Ты знаешь, с кем мы имеем дело?
Нет, ответила она. Но я догадываюсь, где его можно найти. Ты чувствуешь, что Лита здесь Та волна, что оглушила нас, пришла со стороны острова, поэтому мы не были готовы. Ты упоминал, что твоя смотрительница слышала нечто вроде шелеста. Все это наталкивает на определенные выводы.
В груди у меня кольнуло, будто стеклянный осколок вогнали Лите больно, я чувствую!
Скорее! взмолился я.
Сейчас
К моему удивлению, она не сказала ни слова, просто пошла вдоль берега. Ну надо же даже в такой ситуации я могу удивляться! Я ничего не спрашивал, шел за ней, опасаясь новых уколов в груди, но их больше не было.
Ева двигалась, опустив голову, будто высматривала что-то в траве. Вот только глаза ее все это время были закрыты. Я понимал, что она перестала пользоваться зрением, чтобы дать больше силы другим чувствам. Ну, давай же, давай! Поможешь мне вернуть Литукоготь на тебя больше не подниму!
Она остановилась шагах в десяти от обрыва, посмотрела на меня.
Здесь!
Что здесь? Литы я по-прежнему не чувствовал.
Слабое место!
Она подняла хвост и со всей силы вогнала хвостовой шип в землю. Теоретически, звук должен был быть тихим, а результатнезначительным. Но вместо этого из-под хвоста Евы полетели не только пучки травы, но и осколки, а под землей разнесся гул, словно в колокол ударили.
Это не остров, пояснила Ева. Он пустой внутри. Хищник там. Твоя самка там.
Вот и все, что мне нужно было услышать. Вместе мы начали расширять пролом, чтобы пробить себе путь внутрь. Я не мог не отметить, что эта «земля» имеет животное происхождение. Когда-то оно было живым, но умерло очень и очень давно.
Пробиваться нам пришлось недолго: слой поверхности был довольно тонким, а под нимпустота. Я скинул вниз осколок и скоро услышал ударглубина там не большая. Думаю, мы сможем видеть в темноте, это просто сейчас нас слепит солнце.
Хотя почему «мы»?
Ты не обязана идти, обратился я к Еве. Это не входит в наше задание.
Я все равно пойду.
Почему?
Это развеет мою скуку.
Вот оно что Кому вопрос жизни и смерти, а комуразвлечение. И все равно я был рад, что она идет со мной.
Я прыгнул вниз первым, приземлился на ноги, хотя подо мной было что-то неровное. Моим глазам понадобится около минуты, чтобы приспособиться к смене окружения, а пока можно идти, опираясь на стену.
Идея оказалась неудачной. Стену я нащупал быстро, но тут же одернул руку: мои когти скользнули по чему-то вязкому, липкому, как комок слизи. Я решил сосредоточиться на других своих чувствах.
В воздухе пахло подгнившими водорослями и моллюсками, совсем чуть-чутьрыбой. Запаха крови я не чувствовал. Звуки были более разнообразными. Журчала вода, наверху гремела музыка, а где-то неподалеку было движениене шаги, а скорее шелест. А потом сквозь бесконечное расстояние, сквозь пустоту я услышал знакомый голос
Я не смог себя сдержать, крикнул:
Лита!
Тише! шикнула Ева. Ты привлечешь его сюда!
Значит, отвлеку от Литы! огрызнулся я. Я тебе говорил, что ты можешь остаться наверху!
И как ты с такой самоубийственной техникой прожил так долго
А проживу еще дольше, наблюдай!
К нам что-то двигалось. Я не чувствовал его, но слышал. На способность улавливать ауру можно было не надеяться: остров защищал хищника раньше, защитит и теперь. Я наконец-то понял, что ослепляло меня: при таком скоплении людей с изуродованными аурами я едва мог выделять Литу, обнаружить кого-то незнакомого не было и шанса. Ненамеренная защита, и от этого идеальная.
Идет, едва слышно предупредила Ева.
Сам знаю.
Зрение восстановилось не полностью, но времени не осталось. Я не мог даже оценить силу своего противника! Впрочем, мне приходилось выживать и в худших условиях.
Я заметил перед собой движение за секунду до того, как на меня навалилась бесформенная туша. Честно говоря, я ожидал удара, но вместо этого хищник для нападения использовал свой вес. Я бил хвостом и попадал, но попадал в нечто вязкое, почти не встречая сопротивления.
Оно не издавало ни звука. Я опасался того свиста, который оглушил меня под водой, а слышал лишь собственный голос. В своем логове он не воет? Или под водой был не он?
Я не знал, какого размера это существо. Может, оно давило только меня или заняло собой весь коридор, не было ни времени, ни желания разбираться. Я начал задыхаться, меня заливала слизь, оставался только один выход. Как правило, я оставляю этот удар на крайний случай, но это он и есть.
Я выпустил в существо ток, и оно взорвалось. Буквально взорвалось: был хлопок, и во все стороны полетели бесформенные комки. В воздухе усилился запах моллюсков, на этот раз паленых. Хм, откуда я знаю, как пахнут паленые моллюски?
Я лежал на спине, восстанавливая дыхание. Секунд через десять я снова мог говорить:
Ева, живая?
Да, откликнулась она откуда-то издалека. До меня он вообще не добрался, ты его остановил.
Что это было?
Сложно сказать. Ты разнес его на куски, а я все еще плохо вижу. Очень странно
Что именно?
Я не нахожу костей или клыков, только плоть Ты чувствовал что-нибудь, когда дрался с ним?
Вроде нет Он душил меня.
И правда странно Что это за хищник такой без зубов? Хотя мы можем и ошибаться, ведь ни один из нас не разглядел нападавшего.
Надо идти, я поднялся на ноги. Сильно сомневаюсь, что он был здесь один.
Нет, не один. Я слышу других.
А скоро услышал и я
Они не шагали, а ползли в нашу сторону. Я собирался прыгнуть им навстречу, но Ева преградила мне путь:
Подожди! Лучше я. Ты еще не отдышался, да и потом, нам нужен целый труп, а не куски.
Зачем нам целый?
Чтобы понять, с чем мы имеем дело.
Я не стал спорить. Евав первую очередь животное, она не станет ввязываться в драку, из которой не сможет выйти победительницей. Поэтому я посторонился, давая ей пройти.
Я почти привык к темноте и мог видеть происходящее. На Еву прыгнуло нечто бесформенное, похожее на вынесенную на берег медузутолько очень большое. Моя напарница довольно ловко увернулась, и я отметил, что она двигается уверенней, чем раньше. Водянойхороший учитель.
Существо нападало беззвучно и как-то примитивно, не как нападает хищник. Оно отталкивалось от земли, от стен, даже от потолка и старалось навалиться сверху. Я видел, что у него есть мелкие щупальца, но не видел полноценных лап. Хотя оно двигалось слишком быстро, и нормально рассмотреть его я не мог.
Ева еще немного повертелась, привыкая к скорости противника, а потом ударила. Ее полупрозрачные плавники блеснули искрамиследовательно, в ее ударе было нечто большее, чем простая физическая сила. И это сработало: с тошнотворным звуком существо повалилось на пол и больше не двигалось.
Хорошо ты его, одобрил я. Это электричество?
Это яд. Что такое электричество?
Потом объясню. Давай смотреть, что тут у нас.
Это было похоже на огромного слизня, но только похоже. У обычных слизней с поверхности, насколько мне известно, нет сотен маленьких щупалец по краям тела. И у них уж точно нет огромной полости-пасти, наполненной зазубринами. Хотя зазубриныне клыки, так что
Это не хищник, опередила меня с выводом Ева.
Не совсем так. Оно не активный хищник, как мы с тобой, но все равно хищник, раз похищает людей.
Может быть. Тот, который напал на тебя, был крупнее.
И мы еще не нашли того, который свистел. Так что вперед!
Теперь я получил возможность осмотреть пещеру, вернее, остров. Зрелище было странное: неровный пол, своды разной вышины, большая часть стен в лабиринтене из камня, а из твердого, отдаленно напоминающего пластик вещества. В стенах было большое количество проломов, будто что-то вырывало из них куски.
Куда мы вообще попали?!
Лишь одно меня радовало: я снова начал четко чувствовать Литу. Она была далеко, но любое расстояние, которое тебе известно, преодолимо. Так что мы продолжали продвигаться вперед. Чтобы сократить путь я начал ломать странные пористые стены. Сначала я опасался, что это приведет к крушению сводов, но Ева заверила меня, что угрозы нет. Кажется, она поняла, где мы оказались. Я пока ничего не спрашивал, мои мысли были заняты другим.