Вы хотите сказать, что Марита?
Да. Девица ловкая, без моральных принципов, к тому же прочно сидящая на крючке отцовских долгов. Чтобы избежать долговой ямы она пойдет на что угодно. А уж мужчину соблазнить
Она вас соблазняла?
Пыталась, сконфузился Алекс, но я устоял.
Хорошо, я вам верю. Продолжайте, разрешила Аделина.
Я другого боюсь, если со мной не удалось, то ваш отец в ее сетях может запутаться накрепко. А ведь она ему может и яду подсыпать. Может? Вы ее лучше знаете.
Эта может, задумчиво нахмурилась княжна, я о таком даже не думала.
Умоляю, поговорите об этом с отцом! Меня он слушать не станет. Сейчас он ослеплен страстью к этой порочной девице и меня слушать не станет, а с вами ему поговорить в любом случае придется. Пусть будет осторожнее и попытается отследить связи графини Гратиану с внешним миром, узнает, кто за ней стоит.
А не являются ли ваши предположения всего лишь плодами ваших фантазий? Возможно, замыслы моей подружки не идут дальше, чем затяжелеть от моего отца, родить и тянуть из него деньги на воспитание бастарда.
Очень может быть, что и так, не стал отрицать предположения княжны Алекс. Вот только этот вариант не решает долговой проблемы. Ваш отец не сможет покрыть все долги графа Гратиану, иначе, чем разорившись сам. Нет, на это он не пойдет. И вечно прикрывать ее от кредиторов не сможет, а проценты по долгам продолжают капать. В любом случае, нужно не гадать, а действовать, искать истину!
В запале офицер повысил громкость голоса чуть больше, чем нужно.
Вот теперь верю, что вы могли разгромить османийское войско и взять Каму, улыбнулась Аделина. Хорошо, я поговорю об этом с отцом и поставлю вас в известность о результатах разговора. А теперь мне пора идти. Найдите мне извозчика.
Какой извозчик, ваша светлость? Семейная карета Магу к вашим услугам!
Когда они шли к карете, княжна оступилась, Алексу пришлось поддержать ее, получилось не очень деликатно.
Прошу прощения.
Даже через плотную зимнюю одежду он успел ощутить изумительную гибкость ее талии и спешно убрал руку. Уже сев в карету, Аделина очень мило улыбнулась ему.
Какой же вы все-таки чурбан, Алекс.
И захлопнула дверцу прямо перед его носом. В особняк офицер вернулся мучимый вопросом «Что же это было?». Нет, никогда ему не понять логики великосветских девиц! Хоть какая-нибудь небольшая война началась что ли.
Глава 3
Последствия разговора с княжной не замедлили сказаться самым быстрым и неожиданным образом. Всего две недели спустя, Алекс был приглашен в особняк князей Белогорских самим князем. Принял его хозяин в своем рабочем кабинете. Встретил у дверей, протянул для пожатия руку.
Присаживайтесь, Алекс.
Сам занял место за массивным письменным столом, служившим, вероятно, еще его прадеду в прошлом веке. Некоторое время он пристально разглядывал сидевшего перед ним офицера, будто видел его впервые. Потом заговорил.
Аделина призналась мне, что идея проследить за графиней Гратиану принадлежит не столько ей, сколько вам. Результаты проведенного мною расследования оказались положительными. Вас интересуют подробности?
Пожалуй, нет, открестился от такой «чести» Алекс.
Выходит, графиня все-таки была подослана одной из придворных группировок, с целью разрушить союз двух клановпридворного и финансового. А какой именно, для маленького обер-офицера неважно, пусть этим сам князь с отцом занимаются.
С самой графиней, я надеюсь, все в порядке?
За кого вы меня принимаете? несколько наигранно возмутился князь. Единственное, что ей сейчас угрожает, так это долговая яма.
Марита Гратиану всего лишь пешка, но пешка проходная, едва не шагнувшая в ферзи. Теперь она бита, сброшена с доски и далее сидящих за доской игроков уже не интересует.
Признаться, продолжил князь и будущий тесть, я поначалу недооценил вас. Хотя соединение родов Магу и Тизелей не могло не дать замечательного результата. А на кой вам далась эта армия? При дворе, лет через пять-шесть, вы могли бы камергером стать, несмотря на
Князь вовремя успел остановиться.«недостаточно высокое происхождение» продолжил за него Алекс.
Да, преодолел смущение хозяин особняка, могли бы стать камергером, а это по табели о рангах генеральскому чину соответствует.
Дворэто такое место, где действительно можно быстро и высоко взлететь. Главное, попасть в фавор к тому, кому нужно. Но точно также быстро и низко там можно пасть, из этого фавора выйдя. Еще и шею при этом свернуть. Твои личные достоинства там стоят немного, а вот связи, деньги Хотя с деньгами-то проблем быть и не должно. А самое главное, что нужно для придворной карьерыудача, умение поймать свой шанс и использовать его полностью. И с каждой ступенькой карьерной лестницы у тебя будет все меньше друзей и все больше завистников и врагов, плетущих интриги за твоей спиной. Надо было как-то вежливо отказаться, не обидев князя. Все-таки такое предложение он делает нечасто и далеко не каждому.
Благодарю покорно, ваша светлость, но все же камергерне генерал, а с выбранной военной стези сворачивать, не намерен.
Это ваше твердое решение, молодой человек?
Так точно, твердое!
По лицу князя невозможно было понять, разочарован он этим решением или наоборот, доволен. Он поднялся с кресла, давая понять, что аудиенция окончена.
В любом случае, я ваш должник.
И после пожатия руки добавил.
Не забудьте посетить свою невесту и мою дочь, она вас уже заждалась.
Честь имею, ваше сиятельство, откланялся штаб-капитан.
В этот визит, видимо, в знак особого доверия, Алекс был допущен в святая святыхдевичью комнату Аделины. И не просто допущен, а еще и оставлен наедине. Предварительно постучав и выдержав достаточную паузу, он открыл дверь и шагнул за порог. При его появлении девушка приветливо улыбнулась, вот только глаза ее остались грустными, не заметить это было невозможно.
День добрый, ваше сиятельство! Чем вы так огорчены? Ведь ситуация разрешилась самым благоприятным для вас образом.
Да, грустно кивнула Аделина, разрешилась. Вот только на душе от этого не становится легче. Вы знаете, за годы моего пребывания в академии, отец очень изменился, стал каким-то грубым и жестоким. Нет, не в отношении меня, а к другим людям.
«Ты ошибаешься девочка, князь Белогорский всегда был таким, иначе не добился бы своего нынешнего положения. Мягкие и добрые в его сферах не водятся, только грубые и жестокие хищники. Просто, будучи маленькой девочкой, ты не могла этого видеть, а сейчас ты выросла и у тебя на многое открылись глаза».
Он так плохо обошелся с Маритой. Вышвырнул из дома, в чем она пришла, даже те подарки, что ей подарил, забрал обратно. Я понимаю, она заслужила это отношение, но мне ее очень жалко.
Милая, добрая и наивная девочка. Впрочем, в какой-то степени Алекс был солидарен с ней. Графиня, конечно, далеко не ангел, но в данном случае она действовала не по своей воле, а была всего лишь игрушкой в руках других, куда более могущественных сил.
Даже не знаю, что вам сказать, Аделина.
Во время разговора Алекс стоял, а его невеста сидела на маленьком пуфике. После этих слов она поднялась, порывисто шагнула к офицеру и коснулась его руки.
Помогите ей, Алекс!
Как?
Не знаю! Неужели офицер, победивший вражескую армию, не сможет помочь одной несчастной девушке?!
Но я даже не знаю, где она сейчас находится!
Этот аргумент был начисто проигнорирован чересчур чувствительной девицей.
Алекс, пообещай сейчас же, что поможешь ей!
Самым большим желанием штаб-капитана было только однобежать. И в то же самое время он отлично понимал, что в этот самый момент решается его судьба на всю оставшуюся жизнь. Станет он для княжны Аделины особенным мужчиной или останется таким же чужим, как и все прочие, даже, если они будут спать в одной постели. А ведь, как ни крути, это его будущая жена. Прокляв все, понятия не имея, как и что нужно предпринять, он произнес.
Хорошо, я помогу ей!
Положив руки ему на плечи, Аделина на мгновение прижалась к нему и быстро чмокнула в щеку.