Фарэн! Фарэн! хором восклицали зрители, чествуя победителя, вскинувшего вверх свои секиры.
Думаешь, у него есть шанс выиграть титул? словно между делом поинтересовался Амадей, уткнувшись в кружку с вином.
Диана шумно вздохнула.
Он уже выиграл один приз, заявила она, поднимаясь на ноги. Коснувшись сердца, Диана проявила свои латы из невидимой магии и с невозмутимым видом надела на каждую руку блестящие металлические цестусы, напоминающие орлиные крылья.
Подбадривающе похлопав Диану по спине, Амадей принялся доедать пирог, а Диана, встав на перила, легко спрыгнула на первый этаж и приземлилась позади все еще купающегося в лучах славы Фарэна. Толпа тут же протяжно охнула, и вскоре скандировать стали уже ее имя.
Диана! Диана! Диана!
Довольно улыбнувшись, Диана встала напротив Фарэна, играючи подкидывающего свои секиры. Они встретились взглядом, Диана задорно улыбнулась, сжав пальцы в кулаки, Фарэн с хмурым видом качнул головой, словно был чем-то раздосадован, и встал в стойку, приготовив для атаки секиры. Словно по сигналу оба ринулись друг на друга, и «Багрянец» засиял цветными вспышками воинских умений, озаривших собой все заведение. Простора импровизированной арены на первом этаже им оказалось мало, потому бой смещался по всем ярусам таверны. Диана, пользуясь природной гибкостью и ловкостью, умело уворачивалась от всех замахов Фарэна, то и дело попадая цестусами по незащищенным броней местам. В конце концов скинув соперника со второго этажа на первый одним прямым ударом по голове, Диана неторопливым шагом спустилась по лестнице и обогнула обломки перилл, в которых ворочался побежденный Фарэн. Стоило тому пошевелиться и попытаться подняться, как она все так же уверенно и спокойно прижала его ногой к полу, наклонившись вперед с довольной улыбкой.
Не испытывай судьбу! заявила она, на что Фарэн обреченно выдохнул в ответ, выпустив из рук секиры. Сражение было закончено.
Диана! Диана! снова заскандировали зрители, довольные последним боем. Гордо вздернув подбородок и встряхнув копной светлый волос, Диана уверенной походкой направилась к аплодирующему ей довольному Амадею, оставив Фарэна на полу. Поднявшись с угрюмым видом на ноги, Фарэн проводил Диану хмурым взглядом и провел остаток вечера, запивая поражение большой кружкой вина.
Когда наступила поздняя ночь и «Багрянец» закрылся, а посетители таверны стали разбредаться по своим домам и в казармы, Фарэн направился в деревню к жилым домам, окружившим восточную стену Закатного форта. Все с тем же хмурым видом бредя по пустому переулку к виднеющемуся вдали дому с треугольной черепичной крышей, Фарэн все больше погружался в свои тяжкие раздумья, не слыша шагов за спиной. Подойдя к Фарэну со спины, Диана мягко взяла его за руку.
Ты опять оставила птенчика одну, пробурчал Фарэн.
Не одну, я попросила присмотреть за ней Дэван, и она с радостью согласилась! парировала Диана, бросив взгляд на звездное небо над их головой. Я не могла допустить, чтобы ты втайне стал новым чемпионом.
Не сражаться с тобой единственный способ не проигрывать, усмехнулся Фарэн, с тяжелым вздохом, казалось, отпустив свое плохое настроение. Взглянув на Диану, Фарэн ласково поцеловал ее в щеку и залюбовался разросшимся на ее коже ярким узором света. Покрепче стиснув руку Фарэна, Диана искренне улыбнулась ему в ответ.
Вдвоем добравшись до дома, Фарэн и Диана переступили порог освещенной камином гостиной и обнаружили спящую на диване темноволосую эна в скромном малинового цвета платье.
Дэван?.. тревожным голосом позвала Диана, не обнаружив рядом с соседкой их с Фарэном дочь. Дэван! встряхнув Дэван за плечо, воскликнула Диана. Где мой птенчик? Ты же обещала присмотреть за ней!
Дэван открыла испуганные бирюзового цвета глаза и осмотрелась вокруг.
О, нет!.. Прости меня, Диана, я заснула! Я в последнее время так часто хочу спать
Фарэн не слушал разговоры и помчался на второй этаж, где была детская комната. От волнения, что с малышкой что-то случилось, Фарэн чуть не поломал дверь, когда ворвался в детскую. Заметив приоткрытое окно, Фарэн застыл как статуя от страха.
Диана, я не видя, в каком ужасе Диана, Дэван схватилась за голову. О, Свет, сжалься надо мной, я не хотела, клянусь!
Вдруг раздался смех Фарэна. Диана вышла из оцепенения, в котором застыла посреди гостиной, и чуть ли не на крыльях помчалась по лестнице на второй этаж.
Ворвавшись в детскую, Диана увидела улыбающегося Фарэна. Запрокинув голову, он тянулся куда-то вверх руками.
Посмотри на нашего птенчика! воскликнул он, все еще смеясь.
Подойдя ближе к Фарэну, Диана увидела маленькое чудо и расплакалась от восторга, закрыв себе рот руками.
Совсем еще крошечная эна с короткими темно-русыми кудрями летала под потолком от шкафа к шкафу на маленьких белых крылышках, то и дело исчезающих у нее за спиной, и, чтобы малышка не упала на пол, Фарэн подставлял снизу руки.
Летает! Она уже летает! радуясь как ребенок сам, Фарэн поймал совсем уставшую от полетов малышку и поцеловал дочь в лоб, заметив, как засияли радостью ее серо-зеленые глаза. Словно еще не верила в то, как рано малышка начала летать, Диана прижалась к Фарэну, чтобы обнять его вместе с дочкой.
Кира, с лаской еще не своим от переживаний голосом произнесла Диана, поправив ее самую вьющуюся кудряшку за ухо, и взглянула на сияющего гордостью и радостью Фарэна. Он любовался дочкой так, словно никакие другие сокровища или призы на свете уже не имели значения.
С таким ранним взлетом ее ждет самое светлое будущее, уверенно произнес Фарэн, переведя взгляд с Киры на постепенно приходящую в себя Диану, и поцеловал ее в губы, засмеявшись, когда Кира снова расправила за спиной крылья, норовя еще немного полетать.
***
Талисманы! Талисманы на все случаи жизни! Покупайте талисманы! На удачу, на ловкость, на силу!.. предлагал Шамир прохожим, снующим между рядов на рынке в поисках нужных им товаров. Когда же кто-то подходил к его столу с талисманами, чтобы выбрать себе красивое украшение, Шамир невольно слушал разговоры эна, улавливая отрывки их речей и брошенных фраз, смысл которых постепенно складывался в опасные новости с севера.
На совет к Абауру прилетели все вожди арья услышал вдруг Шамир от покупателей у соседнего прилавка с фруктами.
Талисманы на выносливость! На силу разума! продолжал зазывать покупателей Шамир, но все реже, чтобы слышать голоса других торговцев и их покупателей.
Говорят, до уже несколько дней они спорят, что делать дальше
Талисманы на защиту от любого магического урона, подходите, выбирайте! Нет? Ну что же вы, притворно раздосадованным тоном сказал Шамир вслед прошедшим мимо него арья.
Шаманы предрекают что-то страшное, иначе не объяснить, почему теперь все сравнивают Абаура с Издубаром!..
Я не понимаю, зачем снова проливать свет друг друга, мне казалось, мы установили относительный мир с эферья
Какой мир? Мы столько веков воюем! То, что сейчас просто тянется время, не значит, что мы в мире Война не закончена!
Талисманы, талисманы! Покупайте талисманы! повторил рассеянным тоном Шамир.
Такого могучего и сильного воина как Издубар могли остановить только тени эферья Абауру не удастся одолеть и эферья, и их теней
Зря, помяни мое слово, зря он это задумал, прокряхтел один пожилой эна другому в богато расшитой длинной одежде, когда они остановились около стола Шамира с талисманами. Мне бы для внуков, что-то от усталости и рассеянности, а еще чтобы в бою помогало, небрежным тоном обратился богатый старец к Шамиру, снова заговорив со своим пожилым собеседником: Абаур великий воин, но не такой, чтобы вдруг одолеть эферья. Он не сможет объединить нас, как Издубар.
Почему ты так думаешь, светлейший? спросил второй старец. Чего ему не хватает, чтобы стать вождем вождей? У него есть сила, воля, юный наследник и даже шаманы делятся с ним своими видениями. Попробуй попроси кого-то из видящих мир теней рассказать, что же там происходит, они молчат, а Абауру все рассказывают! Если его шаманы уважают, то, значит, и сами тени!..