Ариман не сводил глаз с одинокого рубриканта. Пыль позади него истончилась, как будто была пологом, разделившимся словно по подсказке. Из нее начало подниматься все больше воинов. В их глазах засиял мертвенный свет, когда они повернулись к Ариману.
Астрей отступил.
Взгляни на свои труды, сказал он.
Азек медленно опустился на колени. Черный Посох задрожал у него в руке, шлем выпал. Глаза колдуна оставались открытыми и прикованными к неторопливо встающим фигурам.
Астрей вновь обратил пустые глазницы к Ариману, всем видом выражая мрачный триумф, а затем повернулся и похромал в сумрак.
Куда ты идешь? окликнул его Ктесий. Ты не выживешь.
Астрей замер и полуобернулся. Призывающему показалось, будто заметил вспышку веселья на окровавленном лице.
Ты сломлен, сказал он, все еще не зная, зачем это говорит. Ты слеп.
Да, слеп, кивнул Астрей и пошел дальше. Он хорошо меня научил.
Изгнанники бежали во второй раз. От трепета и ужаса их появления осталась горстка рассеянных сил и дезорганизованная стайка кораблей. Немногие осмелились встать у них на пути. Для этого у них оставалось слишком мало воли; злость иссякла вместе с силой.
Пыль на поверхности Планеты Колдунов постепенно оседала. Из дымки начали проступать разбитые башни и барханы обломков. Выжившие мутанты, пошатываясь и блея, сбивались в стада. Колдуны Магнуса поднимали головы и отправляли в эфир первые мысли. Они ощущали, как десантно-боевые и штурмовые корабли с ревом уносятся в небеса. Они видели, как зависшие над городом военные суда разворачиваются и отходят обратно во мрак космоса.
+Следует остановить их, владыка+,послал Сарик, наблюдая за неровным строем кораблей, улетавших сквозь истончающуюся пыль.
Аура присутствия Алого Короля позади него хранила молчание, ее очертания были столпом света вокруг человеческой тени.
+Если будем действовать сейчас, то сможем уничтожить их раз и навсегда+,снова послал Сарик, наблюдая за тем, как все больше огоньков покидает поверхность и несется по небу.
+Нет, послание Алого Короля отдалось низким рокотом в мыслях Сарика, они лишь повторили свое первое преступление. Поражениеуже достаточное правосудие и наказание+.
Сильван Йешар рыдал в сумраке навигационной башни «Слова Гермеса». С каждым скрежещущим вдохом на спине навигатора с хлюпаньем открывались и закрывались щели. Корабль содрогался, оживая, и он понимал, что все пошло не по плану, он видел это несмотря на то, что пытался ослепить себя. Он был жив, но знал, что теперь придется выполнить свою функцию, и медленно заскользил по полу к навигационному креслу.
+Сильван?+
Голос принадлежал Ктесию, и на миг навигатор задался вопросом, куда подевался Игнис. Затем мысль угасла, ибо на самом деле она не была важной.
Да, повелитель, произнес он, я знаю. Мы бежим.
Закутанная в плащ фигура Магнуса наблюдала за костром из теней пещеры. В его одиноком глазу плясал свет. В клетке огня он видел, как «Слово Гермеса» отступает от Планеты Колдунов. Он кивнул и провел рукой над огнем. Пламя взревело, став бесконечно тянущимся вверх столпом света, а затем рассыпалось обратно в холодные угли. Фигура в плаще поднялась и повернулась, конечности задрожали, как будто старческие мышцы боролись с усталостью. Он заковылял в сумрак. Образы остывающего огня и пещеры позади разрушились и распались в ничто.
XXVIРубрикант
Ктесий захлопнул люк в покои. Игнис ждал в коридоре. Без автоматона магистру Разрухи словно бы чего-то недоставало. Игнис полностью излечился, за исключением того, что он совершенно не помнил, что же с ним произошло. Во время битвы на него что-то напало. Разорванный корпус Жертвенника поведал часть неоконченной истории, но сейчас загадки были наименее важной из их текущих забот.
Он говорил? спросил Игнис.
Ктесий покачал головой:
Ни единого слова или мысли.
Игнис кивнул. Татуировки на его лице остались неподвижными. Они обменивались этими словами достаточно раз, чтобы те превратились в нечто вроде мрачной формальности. Оба предпочитали закрывать свои разумы, когда им не требовалось прикасаться к варпу. Безмолвие Аримана, казалось, просочилось во всех выживших.
Многие дни и недели миновали с тех пор, как они бежали с Планеты Колдунов. За это время Ариман ничего не говорил и не покидал покоев. Киу, Гаумата, Гильгамош и Ктесий самостоятельно забрали с поля битвы все войска и технику, какие только сумели, но Ариман прибыл молчаливым. Он брел туда, куда его вели, ни на что не глядя, ничего не говоря и ни о чем не думая. Только достигнув своих пустующих покоев, Азек краткий миг шел по собственной воле. Ктесий увидел, как Ариман достал из металлического ящика почерневший и помятый шлем, макушку и клювообразный нос которого покрывала копоть. Ариман просто сидел с ним, снова и снова крутя в руках. Что нам делать? спросил Игнис.
Не знаю.
Ктесий потер глаза и тяжело вздохнул. Он изумил самого себя тем, что не ушел. То, что он возвращался сюда снова и снова, пытаясь вытянуть из Аримана хотя бы слово, было для него слишком непонятным. То, что Игнис ждал снаружи в ожидании вестей, было фактом, удивляться которому у Ктесия уже попросту не оставалось сил.
Не знаю, повторил он, устало пожав плечами.
Под быстрой поступью Гауматы дрожала палуба. Кучки рабов и смертной команды разбегались с его пути.
+Ктесий! крикнул он, и спроецированное послание острой болью впилось в череп. Его разум был ослаблен минувшей битвой и последствиями второй Рубрики. Игнис!+
Ни Ктесий, ни Игнис не ответили. Их разумыкак это теперь происходило все чащебыли сокрыты и угрюмо безмолвны. Гаумата пробормотал про себя проклятие и направился в боковой коридор. Здесь людей было поменьше. Даже сервиторы Игниса, казалось, избегали теперь ходить возле покоев Аримана.
Он свернул за угол и едва не врезался в Игниса. Магистр Разрухи резко отступил назад, электротату на его лице удивленно дернулись. Ктесий, стоявший позади него, походил на согбенную тень.
Братья, выдохнул Гаумата. Ктесий нахмурился и уже собрался что-то спросить, но тот опередил:Нужно привести его. Нужно привести его немедленно.
Воины Рубрики стояли в совершенном безмолвии и неподвижности. У некоторых из них на доспехах все еще оставались следы битвы. Броня других была девственно-чистой, синяя краска ярко блестела в свете прожекторов. Игнис не смотрел на них. Его глаза, да и глаза всех остальных, были прикованы к фигуре, находящейся в центре сформировавшегося вокруг нее круга.
Доспехи одинокой фигуры были точно такими, как у прочих, их пластины покрывали просперианские руны и окаймляло серебро с золотом. От остальных ее отличали лишь цепи, которыми ее запястья приковали к скобам в палубе. Цепии шлем с высоким гребнем, стоявший на полу рядом.
Игнис понял, что с момента, как они спустились за Гауматой в трюм, не может отвести от фигуры глаз. А что еще ему оставалось перед лицом невозможного, перед лицом чуда?
+Он единственный?+спросил Ариман.
+Да, ответил Гаумата. Не знаю, как я не ощутил итого раньше, но все остальные воины Рубрики на корабле были обследованы. Он Его голос стих, и Игнис догадался, что Гаумата тщетно пытается найти определение. Он единственный. Должно быть, мы забрали его с поверхности вместе с другими воинам Рубрики. Не знаю, как я упустил отличие+.
Ариман не ответил, но шагнул ближе к закованной фигуре. Игнис ощутил импульс воли, и цепи рассыпались. Одинокая фигура вздрогнула, ее глаза метнулись туда, где только что были исчезнувшие оковы, а затем на Аримана.
+Все хорошо+,послал Азек, а затем заговорил настоящим голосом.
Тебе нечего бояться. Он протянул руку, и одинокая фигура снова вздрогнула. Ятвой брат, сказал Ариман и кивнул на стоявших за спиной Игниса, Ктесия и Гаумату. Мытвои братья.
Фигура пробежались взглядом по магистру Разрухи и остальным, а затем перевела глаза снова на Аримана.
Мои братья?
Да, подтвердил Ариман. Ты не помнишь?
Я помню Фигура хмуро оглядела пространство трюма. Я помню свет ослепительный свет Челюсти и губы еще секунду шевелились, но больше не было сказано ни слова.