Она пульсирует, будто живое, тут и там вспыхивает кроваво-алым огнем. До неё далеконе меньше десяти кварталов, но меня не покидает ощущение, что паутина надвигается на меня, грозясь поглотить. Услышал, как стонут души, попавшие в плен тьмы. Как чавкают жвала, пожирая плоть. Как злобно хохочут три старухи-ведьмымои старые знакомые. Откуда я всё это знаю? Возможно, дело в Альфа, чье мировосприятие отличается от человеческого. Самое противное, что чернильный гнойник, разрастающийся в городе, виден только во втором слое. Необходимо предупредить модератора.
Я посмотрел на свои когтистые ладони-ковши, на мельчайшие чешуйки, сияющие ровным синим светом. Затем перевел взор на вибрирующие золотистые лучи, тянущиеся из живота, затемна мое настоящее тело. Я прищурился, не веря глазам, спустился пониже. Нет, нет, нет. Не может быть. Это невозможно! Ножны с саблей опутаны пульсирующей черной паутиной. Пытаясь соскрести, когтем коснулся их и тут же одернул руку. Нестерпимая боль обожгла палец. Нечеловеческий вой вырвался из глотки. Теперь понимаю, как толстобрюхая тварь выследила меня и Юдоль. Ханшван связан с Искусственным Интеллектом!
Время действия Перемещения составляет 0:00:5
Время действия Перемещения составляет 0:00:4
Время действия Перемещения составляет 0:00:3
Сознание сжалось в точку, и неведомая сила потянула меня обратнов темницу из плоти и костей.
Эй! Ты как? В порядке?
Голоса доносятся как сквозь вату. Голова тяжелая, весит не меньше тонны. Кажется, сейчас я упаду.
Парень, ты понимаешь меня? Парень!
Посмотрел на незнакомца перед собой. Лицо суровое, темно-бронзовое от ветра и ливней, морщины настолько глубокие, что дна не видать. Однако глаза под седыми бровями решительные, горящие огнем жизни. Кто это?
Полудурок, блин! Очнись же!
Память возвращается неохотно, вместе с болью в затылке и висках. Я застонал, едва сдерживая рвотный позыв.
Капитан
Старик схватил меня за плечи, затряс.
Ты нашел логово твари? спросил он. Говори быстрее! У нас мало времени. Ну?
Сплюнув розоватую слюну под ноги, я с трудом выдавил из себя:
Да, нашел. На востоке городе. Всё опутано. Графики зашкаливали Твою мать, как же голова трещит.
Ханшван Моя сабля! Я нашел в себе силы снять с плеча ножны и бросить под ноги.
Верзила заслонил солнце, протянул флягу с водой.
Что ты делаешь?
Я лишь замотал головой, мол, потом объясню, схватился за пузатую флягу и жадно принялся пить. Пришел в чувство.
У нас большие неприятности, парень, сказал Капитан. Пока ты выслеживал суку, пришло сообщение от модератора.
И?
Все кланы и Актеры должны явиться к зданию администрации.
Что? тупо переспросил я.
Похоже, тварь решила поглотить модератора и снять купол с города, ответил Капитан, хмурясь всё сильнее.
Страх сдавил грудь так сильно, что стало трудно дышать.
Глава 8
Здание администрации прячется в зарослях кипарисов и пальм. Никогда бы не подумал, что люди, обладающие большой властью, будут жить в столь неприметном строении. Маленькие прямоугольные окна без стекол, мраморная лестница, ведущая на второй этаж, деревянный флигель. Ничего особенного. Таких домов видел уже сотню раз.
У высокой двустворчатой двери толпятся пятеро воинов. Все в тяжелых панцирных доспехах, каждое их движение сопровождается противным скрежетом. За спинами торчат рукояти неестественно длинных мечей. Слабо представляю, как незнакомцы будут сражаться в столь тесном пространстве. Тут даже не размахнешься особозацепишь или пальмы, или кипарисы.
Кивнув воинам, Капитан встал у двери, положил руку на зеленый алмаз, вплавленный в стену. Спустя несколько секунд к нам вышел неприметный сгорбленный паренек в красной тоге. Левый глаз заметно больше правого, отчего кажется, будто служка недоверчиво оглядывает тебя. На широком покатом лбе слабо светится красным колдовская метка в виде треугольника, вписанного в круг. Даже не представившись, паренек попросил следовать за ним.
Внутри здания прохладно и тихо. В главном зале на стенах красиво висит оружиемечи, секиры, алебарды, рыцарские щиты. У дальней стены стоит огромный дубовый стол, заставленный тарелками с едой и кубками. За ним молча сидят десять хмурых мужиков. Все загорелые, будто приехали из дальних краев. Впрочем, так оно и может быть. Проводив нас взглядами до лестницы, они вернулись к трапезе.
Как только мы оказались на втором этаже, горбатый велел пройти в конец коридора и откланялся, чем крайне удивил Капитана.
Видимо, модератор не в духе, заявил старик.
В абсолютной тишине, нарушаемой лишь шипением магических камней, группа остановилась у массивной двери, обитой полосами начищенной меди. Почесав в нерешительности затылок, Капитан постучался.
Входите-входите, послышался приглушенный голос.
После скудной обстановки главного зала и коридора кабинет модератора поразил богатством. Метра три в ширину резной стол, поблескивающий лаком в свете большой хрустальной люстры. Резные кресла, на спинках которых скалятся деревянные горгульи. Несколько массивных шкафов. Четыре куста кипариса, посаженные в золотые горшки. Железный сейф, украшенный причудливыми магическими символами. Белый ворсистые ковер Продолжать можно до бесконечности.
Модератор стоит у окна, сцепив руки на груди.
Располагайтесь, сказал он. Остальные уже пришли.
В ноздри ударил пряный запах благовоний.
Тварь еще не показывалась? спросила Капитан, плюхаясь на кресло.
Иначе бы мы с вами здесь не разговаривали. Голос у модератора хрипловатый, но сильный.
Откуда вообще такая уверенность, что чудовище нападет?
Заметили подозрительную активность на границе территорий администрации. Маги уверены: после атак на Актеров моб попытается украсть мой медальон и снять защитный купол, чтобы гули и гиганты не оставили камня на камне от города.
В отличие от остальных я и Гоблин продолжаем стоять. Подленький внутренний голос напомнил, что зло следит за мной через саблю. Рука сама потянулась к эфесу меча. Из-за всей этой неразберихи так и не рассказал группе про Ханшвана. Я поговорю с ним сам.
Модератор отлепился от окна и сел за стол. На вид ему сорок-сорок пять, виски едва тронула седина. Лишь на лбу и в уголках глаз змеятся морщины. Глаза жутко пронзительные, цвета морской волны. Подбородок зарос черной недельной щетиной, впрочем, она даже его красит.
Остальные кланы уже здесь? спросил Капитан.
Я же говорил: да.
Мы никого не видели, сказал Верзила, пытаясь усесться поудобнее в кресле. Из-за массивного тела ручки впиваются ему в спину.
Модератор скрестил пальцы.
В этом и смысл. Мои маги раздали амулеты, которые позволят сдержать натиск врага.
Что-нибудь известно о твари? продолжил сыпать вопросами старик. Что вообще происходит? Искусственный Интеллект опять меняет правила?
Я знаю столько, сколько и ты, Капитан. Хотелось бы мне дать тебе ответы. До вашего появления в городе всё было спокойно.
Намекаешь, что это мы притащили уродца?
Разумеется, нет. Просто прикидываю что к чему.
Мне нужен доступ к общей связи, сказал Капитан. Я подметил, как дрожат его руки. Меч-Из-Бездны сможет помочь, если достучаться до него. Твои маги будут черпать энергию из уровней нашего клана. Просто
Модератор отрицательно покачал головой.
Связи нет, перебил он. Город отрезан от общего мира. Как доложили мои шпионы, у границы города толпятся орды гулей. С севера подступают великаны. Чуют, суки, запах крови. Но мы им так просто не сдадимся. Уж не первый раз отбиваемся.
Бросив на меня взгляд, Капитан сказал:
Наш Актер, похоже, нашел логово твари.
Модератор хищно улыбнулся.
А ты думаешь, я не знаю, где прячется этот жирный урод? Туда не добраться даже моим лучшим спецам. Толстяк меняет реальность в тех местах, его не поймать. Даже Галонус, мой искуснейший маг, едва унес ноги после встречи с мобом.
Юдоль и Болтун переглянулись, будто знают какую-то тайну, но молчат. Верзила сидит на крае кресла, нервно мнет пальцы. А Гоблин пускает слюни.