Доброе утро, неожиданно сказала она.
Видал и добрее, пробурчал я, поправляя ножны с саблей.
Старая Алнурия мечтает о том дне, когда хозяева отпустят её. Странник должен помнить, что в этом мире все так или иначе скованы судьбой. Даже придорожный жук не свободен.
Учту
Алнурия переживает. Она спрашивает: почему ты такой бледный? Неужели приснился дурной сон?
Я хмыкнул.
Ты сама прекрасно обо всем знаешь.
Знаю, кивнула она и облизнула потрескавшиеся губы. Некогда у Алнурии было яблочко. Красивое, спелое, наливное. Так хотелось ей его попробовать, так хотелось почувствовать на губах сладость Сгнило яблочко.
Повторяешься, старая. Где мой обещанный ключ?
Она улыбнулась кончиками губ, огляделась, будто говоря всем: "посмотрите на этого выскочку". Затем запустила руку в широкий карман на груди и вытащила небольшую, длиной с мой мизинец, косточку.
Старая Алнурия жалеет, что больше никогда не увидит странника. Он ей понравился. Любопытство рождает мастерство.
С этими словами она протянула руку с "ключом" мне. Амулет на шее завибрировал, в воздухе вспыхнули алым слова.
Квест "Темная ночь" выполнен.
Опыт: 30 из 1000
Глава 4
Воздух прохладный, меж трав вьются струйки тумана. Солнце скрылось за плотными серыми облаками. Настроение подстать погоде: паршивое и хмурое. Кого-нибудь убить бы. Я сжал косточку, её острые края больно впились в плоть. Тропинка вьется, резко уходит в сторону. По обе стороны от меня возвышаются черные ели, чьи стволы скрыты в тумане. Тени густые, не покидает ощущение, что за мной кто-то следит.
Абсолютная тишина давит на нервы, лишь на грани слышимости доносится низкий гул. Хоть бы одна вшивая птичка каркнула. К тому же воняет чем-то кислым, отчего разболелась голова.
Наконец, впереди показался неясный человеческий силуэт. Я ускорил шаг.
Когда до незнакомца было метра три-четыре, тот вскинул руку.
Стоять, странник.
Я послушался.
Мужчина нервно поглаживает густые усы и пялится на меня. В его черных волосах виднеется седина, широкие плечи обвисли от тяжести кольчужного доспеха. Лицо узкое, потемневшее от ветров и солнца. Из-за спины торчит рукоять меча.
Еще один оборванец явился, заметил незнакомец без тени улыбки.
Ты страж?
Угу.
Старая Алнурия дала мне
Помолчи, перебил он, разглядывая меня.
Хотя бы не сумасшедший.
Глаза мужчины засияли красным светом.
Ого, премиум аккаунт. По внешнему виду и не скажешь, парень. Что тут у нас еще Навыки не развиты, класса нет, шмотки разорваны. Даже рюкзака нет. Хардкорщик, да? Или последние деньги потратил на премиум? Впрочем, не мое это дело.
Он поскреб бороду.
Ни черта из ваших слов не понимаю, сказал я.
Еще бы, хмыкнул страж. Премиум аккаунт же. Мне нельзя много болтать, иначе игру тебе испорчу, уж извини. Алое сияние в его глазах погасло. Вроде все нормально. Покажи-ка ключик.
Я протянул кость. Тот покрутил её в руках, сморщился и пренебрежительно кинул в траву.
Можешь проходить, парень. Тебе, кстати, из-за премиум-аккаунта помощник нужен. Ты его найдешь дальше по дороге. Надеюсь, он еще не нажрался.
Постойте, попросил я. И это всё?
А что ты хотел?
Зачем тогда я выполнял задание старухи? Я мог бы просто обойти заброшенную деревню!
Тут ты ошибаешься, паря. Во-первых, гули бы не пропустили. Во-вторых, ты не особо-то и напрягался ночью. Потому и опыта получил немного.
То есть вы знаете про великана и ведьм?
Страж слегка замялся, огляделся.
- Это только между нами, сказал он. Знаю, конечно. Основную компанию все должны пройти. Даже премиумы. Поэтому извини, что порчу игру, но не ты первый, не ты последний. Таковы правила. Но ты еще неплохо справился. Некоторые со страха обделываются. А это, скажу тебе, намного хуже. До ближайшей речки топать и топать. Ты представь, как такой придет в деревню? Да от него даже болванки сморщатся!
Болванки?
Он махнул рукой.
Иди, паря, дальше по дороге. Играй, наслаждайся.
Кивнув, я направился по тропе, предвкушая скорую встречу с цивилизацией.
И еще одно сказал страж мне в след. Я бы на твоем месте остерегался случайных прохожих. Даже в городе нельзя быть уверенным, что какой-нибудь шкет не прирежет тебя как свинью. Поразительно пренебрежение к собственным навыкам и опыту!
Я промолчал.
Проводниквонючий карлик в грязном шутовском нарядевраскоряку сидит прямо на тропе, отхлебывая из фляги. Когда нас разделяло всего несколько шагов, он лениво повернул голову в мою сторону и сказал:
Извольте пнуть!
Я смутился и нахмурился.
Чего?
Говорю: пнуть не хотите? Первый удар бесплатный, второйза пять медяков. Постоянным клиентам скидка!
Он ловко вскочил и поклонился. От меня не ускользнуло, как медленно расплылись губы в холодной улыбке, словно распустился ядовитый лотос.
Меня послал к тебе страж, сказал я, ощущая все сильнее накатывающую тревогу. Ты поможешь мне добраться до города?
Шут захохотал.
Да какой же это город! Дыра самая настоящая, милсудрь. Постоянных торговцев всего аж три штуки! Дорог нет, он принялся загибать пальцы, власти нет, красивых девчонок нет, связи с большой землей нет Даже модератор всего один! Можете себе представить?
Эм Могу.
Вот и прекрасно. У вас премиум аккаунт?
Да, наверное.
Шут хмыкнул, последний раз отхлебнул из фляги, закрыл её и ловко спрятал за спиной. При каждом его движении бубенчики на голове противно звенят.
А звать как?
Одиссей.
Оч приятно, милсудрь. А я просто Шут. Самый что ни на есть, едрить колотить, настоящий! Угораздило же мне заключить контракт на пять лет. И кто меня заставлял? Впрочем, всё лучше, чем голодать. Куда карлик еще может пойти работать? Правильный ответ: никуда, милсудрь. Ежели только в Кунсткамеру. В пробирке. Мертвым. Он вздохнул полной грудью, почесал щетинистый подбородок. А тут я ходячий архетип Привратника.
Я киваю, пытаясь уловить суть разговора. Шут говорит скороговоркой, я едва поспеваю понять смысл.
Че-то мы разговорились, милсудрь. То бишь общий язык нашли. И это прекрасно! Идите за мной! Можете задавать любые вопросы. Вы, небось, соскучились по нормальному человеческому общению!
Смачно сплюнув в придорожную канаву, карлик резко развернулся и бодро зашагал по тропе. Взгляд зацепился за надпись на спине его костюма: "Lovemanэто я, детка". Мне ничего не осталось, как последовать за Шутом. Впрочем, я действительно радуюсь спутнику. Пусть даже такому необычному.
Как долго вы жили в чаще, милсудрь?
Я посмотрел на ряды черных елей, на клубящийся туман.
Неделю где-то. Точно не могу сказать.
О! Так вы еще быстро учитесь. Обычно в лесах месяцами пропадают, едрить колотить. Знавал я одного дурачка, что не мог добраться до старой Алнурии целый год! Можете себе представить? Год! И ведь обычный аккаунт, не премиум. У него еще прозвище было смешное хм То ли Ночной Мститель, то ли Покоряющий-Битву, Шут хихикнул и громко и театрально фыркнул. В общем, "покорялся" он долго. Оказался в итоге критиком каким-то.
Я кивнул, спросил:
Это ведь игра?
Конечно, милсудрь. Самая хардкорная, если верить "Путеводителю Миров". Здесь даже камни больше опыта получают, чем игроки.
Дорога резко крутанула влево, тянется на несколько километров, дальше невидно из-за тумана.
Я ничего не помню, сказал я.
Еще бы! У вас же премиум аккаунт! То специально задумано, чтобы вы игрой наслаждались и не отвлекались на пустяки. Я вам даже чем-то завидую. Все новое, неизведанное. К тому же делаете что хотите. А мне приходится днями и ночами торчать на этой тропе и объяснять одно и то же. Он повернулся, виновато посмотрел на меня. Не в обиду вам сказано, милсудрь.
Я махнул рукой, мол, извинение принято.
А ты, Шут, говорил про модераторов Кто они?
Мимо нас прошмыгнула серая змейка.
Модераторы следят за порядком, сказал карлик. У них есть особые амулеты, которые позволяют создавать магические купола. Через эти купола великанам и прочим тварям не пробраться. Тем самым города и некоторые деревнисамые безопасные места в Бремени.