«Тебе следовало сгинуть в буре, подумал навигатор. Следовало иметь отвагу умереть давным-давно».
Он смотрел на новую плоть, пока не почувствовал, как пустой желудок свело, а затем упал на колени, и его стошнило.
Часть втораяДороги в никуда
VIIIПреобразования
Над выбеленным горизонтом поднималось солнце. Иобель шагала вперед, чувствуя, как нее накатывает жара, а сухость в горле перерастает в жажду. Она не оглядывалась, в этом не было смысла. Куда ни брось взгляд, простирался песок, встречаясь вдали с небом. Как-то раз она заметила на горизонте блеск, но поняла, что это мираж, как и города, которые вырисовывались на расстоянии.
Она продолжала идти.
Иобель перестала потеть, что было дурным знаком. Она хотела остановиться и чуть передохнуть, но в пустыне не осталось даже клочка тени. Возникающие вдали города и леса манили ее обещанием воды и прохлады, только чтобы с движением солнца рассеяться. Она устала и хотела пить, но еще сильнее хотела остановиться. Все эти ощущения были странными, очень странными. В реальном смысле они ничего не значилиу нее не осталось тела, а палящее солнце было не более чем воспоминанием. По правде говоря, им же являлась и пустынякристаллизованным отражением мира воображения. Как и она сама.
В понимании большинства людей она была мертвой, а тень, шедшая сейчас по дюнам, скитающимся в царстве мысли призраком. Ей ничего не стоило стряхнуть с себя жар и усталость и даже оторваться от земли и воспарить над пустыней, словно ястреб. Но Иобель не могла. Она пыталась, но безуспешно. Пустыня давила на нее, сжимая в хрупкую фигурку, взбирающуюся на барханы и тяжело дышащую ртом с растрескавшимися губами.
Ночь опустилась стремительно. Солнце как будто упало за горизонт. Небо потемнелосначала до синевы, затем до индигового цвета, а потом и до черноты. Зажглись звезды, воссияв ярко и мощно. Быстро похолодало. Она поняла, что дрожит. Ветер, скользивший по дюнам, теперь казался острым, словно нож.
Иобель закуталась плотнее. В солнечном свете ткань ее одежды была темно-синей, как гладь океана, прошитая нитками, но под звездами стала черной, и ей подумалось, что она похожа на тень, оставшуюся после захода солнца.
«Но тени не чувствуют, как стучат зубы», подумала Иобель. Она продолжала идти, следуя за самой яркой звездой на небосклоне. На горизонте больше не вырастали и не истаивали города-миражи. На расстоянии скапливались звуки, крики, что поднимались и звенели в ушах даже после того, как исчезали. Они казались звериными, вероятно, шакальими, или принадлежали кому-то из рода кошачьих. Один раз ей почудился человеческий вопль, заставив ее застыть и потянуться взором и слухом во мрак. Но крик не повторялся, и она пошла дальше.
Она заметила свет задолго до того, как достигла его. Пустыня стала замерзшим морем серебра. Огонь был мерцающей точкой, далекой и слабой, но на угольно-стальном пейзаже он виднелся отчетливо. Какое-то время она наблюдала, моргая и пытаясь не дать холоду и усталости закрыть ей глаза, затем выкарабкалась на бархан и остановилась на нем, а после скользнула вниз. Огонь исчез за силуэтом следующей дюны, но оказался на месте, когда Иобель поднялась на очередную вершину. Она направилась к нему, шаг за шагом, пока свет не превратился в оранжевое пятно, наполнявшее чашу прямо за песчаным гребнем.
Она замерла, учуяв дым, тяжелый от запаха застывшей смолы. Он казался знакомым, но Иобель не знала почему.
«Учитывая то, чем ты стала, и где ты, и как далеко зашла, подумала она, удивительное ныне стало обыденностью, Селандра».
Она выбралась на бархан и посмотрела вниз. У подножия склона ярко горел костер. Он был огромным, и Иобель увидела ветки, накиданные в пламя. Рядом сидела фигура, съежившаяся под одеждой, очень напоминавшую ту, в которой была она сама. Иобель не могла сказать, была ли фигура на самом деле маленькой или лишь казалась такой. Где-то неподалеку ночь пронзил шакалий визг.
Она оглянулась, а затем перевела взгляд обратно.
Так легко найти, пробормотала она. Едва ли добрый знак.
Инквизитор заскользила по склону, мягко и бесшумно, словно дуновение ветра. Фигура возле костра не поднимала глаз, пока она не вышла в круг света.
Ты знал, что я буду искать тебя? присев, спросила она и почувствовала, как лицо омыло теплом. Или это должно было быть простой случайностью?
Голова фигуры резко дернулась вверх. Иобель заметила широкие глаза под темными волосами и мягкие черты мальчишеского лица. Она ощутила укол удивления, и фигура тут же вскочила на ноги. Блеснул нож, который мальчик сжимал в руке. Он перешел на противоположную сторону костра, не сводя с нее глаз.
Кто ты? крикнул он, и Иобель почувствовала дрожь страха в его голосе.
Его глаза были черными и яркими в свете костра. Медленно, не отводя взгляда от ребенка, инквизитор подняла руки ладонями вверх. Свет отразился от перстней на ее пальцах.
Извини, осторожно произнесла она, стараясь говорить как можно спокойнее. Я не хотела напугать тебя. Я увидела свет. Подумала, что костер разожгли те, кого я ищу. Я сочла, что тыэто они. Секунду Иобель глядела на мальчика. Что-то в его лице казалось смутно знакомым. Это ведь не ты, верно? медленно спросила она. Если это так, я была бы признательна, если бы мы пропустили это недопонимание.
Мальчик покачал головой и ткнул ножом в воздух.
Тебя послали они, да? Я не пойду с тобой. Не хочу.
Иобель опустила голову. От хлынувшего в мышцы адреналина мальчишку трясло.
«Знакомое лицо, подумала она, знакомое лицо»Но все ощущалось не так, как раньше, и Иобель начала верить, что в этом царстве сна и памяти подобное отличие значит немало.
Оставь меня! выплюнул мальчик, но не стал приближаться.
Извини, снова сказала она и опустила руки. Я пришла не за тобой.
Секунду мальчишка не шевелился. Иобель не сводила с него глазсобранная, спокойная, терпеливая. Медленно, вдох за вдохом, кончик ножа опустился. Наконец он бросил на нее рассудительный взгляд и присел.
Можно остаться у костра? попросила она.
Мальчик молча кивнул. Он смотрел в огонь, нож исчез в складках одежды.
На Иобель накатило тепло, и постепенно она начала чувствовать, как проваливается в сон.
Она встряхнулась, широко открыв глаза. Сон, тепло, усталость Что она делает? Ни одно из этих чувств не было реальным. У нее не было тела, не было кожи, чтобы ощущать тепло костра или боль усталости. Все это, как и она, как и небо, и песок с теплом, было подземным миром Ариманова разума. Ничто здесь не являлось настоящим и все возникло из-за него.
Откуда-то издалека слабый ветер снова донес шакалий вой.
Иобель внимательно посмотрела на мальчика. Он был худ, и морщины тревоги выглядели неуместно на столь юном лице. Сколько ему лет? Семь? Может, восемь?
За кого ты меня принял? спросила она.
Взор мальчика метнулся на нее, а затем назад на костер.
За них, ответил он. Они хотят вернуть меня, но я не хочу. Я не сделал ничего плохого.
Он смотрел на огонь, и лоб его прочертили складки. Иобель собиралась задать следующий вопрос, когда он заговорил снова.
А за кого ты приняла меня? спросил он; его взгляд оказался не по-детски острым, расчетливым, оценивающим.
Кое за кого, кого я однажды уже видела у костра, сказала она.
Друга?
Она почувствовала, как с ее губ сорвался смешок, прежде чем успела сдержаться.
Врага, произнесла она. Очень старого врага.
Тогда почему ты ищешь его?
Иобель пожала плечами.
Потому что потому что мне не нравятся вопросы, оставшиеся без ответов. Она замолчала, почувствовав, как прикусила губу, а затем снова пожала плечами. И потому что если я разыщу его, то смогу найти способ уничтожить. А также еще одного врага.
Уничтожить осторожно сказал мальчик, враги Вряд ли ты хороший человек.
Хороший? Она едва не рассмеялась вновь. Нет-нет, я не хороший человек.
Иобель метнула взгляд во тьму, услышав очередной шакалий вой, в этот раз ближе.
Не волнуйся, произнес мальчик. Они не подойдут к костру.