Награда: Сто золотых монет
Принять квеста? Да/Нет
Да.
Подождите, начался процесс поиска игроков-союзников
В радиусе ста метров найдены следующие игроки: Болтун, Верзила, Капитан, Юдоль
Поздравляем! Вы начали клановый квест "Хозяин пустоты"!
Я присвистнул. Ого! Сам Меч-Из-Бездны написал Капитану. Дело, видать, серьезное.
Конь опять заржал, дернулся, едва не скинул меня. Лишь благодаря удаче удалось не выпасть из седла.
Привратник сидит на валуне, дымя самокруткой. В глаза бросилась его неестественная худоба: щеки впали, желтоватая кожа так сильно обтягивает череп, что, кажется, вот-вот порвется. Волосы цвета нефти висят на плечах длинными жирными паклями. Несмотря на больной вид, в привратнике чувствуется сила. От него исходят волны уверенности.
Давно ждешь? спросила Юдоль, остановив коня в метре от привратника.
Тот, стряхнув пыль с теплого плаща с меховой подкладкой, растянул губы в мальчишеской улыбке.
Давненько. Где вас черти носят? Его голос приятный, чистый, без хрипотцы.
Капитан мотнул головой в мою сторону.
А, новенький! привратник отбросил самокрутку и хлопнул в ладоши. Глаза на миг вспыхнули алым огнем. Да еще и премиум! И как он? Свежее мясо или мастер мечей?
Гоблин, давай по делу, сказала Юдоль, доставая бронзовую флягу из-за пояса. У нас все сроки еще по второму контракту горят. Про новичка я расскажу тебе позже.
Я мысленно ухмыльнулся. Конечно! Как же сразу не догадался. Привратник напоминает гоблина: большой крючковатый нос, толстые губы, глубоко посаженные свинячьи глазки. Но удивительно дело: он кажется добрым. Возможно, дело в манере речи.
Хорошо, давай по делу, сказал привратник. Собственно, сказать-то мне и нечего. Небось, сами всё прекрасно знаете. Как только завелась в ущелье эта огромная тварь, в город повалили дегро. Умная сука. Посылает гулей и зомбаков к жертве, а те на блюдечке приносят ей.
Меч-Из-Бездны рассказал, что пострадало несколько чиновников, заметила Юдоль.
Ага. Ты пойми: сука любит издеваться над жертвой. Во-первых, убивает долго и мучительно. А во-вторых, прекрасно знает о "Пути дегро". Профессиональная крутая сука!
Думаешь, искусственный интеллект постарался?
Гоблин сплюнул и пожал плечами:
Кто знает-то? Но я склоняюсь к тому, что тварь специально послана к Нотер'Гароту. Уж больно место подходящее, хитрое. Случайный бродячий монстр до такого не додумается.
Ущелье давит на нервы. Не покидает ощущение, что кто-то следит за группой. Я как бы невзначай бросаю взоры на каменные гряды. На миг показалось, будто на верхушке одной из гигантских елей кто-то сидит, но, приглядевшись, понял, что мне просто показалось. Нервы шалят.
Ты логово суки нашел? спросила Юдоль.
Гоблин посерьезнел, сполз с валуна.
Веришь, но три недели потратил на поиски. Я-то думал, что наткнусь на какую-нибудь толстую клыкастую тварь с замок высотой. Блин, кто бы мог подумать, что сука зарывается в землю. Лишь с помощью заклинания выловил. И то случайно. Будь у меня на попечении премиум, нашел бы шустрее.
Подул холодный ветер. Юдоль повернула голову в мою сторону, скептически оглядела:
Он совсем еще новичок, Гоблин. И ни черта не понимает.
Везунчик.
Капитан спросил:
До логова суки далеко?
Не, близко. Час или два пешком. А на коне еще быстрее. Просто тут еще такое дело Тварь действительно сильная. Группой из пяти человек можем и не справиться.
Всё так плохо? Юдоль сгорбилась, съежилась.
Ага. Хуже некуда. Сука мозги плавит. Я-то думал, Меч-Из-Бездны пошлет минимум десятерых ветеранов.
Возникшее молчание затянулось. Капитан задумался, глядя на валун, на котором сидел привратник. Затем, что-то поняв, кивнул, бросил:
Веди, Гоблин.
Тот замялся:
Я чё еще хотел сказать-то Это мое последнее задание, Капитан.
Брови Юдоль удивленно поползли вверх.
Почему?
Устал. В реал уйду. Мне здесь больше делать нечего. От меня пользы никакой. Если у меня еще крыша поедет, жена не простит. Нет, пора уходить на заслуженный покой.
Ты нам поможешь в битве? спросил Капитан, словно не услышал признание Гоблина.
Прости, но нет.
Ладно, совершенно спокойно сказал Капитан, тогда веди.
Отвесные каменные гряды по обе стороны широкого тракта касаются небес. Солнце висит над нашими головами, обещая спалить всё живое. Пришлось снять плащ, хотя по-прежнему обливаюсь потом. Роба противно прилипает к телу, но снимать её не решаюсьстесняюсь. Даже у доходяги Гоблина мускулов больше, чем у меня. По сравнению с остальными кажусь слабаком. Особенно рядом с Верзилой: тот щеголяет голым торсом, руки могучие и толстые, бугрятся чудовищными мускулами. До таких форм мне далеко.
Под копытами лошадей шуршат камешки. Движемся со скоростью улиток: животных надо беречь, не дай бог сломают ногу. Унылый пейзаж впереди разбавляют небольшие серо-зеленые ели, утыканные по обеим сторонам каменных гряд. Остается только догадываться, как они здесь выросли и где находят воду.
Быстро шагая впереди всех, Гоблин хватает красные ягоды с мелких серых кустов и бросает в рот. Сок стекает с губ, пачкает подбородок, алые капли падают на ветхую серую робу.
Юдоль поставила меня в конце группы, поэтому чувствую себя некомфортно. Не покидает ощущение, что вот из ближайших кустов выпрыгнет какая-нибудь худосочная тварь с острыми клыками да вспорет мне в живот. Теперь, когда узнал, что каждая смерть делает меня чуточку глупее, не хочется растрачивать очки интеллекта.
Ты что-то не кажешься обеспокоенным, Гоблин, заметила Юдоль.
Её огромный черный конь ступает тяжело по камням, угрюмо косит огненным глазом на всадницу. А ведь за эту животину вполне может кто-то играть. Или за черные доспехи Юдоль. Кстати, почему она не сняла тяжелый плащ? Хотя вижу же, что пот заливает глаза, лицо краснющее.
Привратник пренебрежительно махнул рукой.
А ты всё увидишь, деточка. Тварь настолько опасная, что совсем не боится игроков. К тому же способна влиять на погоду. Вот как гром грянет или дождь зальет, тогда и будем штаны пачкать. Сейчас можешь расслабиться.
А гули? не унимается Юдоль.
Гули-срули Вычистил я ущелье. Не волнуйся.
И снова повисла тишина, нарушаемая цоканьем копыт. И снова хоть вой от тоски.
Пытаясь себя хоть как-то развлечь, рассматриваю ущелье. Каменные стены неоднородные, тут и там чернеют дыры и трещины, походившие на провалы глаз и ртов невероятных существ. Эти чертовы существа бдительно следят за группой и, кажется, вот-вот разродятся оглушительным криком.
На фоне гор я напоминаю себе жалкого муравья, на которого наступии тот бесследно исчезнет.
На губах чувствуется вкус соли, воздух насыщен сыростью. Будто где-то рядом раскинулось море.
Я все хочу спросить тебя, Гоблин начала было Юдоль, но умолкла.
Тот обернулся, улыбнулся, обнажив ряд ровных белоснежных зубовв ярком дневном свете они похожи на жемчуг.
Валяй!
Ты с последней нашей встречи сильно похудел. Я понимаю, что лезу не в свое дело
Все нормально, сказал Гоблин. У жены нашли рак. Неоперабельный. Мне приходится жить одновременно и в реале, и здесь, чтобы хоть как-то заработать на лечение. Сама догадываешься, что такие частые переходы истощили организм. Но ничего, я выкарабкаюсь.
Я слушаю внимательно, хотя и делаю вид, что разглядываю редкие голые ели.
А клан разве не должен обеспечивать уход за твоей женой? вмешался в разговор Капитан.
Мечу-Из-Бездны не до того, махнул рукой Гоблин. Актеры в последнее время в глубокой жопе, Искусственный Интеллект давитпрости за тавтологию! интеллектом. Мы теряем позиции. Сам же прекрасно знаешь, Капитан. Кому дело до такой мелкой сошки, как я?
Капитан лишь кивнул.
В один миг я ощутил перемену. Наши тени удлинились, камни на тракте приобрели странный матовый оттенок, копыта лошадей разбивают их, те легко крошатся с противным хрустом, напоминающим хруст ломаемых костей. Я поднял голову и удивился. Солнце приобрело багровый оттенок, будто остыло, дневной зной сменился прохладой.
Из каменных пор земли принялся выбиваться зыбкий туманкажущийся мокрым и вязким.