«Наконец-то, подумал Азек, мы снова увидим дом».
Ариман отложил свой посох на оружейную стойку. Внутренним взором он видел, что чернота его ядра сжалась в узкую полоску. Создание Черного Посоха было сложной задачей, почти такой же тяжелой, как поиски Атенеума. Но, несмотря на время, усилия и кровь, которых стоили ему эти затеи, они были лишь составными частями большего целого.
«Просперо изменился, но изменились ли мы еще сильнее?»
Он стянул шлем с головы.
«Дороги назад нет. Ее никогда и не было».
Ариман резко оглянулся, когда ему показалось, будто он что-то услышал.
Там был лишь Гелио Исидор, неподвижный, как статуя, смотревший, но не видевший.
«Некоторые части тебя уже не вполне твои, однажды сказала ему Иобель, части, которые мыслят и дремлют вне твоего черепа».
Ты там? спросил он во мрак, и звук собственного голоса показался Азеку пустым. Если и есть подходящее время, чтобы явиться мне, то вот оно.
Ничто не шелохнулось, и единственным ответом был гул его доспехов. Ариман ждал, но фигура в красном плаще из теней так и не вышла. Наконец он опустил глаза и подошел к небольшому сундучку, стоявшему в углу пустой комнаты.
Колдун опустился на колени и осторожно поднял крышку. На него взирал шлем, чей нос почернел от копоти. Ариман достал его и аккуратно поставил на пол. Затем он откинул кусок ткани и посмотрел на два предмета, которые лежали под ней.
Рука колдуна задрожала, когда он потянулся к серебряному дубовому листку, но, взяв его, ничего не ощутилни вспышки былой боли, ни чувства потери. Секунду он разглядывал его, а затем спрятал в маленький шелковый мешочек и привязал к поясу.
Когда же Ариман взял скарабея, то уже не колебалсяволя колдуна окаменела, едва пальцы сомкнулись на фигурке. Он увидел, как тусклый свет играет в трещинах и сколах, усеявших нефрит. Азек медленно потянулся своей волей к камню, ощущая слои нюансов, из которых тот был сотворен. Он ощутил неспешные колебания тектоники, приведшие к рождению камня, и лязг металла, который вынес его на свет. И среди бормотания прошлого колдун почувствовал отголосок прикосновения, миг единения между скарабеем и разумом Магнуса Красного. В тот момент ему дали цель, и цель эта оставалась внутри до сих пор. Он был частью сети, что связала всех легионеров Тысячи Сынов в мгновение, когда те перенеслись с Просперо в свое убежище в Оке Ужаса, на Планету Колдунов.
Ариман стиснул ладонь. Форма его разума изменилась. Скарабей начал разогреваться. Азек мысленно произнес слово и поднес раскаленный камень к броне над сердцами. В груди вспыхнул жар, и доспехи предупреждающе запищали, когда их поверхность стала плавиться. Он надавил сильнее, и скарабей погрузился в металл и керамит. Мысль завершилась. Вопли о повреждениях стихли. Азек разжал руку. Резной нефрит уже остывал, становясь из красного темно-зеленым, а оплавившиеся доспехи растеклись спиралью, удерживая скарабея в груди.
+Ариман+
Он вскочил и вихрем развернулся, в его пальцах сформировалась шаровая молния, глаза рыскнули по комнате в поисках фигуры в красном плаще и встретились со светом в глазных линзах Гелио Исидора.
+Ариман+
Он услышал скрежет доспехов, когда воин Рубрики медленно сделал шаг.
+Стой+,приказал колдун.
+Ариман+
По спине пробежался холодок.
+Стой!+
Гелио Исидора сковало льдом. Ариман ощутил, как борется дух внутри его доспехов и как по связи между ними прокатилась волна неконтролируемой паники.
+А ри ман+,продребезжал голос, и рубрикант, вздрогнув, замер.
Ариман влил волю в приказ остановиться, умолкнуть, вновь смотреть, но не видеть.
+Они то был натужный выдох психического смысла; Ариман почувствовал, как из Гелио Исидора изливаются отчаяние и смятение. Они голоса зовут меня+
Рубрикант снова застыл. Ариман медленно вздохнул, и из его рта вырвался морозный пар.
+Мне жаль, брат+.
Он прислушался, но единственным звуком было слабое гудение доспехов и корабля. Кроме кроме того, что на краю восприятия появился еще одинбормотание, похожее на донесенный ветром крик.
Голоса.
Голоса, которые он узнал, из времен теперь уже настолько давних, что они казались почти нереальными.
Мы идем, братья, сказал он мертвецам. Мы идем.
Я не хочу возвращаться.
Ктесий почувствовал, как сглотнул после последнего слова. Атенеум глядел в пустоту над правым плечом призывающего демонов. Его губы шевелились, но с них не слетало ни звука.
Ктесий кивнул, будто фигура в клети ответила. Он сидел на полу, прислонившись спиной к двери, его доспехи находились в цикле низкого расхода энергии.
Я думал, мне будет все равно. Он хмыкнул. А почему нет? Я ведь родился не на Просперо. Время, что я там провел, именно этим и былопроведенным временем. Не так, как у тебя. Он замолчал, а затем кивнул. Прости, я хотел сказать, не так, как у Санахта. Он родился там и научился тому, как взирать на вселенную с вершин его пирамид. Просперо дал ему имя, кровь и легион. Для Санахта он что-то значил. То же, что и для Аримана, и Гауматы, и всех остальных.
Ктесий покачал головой и позволил ей откинуться на воротник доспехов.
Возможно, если бы я разделял то общее начало, то мог бы стать другим. Возможно, я мог бы стать одним из них, вхожим в высшие круги легиона во времена Великого крестового похода, одним из избранных, почитаемых не только за силу, но и за мудрость. Он засмеялся, издав сухой звук, который перерос в кашель. А может, и нет.
Он выдохнул и почувствовал, как невольно задрожали его веки.
Я не хочу возвращаться. Я не хочу этого. Ктесий покачал головой. Но разве есть у меня выбор? Он задумчиво кивнул. Да-да, все верно. У меня тот же выбор, что и всегда. Его нет. Нет. И не только у меня. Покажи мне живую душу, верящую, будто у нее есть хоть какой-то выбор, и я покажу тебе величайшего глупца во вселенной.
Большие сферические клети зазвенели на самой границе слуха. Волны варпа становились дикими и мощными. По крайней мере, обереги и оковы, наложенные на зал, еще сдерживали самое худшее. По крайней мере, здесь не было голосов.
Ариман так уверен, спустя некоторое время продолжил призывавающий. Он видит спасение. Для него оно уже реально. Нам лишь нужно сотворить его, превратить из замысла в реальность.
Он зажмурился, когда в висках запульсировала тупая боль. Приложенные им усилия во время последних приготовлений все еще взимали свою плату. Это была одна из причин, по которой, как убеждал себя Ктесий, он пришел в Зал Клетейпо правде говоря, в единственное место на всем корабле, где он хотел находиться, хотя и сам не знал почему.
Он снова покачал головой и достал из мешочка на поясе камушек. Тот был маленьким, серым и совершенно невзрачным, за исключением того, что был родом с острова гор в мире океанов и льда. По нему извивалась резная змея, сжимающая в челюстях руну. Она не всегда принадлежала Ктесию, но пробыла у него дольше, чем у первого владельца. Куда дольше. Он начал катать камушек между пальцами, не глядя на него, не глядя ни на что.
Все хуже, чем прежде, сказал Ктесий. Хуже, чем когда мы готовились наложить заклятие Рубрики в первый раз. Он более уверен, чем тогда. Подобная вера похожа на огонь, что способен превратить все в пепел. Другие Иногда мне хотелось бы видеть действительность так же, ведь вера куда более удобна, чем сомнение. А Ариман так уверен Не только в том, что ему по силам это сделать, но и в том, что он увидел все вероятности и устранил все изъяны. Думаю, за это мы должны поблагодарить тебя. Понимание, которое требовалось ему, чтобы разобраться в искусстве и познаниях Магнуса Полагаю, определенная уверенность все же оправданна.
Он хмыкнул, но звук был тихим и безрадостным. Камушек неспешно пощелкивал между пальцами.
Должно быть, Санахт верил ему. Хотя он встал на сторону Амона, в нем по-прежнему оставались семена веры в Аримана. Иначе почему тогда он сделал то, что сделал?
Атенеум чуть повернул голову, и его незрячие глаза уставились на Ктесия. На мгновение беззвучное бормотание прекратилось.
Я завидую ему. Он верил. Я же просто подчиняюсь.