Из динамиков полилась тихая музыка. Шелест листьев, шум прибоя. И тревожные нотки в конце всего. Я улыбнулся, потер глаза и поудобнее взял мышку.
«Начать игру?»
«Да».
Человек, скрывающийся под прозвищем Пи-31, представлялся мне 25-26-летним парнем, в меру улыбчивым, в меру серьезным, с глубокими темными глазами и насмешливым взглядом. Я сам не знал, почему у меня в сознании возник именно такой образ. С точки зрения логики такой выбор был ничем не обоснован Но К черту логику. Так я думал. Не предполагая при этом, как сильно могу ошибиться.
Пи-31 оказался вполне взрослым мужчиной в строгом летнем костюме (в моем воображении я рисовал его одетым в цветастую рубашку и тонкие льняные брюки уж не знаю, почему). В одной руке он держал небольшую черную барсетку, а другой обмахивал себя, как веером. Слишком уж солидно он выглядел и, вполне возможно, в толпе я не смог бы узнать своего давнего виртуального собеседника Но сейчас тут кроме нас двоих не было ни души.
Привет, Войди. Тебя трудно с кем-то спутать.
Он приветливо улыбнулся, тренируя взгляд всезнайки. Трудно спутать ему, видите ли Ну, еще бы, мои красные, как у вареного рака, глаза, потрепанный вид и мятая одежда Сразу угадывается человек, который не прочь ночку-другую провести за беседой в виртуальном мире. Или просто в виртуальном мире, без всяких разговоров.
Хоть сейчас-то меня не называй так Мое имя Андрей.
Андрей? Эндрю, Эндрюс, Адриан Хм, любопытно.
Ты безнадежен Лучше скажи, как зовут тебя.
Петр.
Петр?
Это значит, буква П П это Пи С ним мы общаемся уже несколько месяцев. И я даже знаю, когда у него день рождения. Будет. Очень скоро. Следовательно
Тебе 31 год?
Совершенно верно, сейчас Петр был похож на учителя, хвалящего ученика за хорошо выполненное задание. Я рад, что не ошибся в тебе.
Пф Вот что мне всегда не нравилось, так это его непомерная самоуверенность, временами переходящая в высокомерие. И если в виртуальном мире некто, известный под прозвищем Пи-31, мог быть выключен одним щелчком мыши, то в реальности В реальности он никуда не денется, даже если я закрою глаза. Когда я их вновь открою, Петр все так же будет стоять и благодушно взирать на меня. Еще и улыбочка такая снисходительная. Брррр
Давай лучше к делу чем скорее я избавлюсь от его общества, тем лучше для всех. Ты хотел мне показать какое-то особенное место, верно?
Да, оно тут, неподалеку, Петр кивнул в сторону холма. Нам придется немного прогуляться. В гору. Готов?
На верхушке холма? Занятно. Некоторое время назад я жил в этом районе и неплохо знал все искусственные и естественные возвышенности в округе. Можно сказатьсамолично излазил. Просто так, от нечего делать. И, что любопытно, не нашел никаких стоящих внимания мест. Странно, очень странно
Я не помню тут никаких мистических случаев.
А их и не было, Петр хитро подмигнул, на секунду превратившись в озорного мальчишку. Идем, по дороге все расскажу
старое здание, построено лет двадцать назад. Сперва было общежитием, потом все жители разъехались кто куда. Причины мне неизвестны, но Чуть позже дом отошел школе. Но не надолго. Что-то там вскрылось, какие-то нарушения То ли директор проворовался, то ли грубые нарушения техники безопасности Точной информации нет, и вряд ли когда будет. Такое ощущение, что здание просто-напросто забросили, откинули в сторону, как гнилую картофелину. И хотя после школы там некоторое время располагалось госучреждение, дом все-таки списали, как аварийный. И забыли про него.
Мы поднимались по узкой тропинке, вьющейся между густых зарослей зеленого кустарника. И пока мы шли, Петр рассказывал, рассказывал и рассказывал. Готов поспоритьон получал от этого массу удовольствия. Потому что навряд ли улыбка на его лице была вызвана цепкими, как пальцы, черными веточками, норовившими царапнуть одного из нас.
Постой Ну и что с того. Ну, есть заброшенный дом Хотя странно, что я, пока тут жил, не видел ничего подобного. Ладно. Но откуда ты взял, что старое здание является тем самым местом?
Считай это Петр вновь подмигнул мне. Интуицией.
Интуицией? Как же А откуда ты знаешь историю дома? Тоже интуиция подсказала?
Нет, в сети нарыл Пришлось посидеть полночи за компом.
Вот ведь, а! Я даже позавидовал ему немного Небось, не спал почти, а выглядиткак огурчик. Свежий, блин, и зеленый. И почему у меня не так? Эххх
Мы пришли.
Петр раздвинул ветки и шагнул вперед. Я последовал за ним, не без удивления убеждаясь, что дом все-таки был. Прямо перед нами, в центре большой поляны, на самой верхушке холма. Теперь понятно, почему снизу нельзя разглядеть, что тут к чемудеревья, обступившие нас, так упорно тянулись к солнечному свету, что вымахали высотой с пятиэтажное здание. Натуральная зеленая стена получилась. Очень густая и почти непроницаемая
А как мы попадем внутрь?
Парадная дверь закрыта, черного хода не наблюдалась Перспектива вернуться назад ни с чем, потому, что у нас не оказалось ключей, не вызывала у меня энтузиазма. Более того, я уже придумал, что и как выскажу своему теперь уже реальному приятелю, если наша затея обернется провалом
Тут не заперто. К тому же он третий раз за сегодняшний день подмигнул мне. Всегда можно разбить окно.
А Ну-ну Можно
И правдапочему я не подумал о таком очевидном решении? Чертова усталость сказывается. Наверняка.
Но не думаю, что придется прибегать к столь радикальным мерам Мы же не варвары, в конце концов. И думаю, что дом войдет в наше положение.
Ну-ну Тебя послушать, так он вовсе живой.
У меня не было уверенности, что Петр говорит правду, но Парадная дверь и в самом деле оказалась не запертой. Мы под скрип старых петель вошли внутрь, оказавшись единственными живыми существами в огромной пустой зале. Когда-то здесь сидела консьержка, сваленные в углу в жалкую кучу железные трубки с крючками напоминали о раздевалке, на стене сиротливо висел девственно чистый деревянный щит, озаглавленный «Доска объявлений». Их сегодня не было. И не только сегодня, но и бог знает сколько лет подряд Зато были мы.
Ужасно, да? Петр брезгливо поморщился. Вот что бывает, когда человек забывает про творения своих рук. Они не могут существовать в одиночестве
Ну, надо же, прямо как я.
Трудно было сдержать усмешку Но я старался, правда.
Нет, не как ты мой спутник направился к лестнице, которая вела на верхние этажи. Об этом здании ходит одна байка История, легенда, сказка. Называй, как хочешь, суть не изменится.
И что же это за байка?
Мне не хотелось быть слепым, которого коварный поводырь ведет к краю пропасти Но пока я мог только слушать. И верить. Или не верить.
Дом насчитывает пять этажей, начал Петр, внимательно следивший за тем, чтобы я не отставал. Пять этажей плюс подвал. Но там ничего интересноготемно и сыро. И много труб. А может и крысы есть Не знаю. В данном случае это неважно.
Что же тогда важно?
Нулевой этаж.
Мы поднимались по старой разбитой лестнице, проходили мимо обшарпанных стен, с которых обвалилась вся штукатурка, обнажив бетон Словно кто-то содрал со здания кожу, обнажив неприятную на вид плоть. Глупо сравнивать, конечно Но мне на ум приходила только эта ассоциация. Дряхлый загнанный зверь, настолько древний, что больше не может жить Вот чем являлось это здание. Не больше и не меньше.
Пройдя через парадную дверь, мы оказались на первом этаже, продолжал Петр, упорно притворяющийся, что не замечает мою задумчивость. Ты видел темный коридор слева? Он ведет в подвал. Это минус первый этаж.
А не нулевой?
Нет, нулевой это то, что находится между минус первым и первым. То есть между подвалом и холлом, Петр легко произнес иностранное слово, которое и для меня-то было несколько непривычным, так легко, как говорит носитель языка. Можно назвать нулевой этаж точкой отсчета Всего.
Ах, вот ты к чему клонишь
До меня постепенно стало доходить. И этот старый, как время, дом, и эти пространные рассуждения с кучей ненужных подробностей Я тонул в них, как тонут в зыбучем песке, когда масса песчинок, безобидных, если взять только одну, погребает собой неосторожного человека. Меня. Именно меня. Я оступился. Я был слишком поспешен. Я забыл о реальности