Это не разглашается. Но, вероятнее всего это будет старший сын герцога Малторана, Имлесс. Уж больно самодовольным он выглядит в последнее время.
Ясно. В таком случае я тоже попробую воспользоваться козырем принцесс.
Хм. Возможно у вас что-то и выйдет, но, увы я не смогу вам в этом помочь.
Ничего страшного Кордис. У меня уже есть кандидат на примете. Шаира посмотрела в сторону Дмитрия, стоящего в стороне от них, так как никто не приглашал его подойти.
Этот парнишка Терран? с сомнением протянул мужчина.
Не беспокойся Наставник, он крепче чем выглядит. Да и, если сомневаешься, можешь пригласить его на учебный поединок завтра, он не откажется.
Хорошо. Наверное, я так и поступлю. Всё равно все мои дела на завтра отменены из-за подготовки к церемонии.
Но, у меня есть условие.
Какое, ваше высочество?
В таком случае даже два. Первое, прекрати называть меня высочеством, и второе, никто из ненадёжных людей, которые могут разболтать лишнее не должны видеть ваш поединок. Я хочу, чтобы мои родители и тем более «кандидат», не знали его реальной силы. Что скажешь, дядя?
Хорошо, Шаира, в таком случае там будут присутствовать только те, кому я всецело доверяю. Но лучше называй меня по имени, ведь я не родной брат твоему отцу.
Практика «названного принца» слишком стара, чтобы сильно обращать внимание на узы крови.
Не для всех.
Ладно. Этот разговор не для улицы Дим! Подойди сюда! Я хочу тебя представить одному из наших сильнейших воинов.
* * *
Первая официальная часть церемонии, которую можно назвать представлением, уже закончилась и все разбились на группы по интересам по краям банкетного зала. Кто-то обсуждал дела, кто-то распространял сплетни, а кто-то просто праздно общался и без меры потреблял угощения и выпивку находящиеся на столах. В тоже время в центре зала несколько пар танцевало под мерно текущую классическую мелодию.
В данный момент Шаира находилась рядом с матерью, к которой бесконечной вереницей продолжали подходить матроны знатных родов. Она периодически посматривала на две группы. Одна скромно стояла в углу залы, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, в ней находилась большая часть ребят с «Селены» и вокруг них крутились её младшие сёстры и брат с некоторыми своими друзьями которым возраст ещё позволял вести себя на подобных мероприятиях беспечно. А вот при взгляде на вторую компанию у Шаиры невольно возникал вопрос.
И как ему это удаётся? сама того не заметив, она сказала это вслух.
Ты что-то сказала дорогая? Императрица просто не могла не отреагировать на тихие слова дочери.
Нет матушка, ничего. Шаира церемонно улыбнулась и вновь посмотрела в сторону второй группы. Там стояла компания прославленных подвигами военных во главе с дядей Кордисом. И сейчас эти прожжённые вояки общались с Дмитрием так, как будто прошли вместе с ним не одно сражение и это всего лишь на второй день знакомства. Их компания была не самой шумной, всё-таки военная выучка и привычка к дисциплине брали верх, но они определённо веселились непринуждённее остальных. Так как они находились недалеко от тронного возвышения, то Шаира иногда могла расслышать как они травили друг другу военные байки и курьёзные истории из личного опыта.
Парень, а ты мало рассказываешь. Случаем не в разведке служил? с напускным подозрением протянул один из офицеров, медленно потягивая местный аналог шампанского.
Да просто рассказывать мне особенно нечего. Из забавного, были только стандартные, безобидные подшучивания старших товарищей над новичком. А насчёт службы, гвардия это всего понемногу.
Но стоит признать, я ещё не встречал никого кто смог бы держаться против Командующего на равных. полуотстранённо сказал ещё один офицер.
Тем не менее, парень, я чувствовал, что ты сдерживаешься. произнёс Кордис.
Также, как и вы, командующий Кордис. Ведь навыки должны применяться по назначению, и я уверен в том, что и мои и ваши навыки высшего уровня не предназначены для дружеского спарринга. Кордис усмехнулся.
Действительно.
Через некоторое время, особая мелодия, прозвучавшая несколько громче, известила о скором начале второй официальной части церемонии. Когда все гости заняли свои места согласно должностям и знатности родов, слово взяла Императрица.
От лица всей императорской династии, я благодарю всех принявших наше приглашение и прибывших сегодня на празднование совершеннолетия нашей старшей дочери. по залу прошла волна благодарностей и поздравлений, затем Императрица продолжилаИ придерживаясь древней традиции, мы хотим сделать два объявления. Первое, с сего дня, старшая дочь рода Горланг, Шаира, является наследной принцессой Империи. по залу прошла ещё одна волна восторговИ второе, мы объявляем о помолвке наследной принцессы Шаиры, и старшего сына рода Малторан, Имлеса. из общего «строя» вышли двое, убелённый сединой и обладающий изрядным животом и достаточно низким особенно для Винсат ростом, мужчина, и худощавый, холёный юноша лет двадцати пяти по земным меркам. Парень и его отец раздулись от гордыни и самодовольства, но в этот момент прозвучал голос Шаиры.
Отец, матушка, я благодарна всем за этот праздник, поздравления и оказанную мне честь дарованным титулом, но в свою очередь я бы также хотела воспользоваться одной древней традицией. все обратили заинтересованные взгляды на девушку, а вот взгляд Императрицы не сулил Шаире ничего хорошегоМне как будущей правительнице необходимо удостовериться в том, что мой супруг будет достоин возглавить прославленную армию империи. Поэтому я хотела-бы провести Испытание чемпионом.
Но дочь моя Императрицу прервал мягкий, но сильный голос Императора.
Дорогая, это её право, и мы должны уважать решения нашей дочери.
Но Императрица хотела возразить, но увидев, что её супруг ещё не закончил, прервалась. Император тем временем обратился к дочери.
Шаира, ты понимаешь, что твоим чемпионом не может быть родственник?
Да отец.
Ты понимаешь, что проигрыш твоего чемпиона будет означать не только силу претендента, но и твой позор как «человека», не сумевшего сделать правильный выбор?
Конечно отец.
В таком случае, я попрошу наших гостей освободить центр зала, охрану, занести стенд с холодным оружием, а тебя дочь моя, представить своего чемпиона. старый герцог выглядел очень недовольным, но лишь что-то тихо сказал сыну и тот вышел в освободившийся центр залы. Тем временем Шаира посмотрела на группу своих гостей с другой планеты.
Дмитрий, прошу вас защитить мою честь и не опорочить свою. Дмитрий приложил правую руку раскрытой ладонью к груди и церемонно склонил голову.
Как пожелаете Наследная принцесса. затем Дмитрий также вышел в центр залы.
Император в задумчивости положил руку на подбородок.
Хм. Почему её выбор пал на этого юного Террана? к Императору подошёл Кордис и встал позади него по правое плечо.
Пусть его вид и наши знания о терранах не обманывают тебя брат, скоро сам всё увидишь.
Тем временем, сын герцога сверлил Дмитрия надменным взглядом. Затем солдаты внесли стенд с разнообразным холодным оружием, герцог, как и полагалось ему по статусу, выбрал шпагу, а Дмитрий взял кинжал, у которого лезвие переходило в гарду и замыкалось на конце рукояти. Заняв позиции, юный герцог встал в стойку, в этот момент Дмитрий позволил себе еле заметную усмешку. Поза инопланетного аристократа была точь-в-точь такой-же как у Земных спортивных фехтовальщиков. Сам Дмитрий просто взял кинжал обратным хватом и поднял вооружённую левую руку горизонтально на уровень шеи, прижав раскрытую ладонь пустой руки к предплечью вооружённой.
Император встал со своего места и подошёл к краю тронного возвышения.
Правила Испытания чемпионом предельно просты. Бейтесь честно и достойно, без низких уловок и бесчестных хитростей. Бой продолжается до признания одним из участников своего поражения, либо до первой крови. Убийство оппонента, даже случайное, строжайше воспрещено и будет караться со всей строгостью законов Винтерианской Империи. Приступайте.