Третий слизень попытался удрать, а я не хотел за ним гоняться. Я просто оторвал от стены камень и бросил ему вслед. Попал звук был омерзительным, как и, подозреваю, останки под камнем. Поэтому я туда и не заглядывал.
Примерно такая же судьба постигла личинку. Не в моих правилах убивать детенышей, но это не входило в мое понимание слова «детеныш». Тут этих уродцев и так хватает, и я уж точно не собираюсь убивать всех!
У стены я обнаружил двух молодых людей. Один был мертвгде-то в суматохе ему свернули шею. Вряд ли намеренно, так уж получилось. Зато второй дышал ровно и свободно, хоть и был без сознания, как Настя.
Я взвалил бесчувственное тело себе на плечо и пошел обратно. Нет смысла больше оставаться здесь, Лите нужна медицинская помощь. Этим двоим тоже, но Литев первую очередь.
Моя смотрительница меня, конечно же, не увидела, но услышала издалека. А может, она умеет меня чувствовать так же, как я ее? Надо будет спросить.
Кароль, ты как?
Лучше всех, отозвался я. У нас тут один живой!
Ты ты убил их всех?
Убил троих, но вряд ли всех. Не буду даже пытаться!
Почему?
Тут целое гнездо. Подозреваю, что их много, раз они сумели создать весь остров!
Они не создали остров, вмешалась Ева.
Противно признавать, но именно они! Я сам только что видел Из чего, по-вашему, эти стены? Из переваренных людей! Ну, может не только людей, но людейтоже.
Ева ненадолго задумалась, потом покачала головой.
Нет. Может, они тут и устроили гнездо. Я даже готова поверить, что все эти переходы, лабиринты Словом, что все перегородки создали они. Но не основу, не остров.
Почему ты так уверена?
Потому что это черепаха.
* * *
Как и следовало ожидать, у Литы не хватило сил добраться до выхода на поверхность самостоятельно, и она позволила мне взять ее на руки. Честно говоря, ее состояние меня беспокоило: на правой руке были задеты вены, кровотечение периодически возобновлялось. Но моя смотрительница твердила, что это пустяки, что даже шрамов не останется. Она врач, так что я склонен ей верить.
К тому же, мои мысли были заняты этой черепахой Мнение Евыне истина в последней инстанции, но она вряд ли ошибается. У нее на такие вещи чутье гораздо лучше, чем у меня.
Гигантская черепаха жила в океане много веков назад. Когда пришло время покинуть этот мир, она по каким-то причинам оказалась на вершине подводной горы, да там и осталась. Не знаю, правда, как она могла превратиться в остров, окаменев, но так уж случилось за столетия. Эти слизни, вероятно, нашли уже не труп, а только панцирь, и приспособили его под гнездо.
Я понятия не имел, что бывают такие большие черепахи. Почему люди о них не знают? Даже если такие существа вымерли, должно было остаться немало панцирей! Или это все-таки не черепаха? Ева, с ее ограниченными знаниями о мире, могла и ошибиться. Но тогда что?
Да еще эти слизни Хотя они беспокоили меня меньше, я подозревал, что на глубине водится нечто посерьезней. Осталось только выяснить, каким образом они связаны с Аристархом. Не похоже, что они способны на осознанный контакт!
Я не знал, как слизни отнесутся к гибели нескольких собратьев и похищению жертв. Вряд ли обрадуются. Скорее всего, полезут на остров за добычей, думаю, они уже делали это. Так что надо убрать отсюда людей как можно скорее.
Чем ближе мы были к выходу, чем светлее становилось в лабиринтах. Теперь, когда я знал, из чего сделаны эти стены, я старался не дотрагиваться до них лишний раз. Получается, переварить слизни не могли только черепа, а потому и выкидывали их из гнезда.
Лита подслеповато щурилась, мои же глаза приспосабливались к свету быстрее. Я не понимал, откуда у моей смотрительницы берутся силы не терять сознание, я ведь знал, что она измотана.
Упрямство. Чистой воды упрямство.
Мы выбрались там же, где и ушли под землю. Первой подземелье покинула Ева. Я бросил ей Настю и молодого человека, так и не пришедших в себя, с не большей церемонностью, чем я уделил бы мешку картошки. А вот с Литой было сложнее, я не хотел лишний раз тревожить ее раны. Поэтому подъем затянулся: мне пришлось являть миру чудеса акробатики, одной рукой придерживая девушку, а другой помогая себе карабкаться наверх.
Кароль, хватит! протестовала она. Я еще не умираю! Не надо со мной так церемониться!
Надо, пробурчал я. У меня не было настроения придумывать остроумный ответ.
Лишь на солнце я увидел, что Лита не просто бледнаяона чуть ли не зеленоватого оттенка. Моя смотрительница едва держалась на ногах, но выглядела решительно. Надо обязательно продемонстрировать мне, что она сильная даже если придется умереть в процессе!
Ева, Литу нужно доставить на яхту, только осторожно. А потом этих двоих, но желательно так, чтобы они не захлебнулись. Сумеешь?
Ева кивнула, но тут вмешалась моя смотрительница:
А ты куда собрался?
Надо организовать тут самоэвакуацию. У них есть лодки и даже два вертолета, нет только желания покидать остров. Так я им его обеспечу!
Тогда я подожду тебя здесь, твердо сказала Лита.
Нельзя, тебе надо к врачу!
Кароль, на яхте только один врач, и это я! У меня незначительные ранения, так, царапины
У тебя на руках живого места нет!
От этого не умирают.
А от потери крови?
Я еще не потеряла достаточно. Но чем дольше ты болтаешь, тем меньше времени остается. Я дождусь тебя здесь. Пошла бы за тобой, но не могу. Видишь, я признаю свои слабости!
Угу, только те, которые не мешают тебе поступать по-своему!
Иди ты уже!
Ева, понаблюдав за нами, покачала головой, подхватила Настю и прыгнула в воду. Видимо, решила не рисковать с двумя сразу или просто не была достаточно сильна. В сущности, я ничего не знал о пределах ее возможностей.
Разубедить Литу не удастся, на это я даже не надеялся. Но и оставлять ее возле пролома в земле не хотелнеизвестно, что оттуда может вылезти! Поэтому я отнес ее на небольшую возвышенность: люди туда совались редко, да и вид на пляж открывался неплохой.
Будь здесь, я скоро вернусь.
Можно подумать, с острова я куда-нибудь убегу, слабо улыбнулась она.
Ты непредсказуема, а я не хочу терять тебя второй раз за день! Я тебя вообще терять не хочу
Отсюда до пляжа было проще добраться через заросли, но это шло вразрез с моим планом, а план превыше всего. Чтобы отпугнуть людей от острова, мне нужно было получить их уважение и страха Аристарха они тоже уважали и боялись! Следовательно, я должен быть выше, чем он.
Я ненадолго остановился возле пролома в земле, проверяя, не сползаются ли к нему слизни. Но они либо еще не поняли, что произошло, либо не рисковали вылезать на солнце. Вот только солнце скоро скроется
Я соскользнул с берега в бесконечное пространство океана. Хоть я и получил возможность находится на суше почти неограниченное количество времени, заплатив за это огромную цену, в родной стихии я чувствовал себя уверенней. Так что пока я оплывал остров, план сформировался до мельчайших деталей.
Почти все обитатели острова были сейчас на пляже. Вряд ли они думали о тех пятерых, кого отдали на смерть А может, думали, но старались оградиться от вины весельем. Мне они не нравились в любом случае, однако смерти я им не желал.
Конечно, на базе меня не похвалят за то, что я сейчас сделаю. Но другого выбора у меня нет.
Я поднялся к поверхности еще на глубине, так, чтобы меня увидели. Послышались крики, вопли ужаса, люди начали в панике выбираться из воды. Я же двигался нарочито медленно, чтобы дать им время свалить подальше. Им казалось, что я иду по воде, хотя на самом деле я плыл но они этого не поймут, ведь люди так не могут!
Они выбирались на пляж, но не убегали, толпились там. Они были похожи на стайку перепуганных рыбок, которые неожиданно поняли, что хищник здесь и что бежать, в принципе, некуда. Я был еще далеко, но мой обостренный слух уже выхватывал из общего испуганного шепота отдельные фразы:
Бог из воды!
Он сам вышел!
Ему не понравились жертвы
Он заберет нас!
Все правильно, детки, бойтесь меня Сейчас как пойду всех подряд крошить! Так что будьте паиньками.
Кажется, от страха они даже протрезвели.