Что я ищу? спросила она.
Ответы. Иобель не шевелилась и не говорила, но спустя мгновение Алый Король продолжил:Я был сломлен. Давным-давно, на Войне против братьев и отца. Мои аппетиты превышали мои силы, и в попытке заполучить еще больше я был расколот.
Каким образом?
Это другая история, которую я не стану рассказывать. Кроме того, то, каким образом это случилось, уже не имеет значения. Важны только последствия.
Алый Король потянулся в костер, зачерпнул углей и подбросил их в воздух. Яркие пылинки пронзили тьму, и из них ударил свет, создавая в пустоте образы.
Перед глазами женщины замерцала огромная статуя птицы. Она стояла на вершине утеса, а позади нее раскинулся синий купол неба. На многоцветных камнях статуи играл солнечный свет.
Многоцветная птица, прорычала Иобель, символ злого бога, которому ты отдал в рабство свой легион. Я знаю достаточно о твоей ереси и начинаю уставать от метафор.
Он не обратил внимания на ее слова.
Это старая история и у нее много значений, но в данном случае метафора настолько близка к буквальной истине, насколько я могу тебе показать.
Изображение приблизилось, и инквизитор смогла увидеть тропу, извивающуюся под статуей. По той тропе поднималась фигура, под солнечным светом отчетливо виднелись красный плащ и медная кожа. Фигура обогнула последний изгиб дороги и остановилась, узрев каменную птицу. Секунду она стояла, а затем шагнула к статуе. Но стоило ее ноге коснуться пыли тропы, как статуя содрогнулась и рухнула с края утеса. Иобель смотрела, как каменная птица падает, как ее резные крылья рассекают свет, неумолимо мчась к далекой земле. От удара во все стороны разлетелись осколки, и освещенная костром пещера наполнилась звоном бьющегося хрусталя.
Иобель подошла ближе, не в силах противиться внезапному любопытству. Парящий образ теперь сместился на землю у основания утеса. Повсюду валялись куски камней. Одни осколки были крошечными, почти песчинками, другие чуть крупнее и все еще сохранявшие следы резных перьев или кончиков когтей.
Статуяэто ты, догадалась она.
Магнус кивнул.
Я упал и был разбит на множество частей, некоторые маленькие, другие крупные, но все оничасти единого целого и каждая по отдельности меньше единого целого.
Иобель нашла небольшой кусок, с которого взирало синее кристаллическое око.
Тывсего лишь один из осколков, выдохнула она. Разделенная сущность, каждая часть которой обособлена от остальных.
Это почти уничтожило меняи уничтожило бы, если бы не Ариман.
Он
Спас меня или спас что-то от меня. Как и во всем, что делает мой величайший сын, в этом были изъяны, которых он не заметил. Изъяны, которых в то время не ощутил даже я.
Изъяны?
Магнус не ответил, но лишь указал на каменные осколки. Они поднимались в воздух, на лету соединяясь, пока каменная птица вновь не водрузилась на край утеса.
Снова целый, произнес Алый Король. Вот только
И тогда Иобель увидела, что у птицы лишь один глаз. Там, где следовало находиться второму, была расколотая дыра, ждавшая отсутствующего куска камня. Вид вновь сместился с утеса на пустой участок земли у основания. Вот только он был не совсем пустым. Из пыли поблескивало несколько разноцветных осколков.
Иобель посмотрела на каждый из них. Когда она отвела взгляд, образы померкли.
Кто ты? спросила инквизитор. Осколок или статуя?
ЯАлый Король, промолвил он, и его тело вновь как будто выросло. ЯКнязь Изменения, во мне изъян, но от этого я не становлюсь меньшим.
Но ты не цел, сказала она, и ее голос был таким же неумолимым, как шестеренки логики, крутившиеся в ее разуме. Тыне тот, кто приходил к Ариману в его снах или кто разговаривал со мной раньше. Они действуют по своей воле? ахнула вдруг инквизитор. Ты сражаешься сам с собой.
Фигура в плаще не моргнула и не шелохнулась.
Тыпросто тень, произнес Кнекку, нарушив молчание спустя какое-то время после того, как Магнус перестал говорить. Ты претендуешь на трон, что тебе не принадлежит. Тыошибка, отклонение. Я служу Магнусу, Алому Королю Планеты Колдунов. Кнекку поднял руку и указал на фигуру в капюшоне. И тыне он, и неважно, кем еще ты являешься.
Магнус покачал головой:
Тело без душине более чем скорлупа. Машина без всех своих деталей будет такой же сломанной, как и отсутствующая деталь. Если яотклонение, значит, и другиетоже. Как и та грань меня, что восседала в своей башне и играла в великие игры богов.
А в какую игру играл ты, отец?
Магнус вздрогнул и поежился.
Ятвой отец. Вы всемои сыны. Я подводил вас так часто и так долго, что не могу позволить вам опуститься на самое дно. Даже после Рубрикия не могу позволить, чтобы вас использовали.
Что ты сделал?
Ты сказал, что трон не мой, и это так. Короли жестоки. Короны сдавливают их души. Алого Короля необходимо обуздать, с теми частями меня, которые являются им, необходимо бороться. Магнус поднял руку, и рукав плаща соскользнул к плечу. Плоть под ним была красной от незаживших шрамов. Я слаб, моя силаблеклая тень Алого Короля. Я не могу действовать в одиночку.
Кнекку застыл. Факты становились на свои места, обрывки истории и воспоминаний соединялись и становились чем-то большим, чем-то сокровенным и огромным.
Ариман выдохнул он.
Как сыновьям нужен их отец, так и отец иногда нуждается в своих сынах. Мне был нужен агент. Требовался кто-то, кто не стал бы колебаться, кто-то, кто уже отверг судьбу. Поэтому я выбрал лучшего из своих сынов, самого похожего на меня, самого способного, самого мечтательного. Я не направлял его требуемой дорогой. Не было необходимости. Он уже шел по этому пути, и я просто помогал ему следовать своей природе.
Рубрика начало ей положил ты.
Моя книга, хмыкнул он. Книга Магнуса. Когда я писал ее, то был целым, но та часть меня, которая заложила основы заклятия, стала мной.
Ты знал, что с нами случится?
Нет. Или, может, да. Или, может, это не имеет значения. Время, судьба и причинная связьедва ли строгие хозяева, как тебе прекрасно известно, Кнекку.
Но Рубрика потерпела неудачу. Ариман потерпел неудачу. Ты потерпел неудачу.
Да. И нет. Ариман потерпел неудачу, тяжесть его деяний утягивала его все глубже и глубже в безмолвие, где он стенал во тьме о своих грехах. Пока я не послал к нему эмиссара. Молчание заполнил треск костра. Он почти сгинул, сомнение почти погасило огонь его убежденности. Но онмой сын, и ему был нужен только повод воспрянуть снова. Амон в своей скорби дал ему этот повод, а я я дал Амону мечту о мире через смерть легиона.
О чем ты говоришь? Амона не видели с момента его изгнания.
Он умер, Кнекку. Я пожертвовал им, чтобы вернуть Ариману его истинную сущность.
Кнекку пробрала дрожь.
Ты утверждаешь, будто ты наш отец, а сам пожертвовал собственным сыном
Ради высшей цели. Да, я это сделал. И делаю. Как сделал бы ты сам.
Значит, Ариман возвращается на Планету Колдунов, потому что ты очертил для него эту цель? Зачем?
Он намеревается наложить заклятие Рубрики снова. Намеревается спасти легион и от проклятия плоти, и от последствий первого заклятия.
И он считает, что это сработает?
Конечно, считает.
Почему?
Потому что он заглядывал в мысли своего примарха и нашел кое-что, упущенное им в первый раз.
Значит, он прав и заклятие сработает?
Твоя вера в негои в меняприятна, но нет. Оно не сработает. Оно не сделает то, что он желает и замышляет. Оно сделает нечто совершенно другое.
Откуда ты знаешь?
Потому что яМагнус, отец Тысячи Сынов. Потому что я изменил действие второй Рубрики Аримана. Потому что на самом деле эта Рубрикамоя.
Иобель рассмеялась. Она не могла остановить смех, да и не пыталась.
Ты глупец, Магнус, как и твои заблудшие сыны. Инквизитор присела наземь. Ты предал Императора, твоего отца и создателя, а теперь Ариман делает то же самое и идет в твой мир с силами, способными переделать все, что ты сотворил, и ты не видишь в этом иронии? Она протянула руки к костру. Говори все что угодно, Алый Король, объясняй все что захочешь. Я буду наблюдать, как ты, и Ариман, и все твои сыны сгорят, и буду смеяться.