Во внешнем узоре Силы произошли радикальные изменения. На объемной карте распределения энергии, которую он воспринимал не столько на уровне внутреннего видения, сколько сопоставляя свой внутренний узор с внешним, проявились множественные энергетические всплески. Колокольчик тревоги постепенно нарастал. Кто то начал активную подготовительную работу с молодыми магами, предварительно изолировав их энергосферы и устранив связи с социумом. И этот кто то явно не собирался останавливаться на достигнутом, он пойдет дальше это Хроно понимал прекрасно. Но больше всего его беспокоило другое. Пока эти молодые маги были относительно зафиксированы во внешнем узоре Силы, он мог контролировать и управлять ими, перераспределяя потоки Силы в нужном ему направлении. Теперь же кто то явно пытался преподать им урок свободы выбора, следующим шагом которого был урок воли и волеизъявления. Все это значило, что Хроно просто обставляли, мало того натаскивали юных учеников, но и урезали его сферу влияния, его власть над социумом. Воскрешение в человеке способности волить, осознавать свой выбор и нести за него ответственность рано или поздно приводило к неограниченной Силе, к ее истоку в самом себе.
Жрец угрюмо посмотрел на двух учеников двадцатипятилетнего Исаака и двадцатичетырехлетнюю Марго, и горько усмехнулся про себя. Ни один из них не сумел пока освоить даже элементарного курса практической магии. Правда Марго проявляла иногда чудеса сообразительности при решении некоторых вопросов, но ей явно не хватало личной силы на претворение своих задумок в жизнь. А Хроно не торопился избавлять своих учеников от «социальной зависимости». Обрубив им все энергетические связи с социумом, он автоматически, своими же руками открывал дверь к неограниченной Силе и власти, а с такими амбициями, как у Марго, у Хроно мог бы запросто появиться заклятый враг в облике его же творения. Нет уж, изолировать их от связей с социумом и по настоящему обучать он не станет. Изменив учеников изнутри, а именно достроив и усложнив их внутренний узор, все его намерения выплывут на поверхность, т.к. следствием внутренних изменений являются внешние. Он просто станет пользоваться их «глазами и ушами». Никакой опытный маг в жизни не обратит пристального внимания на двух непутевых недоучек.
А если это только начало и первые энергетические всплески не что иное, как отвлекающий маневр или того хуже предвестник подготовки к чему то грандиозному? И если это тот Наставник, на кого он подумал, то дело принимает весьма серьезный оборот. Надо бы проверить, обычно такая активность не приводит к добру.
Такие хмурые мысли на уровне догадок тревожили Хроно в этот миг. Исаак и Марго сидели на стульях как рыцари круглого стола, готовые в любой момент сорваться и идти туда, куда необходимо. Каждый из них в тайне от другого мечтал, что однажды Хроно все таки выберет себе одного, наиболее способного ученика. Вот тогда все свое внимание он сконцентрирует на этом одном, что естественно повлечет за собой качественное увеличение магических способностей. Но эта тайна была шита белыми нитками: каждый шаг, слово четко фиксировались их наставником, который не раз говорил им, что ни один из них не годится ему в преемники. Только плох тот солдат, который не мечтает стать
Исаак с Марго пристально следили друг за другом, отмечая все промахи или вновь приобретенные навыки. И если вдруг у кого то что то получалось лучше другого, то сначала возникала тихая зависть, перерастающая в неприязнь, которая неминуемо приводила к стычкам. Поначалу Хроно объяснял механизмы, приводящие к подобным результатам, а потом начал просто фиксировать их в пространстве на некоторое время, лишая малейшей возможности пошевелить даже пальцем. Иса и Марго дико вращали от злости глазами, но, постояв столбом несколько часов к ряду, отходили и потом даже здоровались. Но паритет сохранялся ненадолго, и они начинали все заново.
Вот и сейчас его ученики находились на пике нарастания обоюдной подозрительности. Темноволосая Марго, крепко сжав губы в линию, сидела напротив Исы. Прядки волос по бокам были заплетены в косички, остальные водопадом опускались чуть ниже спины. Огромные карие с золотистыми искорками глаза смотрели на Ису насмешливо и с явным превосходством. Переводя глаза на своего наставника, взгляд менялся на настороженный, со смесью уважения где то внутри. Иса, достаточно хорошо сложенный молодой человек, с утонченными изысканными манерами, барабанил тонкими пальцами по своей коленке. Встречаться взглядом с Марго ему явно не хотелось, поэтому он смотрел то на наставника, то на его портрет. Именно он придавал ему уверенность в собственных силах, вселял твердость в достижении целей, направлял к нужному «маяку» в безгранично сложной картине мира.
В данный же момент они сидели и ждали, когда Хроно, наконец то обратит на них свое внимание и хоть что нибудь скажет. Ожидание становилось невыносимым, а время, как назло, просто замерло, но прерывать размышления своего наставника никто не имел права. Это они усвоили еще с первого знакомства, когда к Хроно привел их, совсем еще «зеленых», один из его старых знакомых. Он специализировался исключительно на выявлении у людей предрасположенности к природной магии, фиксируя малейшие энергетические всплески во внешнем узоре Силы. Последние десятилетия уровень врожденной способности к практической магии среди населения резко падал. В основном, фиксировались лишь небольшие энергетические возмущения из за повышенного интереса к оккультным наукам. Но чтобы перевести простой интерес в плоскость практического применения, необходимо было изрядно попотеть, формируя для такого человека целую серию дополнительных обстоятельств, непременно приводящих к намерению двигаться дальше, развиваться, усложняться. А это была та еще задачка. У Хроно в этой сфере работал целый штат специально подготовленных людей. Но еще ни один из них не преподнес ему подарок молодого врожденного мага, способного стать его преемником. Иса и Марго не в счет, но за неимением лучшего
Хроно озадаченно потер левую бровь и, наконец то остановился перед картиной со своим изображением. Вот что может ему помочь, одновременно не приобщая учеников к открытому использованию внутренней силы, и не приведет к резким изменениям во внешнем узоре. Он резко повернулся к ученикам и коротко бросил:
Марго! Оставь нас. Придешь завтра.
Наставник Марго чуть не заплакала, но вовремя сдержалась.
Жрец уперся в нее взглядом, от которого все внутри сразу похолодело. Она встала, бросив ненавидящий взгляд в сторону Исы, и пошла к двери. Неужели наставник сделал свой выбор, а ее просто выпроводил взашей. Плечи Марго опустились, но только за дверью она разрешила себе разрыдаться. А Хроно, оставшись наедине со своим бестолковым учеником, жестом подозвал Исаака к огромной картине. Нет, он и не думал делать какой то выбор, теперь это было уже ни к чему.
Ученик весь подобрался, лицо осветилось радостной улыбкой в предвкушении чего то необычного. Наконец то его оценили по заслугам. Иса стоял по стойке смирно рядом с наставником и ждал.
Посмотри в мои глаза, а затем в глаза на картине, и ничего не бойся, чтобы не произошло. Понял? спросил Хроно.
Иса мотнул головой и сконцентрировался на взгляде наставника. Он начал медленно погружаться в него. Все его существо затопила звенящая пустота, и только стук собственного сердца напоминал ему, что он еще жив. Оторваться от глаз Хроно было невероятно тяжело, они словно магнит притягивали, лишая способности самостоятельно действовать. Собрав последние остатки воли, Исаак оторвал свой взгляд и посмотрел в нарисованные на картине глаза. Провалиться на месте, если ему показалось, будто глаза на картине, откуда то изнутри засветились, словно два лазера и проникли в его центр оперативной воли за лобной костью. В голове Исы загудело. Хроно положил левую ладонь на спину ученика чуть ниже лопаток, а правой дотронулся до середины нарисованной груди. Ученик ощутил толчок, словно кто-то легонько ударил его по пяткам, тело приятно закололо. На глазах стены комнаты постепенно таяли, словно это была не реальная фиксированная картина, а мираж, иллюзия. И сквозь эту «иллюзию» начали проступать очертания незнакомого ему древнего помещения. Настолько древнего, что даже каменные стены были пропитаны давно забытой древней магией. Четыре горящих факела были единственным освещением, придавая маленькому каменному мешку зловещий вид. Единственное, что в нем было интересного это небольшой каменный постамент с продольными желобками, на котором стояло то, о чем Иса даже не слышал. Это был флогистон чистый элемент огня в кристаллической материи, по сути, живая плазма в прозрачном кристалле. Хроно пока не обращал на постамент никакого внимания. Он посмотрел на своего ученика и сказал: