Он аукнул и принялся запихивать кишки обратно.
Эй-эй-эй! Подожди! Ты что делаешь?
Я вытащил из-за голенища сапога подаренный кривой нож, быстрым движением перерезал горло дегро и поднялся.
Бойня в деревне продолжилась до утра.
Рассвет позолотил верхушки сосен, когда я блаженно сел у входа в монастырь, прислонившись спиной к холодным каменным стенам. Везде лежат порабощенные игрокина дорогах, на земле. Над головой уже кружат вороны. Как только одна из крылатых тварей приземляется и пытается выклевать глаза, Шут подбегает к ней и прогоняет. Взгляд подмечает малейшие детали: странные, неестественные позы деревенских, искаженные злобой лица. Сизые волны дыма, тянущие от сгоревшего частокола, медленно и лениво поднимаются к небесам.
Поздравляем! Вы прошли 90 % квеста "Погибель из города"!
Поздравляем! Вы получили новые очки опыта: +2500
Я отмахнулся от тающих слов. Устало посмотрел на "Альфа", что завис в воздухе над крышей монастыря.
Вы хорошо справились, господин! воскликнул карлик, садясь рядом со мной. Шутовской наряд изрядно потускнел за ночь. Тут и там виднеются дыры и подпалины. Даже ни разу не умерли!
Угу.
Повелитель будет доволен работой! Еще бы! Мы даже мечи не затупили, хе-хе-хе.
Я отцепил от пояса бронзовую флягу, открутил крышку и сделал несколько глотков. Прогнать мерзкий привкус гари на языке не удалось.
Не беспокойтесь за Гоблина, заметил Шут. С ним всё в порядке, будьте уверены. Ожил недалеко от того места, где мы прятались ночью. Можно сказать, дожидается нас! Хе-хе-хе!
Откуда ты это знаешь?
Работа такая. Карлик сонно потер раскрасневшиеся глаза. Положено, господин! Вы только не серчайте на маленького гнусного говнюка, но таким его создал бог, хе-хе-хе. У каждого есть особый талант! Кто-то умеет махать мечом, кто-толепить из навоза фигурки воинов, а кто-тобезболезненно выдергивать волоски из носа! И лишь Шут умеет две вещи: смешить и всё знать!
Где Алнурия? спросил я.
Карлик весело задрыгал ножками.
Выполняет ваше поручение, господин!
И какое же?
Спасает человеческих детенышей.
Я кивнул.
Господин, вы точно не ранены? спросил Шут. Я бы мог проверить, наложить швы или
Со мной всё в порядке, перебил я.
Повсюду взглядом натыкаюсь на запекшуюся кровь. Жирдяй пробирается между заколдованными телами, подбирает оружие получше, удовлетворенно кивает и запихивает в себя. Колдуны-близнецы куда-то пропали.
Кстати, вспомнил я, ответь-ка, Шут, на один вопрос.
Конечно, господин!
Я применил два заклинания: "Страх и Пепел" и "Паутина смерти". Но активировалось только "Паутина".
Вы ошибаетесь, господин.
Это еще почему?
А два старика-разбойника? вопросом на вопрос ответил карлик.
Страх и Пепел их имена?
Да, господин.
Я хмыкнул.
Навалилась дикая усталость. Хочется лишь одного: закрыть глаза и уснуть. Но напряжение после битвы не даёт расслабиться. Снова и снова смотрю на тела, до сих пор не веря, что перешел на сторону врага.
У тебя есть мечта, Шут? спросил я. Ну То есть Ты к чему-нибудь стремишься? Например, выйти из игры или накопить денег. Понимаешь меня?
Он почесал нос, больше напоминающий картофелину.
Господин, моя мечта: вечность служить вам!
Я отмахнулся:
Не вешай лапшу на уши. Можешь говорить честно.
Карлик вдруг посерьезнел.
Вообще-то есть одна мечта, господин. В отличие от вас я с пеленок живу в Бремени и совсем не желаю расставаться с этим миром. Он прекрасен во всем! И меня совершенно не интересует, что там творится в реальности. Реальность вообще вещь субъективная, господин. Впрочем, не буду устраивать философские экскурсывы и без меня всё прекрасно знаете. И я мечтаю о лютне.
Брови удивленно поползли вверх.
Лютне?
Ага, подтвердил Шут. Хороший такой музыкальный инструмент. И чтобы из ясеня сделан. И чтобы металлические струны. И чтобы пах, знаете, так вкусно-вкусно!
Мы можем купить тебе лютню, заметил я.
Коротышка разочарованно замотал головой.
Не-е-е-е, господин. Не получится. С нашим образом жизни моя лютня сломается через два дня. Зачем понапрасну портить инструмент? Нужно сначала осесть где-нибудь. И желательно осесть надолго. В замке каком-нибудь! Он улыбнулся. Чтобы стены до небес! Вот тогда смогу играть по вечерам на лютне. На хорошем пиру это будет получаться лучше всего.
Я поднял камешек, принялся рассматривать его на ладони.
Думаешь, это возможно?
Что именно, господин?
Осесть. Есть ли поблизости заброшенная крепость?
Облизав губы, Шут задумчиво потер подбородок.
Ну не так чтобы поблизости Но знаю одно местечко. Земля там, правда, болотистая. Да и крепость пустует давненько. Работы там невпроворот. Наверное, ни одной деревянной двери не сохранилось. Проще захватить замок у игроков!
Я бросил камушек, сказал зло:
Нет, пока мы никого захватывать не будем. Хватит с меня. И так уже руки по локоть в крови. Хочу осесть где-нибудь. Там сможем и прокачаться на местных тварях, и спрятаться от войны. Если, конечно, твой Повелитель Бурь не лгал насчет моей свободы.
Господин! Повелитель никогда не врет! Никогда! Просто вы тешите себя пустыми мечтами! От войны не удастся скрыться. Рано или поздно все равно придется биться. В вашем случаес игроками.
Месяц у нас будет свободным? спросил я.
Карлик пожал плечами.
Может быть, господин.
Этого времени мне хватит. К тому же необходимо разобраться с управлением гиганта. В графиках и заклинаниях ни хрена непонятно. Я похлопал Шута по плечу. Заодно купим тебе лютню.
На какие деньги, господин?
Я засмеялся.
Тогда украдем!
Каркнула ворона над головой.
Я и карлик некоторое время молчим. Затем нашел в себе силы подняться и бросил:
Пойду все-таки гляну, чем Алнурия там занимается.
Тяжело отделаться от мысли, что охваченные черной паутиной игроки под ногами живые. Их глаза противно поблескивают в утреннем свете, рты раззявлены в молчаливых криках. Мужчины, старики, девушки и старухивсе они напоминают трупы. Скрюченные пальцы, неестественно белые лица, посиневшие губы, напоминающие объевшихся червей С трудом сдерживаюсь, чтобы не сблевать. Но ни одного ребенка.
Шут объяснил, что Алнурия прячется в самом большом тереме, поэтому найти нужный дом не составило труда. На верхнем поверхе до сих пор горят свечи в двух окнах. Легкие занавеси слабо трепещут на ветру. Трёхъярусный терем выглядит надежным, крепким, выделяется причудливой резьбой на крыльце.
Внутри оказалось прохладно. В ноздри ударили запахи сырости и будто бы близкой воды. В коридоре сквозь одну из закрытых дверей донеслись гомон и детский плач. Я прислушался.
И тогда Серый Волк спросил Храбреца: "Зачем тебе нужен осколок меча Плачущего Короля?" Знакомый голос Алнурии противно скрипит. На что Храбрец ответил: "Я обещал его найти, чтобы спасти Царевну". Серый Волк рассердился и зарычал. Не нравилось ему, как разговаривал с ним Храбрец, а потому решил его съесть.
Я чуть приоткрыл дверь и заглянул в светлицу. Дети плачут, не слушают каргу. Кто-то сидит на полу, кто-то ходит из угла в угол. Странно: никто из несмышленышей не пытается убежать. Их движения неестественные, механические, точно у кукол, которых дергают за ниточки.
Храбрец достал саблю, сказала старуха, и одним быстрым движением снёс голову Старому Волку. Но не пугайтесь, сладкие мои! Ни одна капля крови не упала на пол пещеры, хе-хе-хе! Ведь Серого Волка создал Плетеный Человек! Теперь Храбрецу надо было отыскать нить, что привела бы его к осколку волшебного меча!
Я вошел в светлицу. Лишь карга повернула голову в мою сторону, дети же продолжают монотонно хныкать и ходить из угла в угол, не замечая меня.
Блеснули круглые линзы очков.
Медвежонок почтил своим присутствием Старую Алнурию! Она рада, очень рада! Ведь с младенцами так тяжело, так тяжело! Плачут, ковыряются в носу, просят молока и не хотят спать! Отвыкла Старая Алнурия от этого, не может уследить за всеми. Устала она, ноженьки болят.
Ты сидишь, заметил я.