Вот, Добромил, смотри! Прозор встал на колени перед цветком. Это растение-братоубийца. Оно силу придает.
Почему братоубийца? Слово-то какое страшное
Потому, княжич, что у него два корешка. Они будто братья-близнецы. Когда молодой корешок подрастает, силы набирается, старший брат гибнет. Запомни этот цвет. И если усталость тебя одолевает или хворь, а ничего другого нет, то обратись к этому цветку. Он тебе свою силу отдаст. И всегда бери растения только руками. Если коснется его железосилу вмиг потеряет!
Прозор бережно подкопал пальцами цветок. Губы его шептали заветные слова. Без них тоже растение не взять. Добромил прислушивался, запоминал.
Вскоре на ладони Прозора лежало два маленьких круглых корешочка. Он отряхнул их от налипшей земли и отер о рукав. Один корешок протянул Добромилу. Богатырь видел, что княжич тоже устал.
Вот, княжич! Ты как, силы иссякли?
Нет-нет, Прозор! Ты лучше Миловану дай! Ему нужнее.
Прозор только внутренне улыбнулся: справный князь из Добромила выйдет! Не о себе думаето людях.
И Миловану хватит! Ты, княжич, оглянись. Присмотрись во-он к тому дереву. Видишь? Там еще такой же цвет растет. Заветные слова запомнил? Иди, возьми его. Один корешок твой по праву. Другой хворому отдай
И верно. Добромил увидел, что у росшего неподалеку дерева растет еще один такой же цветок. Княжич направился к нему
Возвращаясь к спутникам, Прозор сорвал по пути несколько круглых листочков с неприметного, казалось, растеньица.
Жуй, Милован! Прозор протянул корешки. Один сейчас, другойкак силы вновь иссякать будут. Дай я тебя рану этими листками закрою. Они яд в себя примут и ранку затянут
Наложив на змеиный укус круглые листки и надежно их прикрепив тронулись дальше. Круглый, похожий на яичко, корешок почти сразу произвел на молодца благотворное действие. Его лицо порозовела, а дрожь в теле унялась. Милован чувствовал себя так, будто ничего не случилось.
Кони раздували ноздри. Умные животные чуяли запах воды. Ехать до озера оставалось совсем немного. Вот, меж деревьев, блеснула озерная гладь. И вот венды выехали из леса на широкий поросший заливными травами берег.
Вот это да! воскликнул Добромил. А сверху оно небольшим казалось!
Его спутники молчали, пораженные увиденной красотой.
Огромное озеро лежало в окаймлении высоких стройных деревьев Глаз путников радовался: они привычные, не то что в хвором лесу, и их не счесть. Вот растет могучий ясень, а вот зябкая ольха и разлапистые ели. Вот красавцы клены, а средь них изредка растут величавые неохватные дубы. Единственноесосен отчего-то мало. Видимо, не очень подходит им для жизни это благодатное место
Понизу шел кустарник. И росли не буйные колючки, которые даже конскую шкуру продирают, а знакомые, которые и у них в родном лесу есть. Вон малинник, рядом низкорослые заросли ежевики.
Вершины деревьев шевелил ветер и золотило закатное солнце. Дальние берега заволакивала дымка. На самой жеуже темнойводе часто возникали круги. Порой доносился всплеск, это охотилась на вечернюю мошкару озерная рыба. Значит, будут с едой! Да и без этого венды чуяли, что окружающий озеро лес полон зверьяне будет удачной рыбалка, так поохотятся.
Венды покачивали головами. Дивились тому что видят. Вроде и немного времени прошло, а уже отвыкли от привычного леса. Не видно плесени на стволах, нет серого налета на ветвях. Не растут на земле бледные истонченные грибы, и в траву можно лечь без опаски.
Гляньтешепнул Борко. Там, у дубов.
В дубняке паслось семейство кабанов, доносилось довольное хрюканье и повизгивание. Мелькали полосатые спинки молодняка. Лесные свиньи тыкались пятачками в траву, выискивая желуди.
Охотиться пока не будем, отозвался Прозор. Хоть руки и чешутся. Осмотримся поначалу. Еда с собой есть, подождем до утра. Пока светло, поедем за тот озерный выступ. Глянем, что за ним Может там место для отдыха выберем. Тут слишком близко к тому болоту. Кто знает, что еще в нем водится. Пора ночная идет, мало ли что
Да и бабушка сказала, что у озера нас ждать будет, добавил Любомысл. Она-то прояснит, где мы очутились, что за мир такой!
Лошади тянулись к воде. Они, бедные, с самого утра и не кормлены и не поены.
Напоив, поехали дальше к вдающемуся в озеро выступу, благо до него недалеко и до темноты успеют. Объедут, глянут, что там дальше, и на ночлег остановятся.
Милован схватился за лукв кустах мелькнула серая спинка зайца. Молодец уже позабыл, что совсем недавно его ужалила многоногая болотная тварь. Рана под наложенными листами уже не жгла огнем. И слабость ушлакорешки Прозора оказались воистину чудодейственны.
Эким ты шустрым стал, улыбнулся довольный Борко. Не трожь зайчонка, я ж обещалрыба будет.
Рыба так рыба, опуская оружие охотно согласился Милован. Даже лучше, ухи-то ведь так и не отведали.
На лица вендов набежала тень. Вспомнили, как позапрошлой ночью варили уху, как на их отряд обрушилась нежданная беда и как погибли друзья.
«Эх, как там Велислав? опечалился Прозор. Жаль, нет его с нами. То-то дивится будет, когда мы отсюда выберемся и все ему расскажем»
В том, что его лучший друг жив и вышел целым из ночной передряги богатырь не сомневался.
Путники въехали на вдавшийся в воду выступ, обогнули его берегом и
И онемели!
ГЛАВА 2. Хозяйка лесного озера
Шагах в двухстах от вендов, на пологом берегу тихой заводи, невдалеке от воды, стояла изба.
Да что там изба!
Хоромы! Небольшой терем!
Дружинники остановили коней. Переглядывались молча: пропали куда-то слова. Оставалось лишь пристально рассматривать ухоженное строение.
Так хорош, так наряден был этот терем с его светлыми стенами, умытыми окошками, окаймленными искусной резьбой ставнями, хитро вырезанными перилами и балясинами, что суровые венды не могли им не залюбоваться.
Ну никак не ожидали они увидеть такое в этой необычной земле, после прохода сквозь больной лес!
Отражались в озерной глади ясные гладкие стены, будто любовалось собой пригожее жилье. Сверкала в закатных лучах лазурная кровля и бежали над ней кучерявые облака.
Закрадывалось сомнение: уж не таится ли там неведомая опасность? Не морок ли этот опрятный терем? Слишком неожиданным было наткнуться на эдакое красивое жилье в странном, неведомом мире. События последних дней приучили вендов не сразу принимать на веру то, что видят глаза. Но нет, вроде бы хоромы им не мерещатся.
Этакое жилье князю впору! Милован не мог скрыть восторга. Оно даже лучше чем каменный дом!
Да, согласился Прозор, или князю, или богатому купцу. Верно, Добромил?
Верно. Я такого красивого дома даже в Триграде не виделтам и деревянные дома есть. Это наша Виннета вся из камня. Вот бы и у нас такой построить!
Вырастешьпостроишь! улыбнулся Любомысл. Запоминай
Сразу за избойили теремом? зоркие охотники увидели небольшое стадо оленей. Трое детенышей в пятнистых шкурках и пяток самок. Предводительствовал ими красавец-вожак. Голову его украшали не до конца развившиеся рога. Старые олень сбросил ранней весной, а новое ветвистое оружие вырасти еще не успело. Животных будто не смущало и не страшило то, что они пасутся рядом с жильем.
Не боятсяудивился Борко.
Видимо, приручены, задумчиво сказал Прозор. Непуганые
Но тут он ошибся. Услышав голоса, олень поднял голову, втянул воздух, и закинув рога на спину, издал низкое и протяжное мычание. При утробном реве шея его сильно раздувалась. Оленихи с детенышами неспешно, важно подняв головы, направились в лес. Шествие замыкал вожак. На шее у него Прозор разглядел нечто вроде ленточки, или, скорее, ошейника.
Точно, приручены, улыбнулся предводитель. Видимо, хозяин животину любит. Вы, вот что, парни. Не вздумайте в этом месте охотиться. Неизвестно, какие звери хозяину этого жилья любы. Может, они тоже ручные. Рассоримся.
Хорошо, согласился Милован. В озере рыба плещется. Борко обещал ухой угостить. Помнишь?
А как же, друг! Дай только с ночлегом обосноваться. Тут же ушицу сварганю. Ты как? Помог Прозоров корешок?