиеся морщинки сгладились отражением. Отблески пламени плясали в глазах. Губы, теплые и влажные, жаждали поцелуя.
Ах, Славень, Славень, где ты, любимый? Отцветает краса жены твоей. Вернись, приголубь!
Набухли весенними почками соски, сладкая истома поднялась от лона к животу, груди. Вот уже упала на пол сорочка, расплетенные волосы рассыпались по спине. Поляна запрокинула голову назад и закрыла глаза. Ей чудилось, что вот ступеньки заскрипели под тяжелыми мужскими ногами, вот уличный холодок вполз в отворенную дверь, вот руки, большие, любимые руки мужа накрыли ее груди и скользнули по животу вниз, вот губы коснулись ее выгнутой в истоме шеи
Славень, люби меня, люби жарче, люби хоть так, в мечтах!
Ласкающие женщину руки стали настойчивее и грубее. Поляна открыла глаза и в ужасе рванулась из объятий Чужака. А он, ухмыляясь, сжимал руки все сильнее, не отпуская, впиваясь пальцами в извивающуюся, испуганную плоть.
Ну что, Поляна, вот я и пришел свататься. Огород скоро сажать: жена мне нужна, не забыла?
Отпусти, окаянный! Поляна, очнувшись от грез, яростно махала кулаками, стараясь достать ими насильника.
А тот только смеялся и прижимал женщину все сильнее.
Норовистая лошадка, тпру, не брыкайся! Вот у нас сейчас брачная ночь и состоится, прямо здесь, на лавке. И даже подол задирать не придется ха-ха!
Чужак грубо толкнул Поляну к лавке, одной рукой прижал к доскам уже слабеющее в сопротивлении тело, а другой потянулся к опояске
Тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Поветиха с глиняным горшком в руках. Горшок был большой и тяжелый, держала его старуха двумя руками, а потому дверь ей пришлось открывать, толкая ее задом.
Поляна, душа моя, вот я тебе талой водицы с солью принесла. Самой-то тебе, поди, некогда было по оврагам сугробы искать, говорила бабка, поворачиваясь лицом к хозяйке.
Картина, которая открылась глазам знахарки, заставила ее проглотить конец слова и разжать руки. Горшок грохнулся об пол, разлетаясь по углам осколками и соленой водой.
Чужак отпустил Поляну и метнулся к двери, избегая наступать в разлившуюся по полу воду. В мгновение ока он отшвырнул со своего пути перепуганную Поветиху и был таков.
Бабка медленно оседала на пол, а из-под подола ее вытекала соленая жидкость другого рода, смешиваясь с разлитым по полу обрядовым рассолом.
Поляна, сгорая от стыда, подхватила с пола сорочку, напялила на себя, не замечая, что та вывернута наизнанку, забилась на лавке в угол, закрыла лицо ладонями.
Тут и Поветиха опомнилась, заковыляла к Поляне, суетясь и причитая.
Да что же это творится такое, люди добрые! Что же это тут случилось, Поляна, голубушка ты моя? Ну, не молчи, скажи хоть словечко!
Ты же, бабушка, сама все видела, что ж тут говорить, Поляна обреченно опустила голову, ожидая заслуженного осуждения.
Неужто сама того хотела?
Да ты что, бабушка! женщина гневно вскинула голову. Не знаешь разве, что я всю жизнь мужу верная. Вот, гляди, она протянула к старухе руки с проступающими на коже синяками от крепких пальцев Чужака.
Ахти, милая, как он тебя облапил, сочувственно закачала бабка головой.
Я для обряда разделась, бабушка, сдерживая слезы, пояснила Поляна. Замешкалась, Славеня вспомнила. Не заметила, как Чужак вошел. Очнулась, когда он меня уже схватил. Чтоже будет-то теперь, а?
Что будет, что будет. А ничего не будет, проворчала уже пришедшая в себя знахарка. Вот мы ему сейчас отворот сделаем, он от тебя и отстанет. И нечего дрожать, как осиновый лист, не девка красная, чай!
Поветиха засуетилась, почувствовав себя в родной стихии, засновала по избе, выдавая Поляне распоряжения:
Вот что, Поляна, достань-ка новую свечу, миску с водой поставь около, чтобы огонь в воде отражался. Так, хорошо. Теперь возьмем веник, да сметем пыль с порога. Знаю, знаю, что пол у тебя чистый, но ты все же собери хоть несколько пылинок. Чужак ведь последним через порог переступал? Вот и ладненько. Теперь возьми щепотку пыли в правую руку, сядь перед миской, а я свечу зажгу. Смотри теперь в воду на пламя свечи, сыпь потихоньку пыль в огонь, чтоб она сгорела, и за мной повторяй: