Денис сначала делал вид, что его это не очень интересует. Но бестолковая игра Никиты вызывала у него только усмешку.
Ты можешь в эту игру играть? придвинулся к нему Сёмка.
Могу. Получше этого. Мы с сест с братом часто играли.
Может, сейчас сыграешь? Хороший повод для знакомства.
Предложение было дельным. Стоило попробовать. Денис встал, отряхнулся от песка и натянул на голову свою бейсболку. Подошел поближе к играющим, сел на песок и стал давать мальчишке советы, как лучше принять или подать волан. Никита с Наташей сначала косились на настырную девчонку, потом мальчишка стал злиться, отчего делал ещё больше ошибок.
Тогда Денис встал и подошел к Наташе. Она остановила игру и посмотрела на подошедшую девочку.
Здравствуй, поздоровался Денис.
Подошел Никита и хмуро спросил:
Судя по советам, ты умеешь играть?
Здравствуй, Денис улыбнулся и ему. Немножко умею.
Тогда сыграйте вдвоём, а я посмотрю. Если честно, то я совсем не умею играть, он улыбнулся, мягко и виновато.
Я заметил а и сама хотела попросить поиграть. Меня Дашей зовут, а вас?
Я Никита, он протянул ракетку и волан.
Я Наташа, улыбнулась девочка. Давай поиграем.
Никита отошел в сторону, теребя лямку своего купальника. Сёмка с Сашкой о чем-то тихо переговаривались, наблюдая за ним.
Я постепенно буду отходить дальше, предупредил Денис девочку. Так будет интереснее играть.
Она кивнула. Денис отошел шагов на пять и изящно сделал подачу. Не менее красиво Наташа приняла волан и отправила его обратно. И игра пошла! Постепенно Денис усиливал свои удары, отходя потихоньку назад, посылал волан то левее, то правее девочки. Та отвечала взаимностью и здорово погоняла партнершу из стороны в сторону. Да, понял Денис, Наташа была сильным партнером для игры. Они оба раскраснелись и бегом носились по импровизированной площадке. Все вокруг с интересом наблюдали за их игрой.
Наконец, Наташа остановилась, потеряв очередную подачу. Она подняла волан с земли и, улыбаясь, подошла.
Ты хорошо играешь, часто дыша, похвалила она. Занимаешься в секции тенниса? У тебя стиль игры, как у мальчишки.
Нет, помотал головой Денис, стараясь успокоить свое дыхание. Меня брат научил.
В санатории отдыхаете?
Нет, в поселке.
Мы тоже. Вон мои папа и мама. Пойдем, познакомимся.
Родители Наташи встретили их аплодисментами, похвалили за красивую игру. Предложили перекусить нехитрой снедью, но Денис отказался. Не удержался только от искушения выпить полстакана лимонада в горле пересохло. Белобрысый Никита тоже был тут, продолжавший крутить лямку своего костюмчика. Он немного ревниво поглядывал на Дениса. То есть на Дашу.
Девчоночья игра, пренебрежительно махнул он рукой. То ли дело, бокс. Или самбо.
У него второй юношеский разряд по боксу, шепнула на ухо новой подружке Наташа. А в теннис он вообще играть не умеет, поэтому и злится.
«Вот тебе и интеллигент в белых чулочках и с бантиком, вспомнил Денис недавнее Сёмкино выражение. Надавал бы нам всем по первое число, если бы попытались прижать его на улице». Он уважительно посмотрел на Никиту.
Уже через пять минут он знал имя мамы Наташи (Александра Александровна), её папы (Геацинт Сергеевич) и третьего мужчины. Он оказался не отцом, а дядей Никиты (Николай Никитович). Кроме того оказалось, что Наташа с Никитой учатся в одном классе (осенью пойдут в шестой), что ему двенадцать, а ей одиннадцать лет, и через неделю у неё будет день рождения.
Когда дошла очередь до ответов на встречные вопросы, Денис рассказал, что он, то есть она, отдыхает у родственников. Мама с папой остались в городе. Что ей, Даше, тоже одиннадцать лет. Что осенью она пойдет, как и они, в шестой класс. Говорить, что он пойдет в седьмой класс, смысла не было, появились бы лишние вопросы. А здесь на пляже он (то есть она) с друзьями, показав на расположившихся неподалеку мальчишек.
Никита, которому надоело сидеть рядом с болтающими девчонками, поднялся и на четвереньках перебрался к Сёме с Сашкой. У них там завязался свой, мальчишечий разговор.
Взрослые не мешали общению двух девочек, изредка поглядывая на них, улыбались. Наташа оказалась болтливой девчонкой. Она тараторила без умолку. Впрочем, радовался про себя Денис, это было ему на руку. Он больше слушал, лишь изредка вставляя в разговор ничего не значащие фразы.
Александра Александровна похвалила загар новой подружки дочери, удивляясь, что даже под купальником у девочки не видно незагорелой кожи. Пришлось соврать, что загорала во дворе в одних трусиках. Она тут же упрекнула дочь, что та не хочет загорать на даче, иначе тоже была бы сейчас похожа на мулатку. Затем поинтересовалась, где Даше купили такой замечательный купальник из синтетики. У Наташи был простой черный, из хлопчатобумажной ткани. Но и здесь Денис нашелся, сказав, что папа привез из заграничной командировки. Такое заявление подняло его (её, конечно) родителей на более высокую ступеньку общественной лестницы конца шестидесятых годов.
Вскоре, устав от разговора, Денис выбрал момент и предложил искупнуться. Наташа с готовностью согласилась. Они прошли мимо беседующих мальчишек и аккуратно, как и положено девочкам, вошли в воду. Неспешно доплыли до буйков и повернули обратно, лишь изредка перекидываясь фразами. Сейчас в воде было немного меньше плавающих, простора было больше. Наташа плавала сносно, хотя и несколько суетливо вела себя в воде.
Денис периодически поглядывал на берег, где остались мальчишки. Те продолжали спокойно сидеть, тоже поглядывая в их сторону. Денис поднял руку и помахал им. В ответ Сёма и Никита тоже помахали руками. А Сашка поднялся и побежал к воде.
Он, как и в первый раз с разбега забежал в озеро и нырнул головой вперед. Вынырнув, стал беспокойно озираться вокруг и чего-то искать, приседая по самую шею в воду, хотя в том месте ему было разве что по грудь. Поняв, что что-то случилось, Денис направился к нему. Наташа плыла следом.
Ты это не подплывай близко, ладно, попросил Сашка, когда до него оставалось пара метров. Лучше Сёму позови.
Что случилось? спросил Денис у опустившегося в воду почти по самые уши мальчишки.
Но тот молча продолжал отодвигаться, стараясь сохранить между ними пусть небольшое, но расстояние. До Дениса не сразу дошло, что Сашка видит в нем девчонку.
Да скажи ты, наконец, в чем проблема, улыбнулся Денис остановившись.
Ни в чем. Позови мальчишек, пожалуйста.
Как хочешь.
Денис нырнул по направлению к берегу, но развернулся под водой и, подплыв к Сашке, схватил его за пояс. Так и есть! Этот балбес потерял свой костюм.
Ты чего, обалдела! взвизгнул Сашка, когда он вынырнул рядом с ним.
Что, забыл лямки на плечи надеть?
Ага, потупился мальчишка. А резинка совсем слабая оказалась
Так сразу надо было сказать, дурачок. Теперь-то сложнее найти будет. Стой и не дергайся. Сейчас поищем.
Он в двух словах объяснил Наташе, что случилось, попросив не смеяться над незадачливым мальчишкой, ему итак сейчас не сладко. Та понятливо кивнула головой. Они стали ходить кругами вокруг Сашки, глубина была им по грудь, пытаясь ногами нащупать пропажу. Денис иногда нырял с открытыми глазами, но видимость была не очень хорошая. В этом месте купальщики порядком замутили прозрачную воду. Но все же поиски завершились удачно. Нырнув в очередной раз, Денис рукой попал на плавающую у самого дна тряпичную вещь. Вынырнув, он не поднимая рук из воды, рассмотрел (у поверхности вода была почище), что в руках у него то, что они искали.
Чтобы не привлекать внимания окружающих, спокойно подошел к Сашке.
Твой купальник у меня в руках, тихо сказал он, Я сейчас поднырну, а ты держись за мои плечи и постарайся не упасть. Сейчас будем тебя одевать.
Я сам, протестующе пискнул Сашка.
Да не дергайся ты, дурак. Мне же удобнее. Сам только воды нахлебаешься.
Хорошо, кивнул мальчишка, положив на него свои руки.