У Басилеи тринадцать защитных крепостей, каждая из которых под угрозой нападения Мглы и арья, резко произнес Вителиус, указав на карту. Закатный форт не единственный, что нуждается в усилении. Я не могу переправить туда ни один гарнизон.
Но ты ведь сказал, что это решение принимают Правители, напомнил Амадей, сощурив глаза. Неужели они приняли такое опрометчивое решение?.. Вожак-монстр может лишить Басилею одной из этих тринадцати крепостей, причем самой главной на западной заставе!
Вителиус хотел было что-то возразить, но вместо этого молча обошел стол и вручил Амадею скомканное послание. Взяв недоверчиво бумагу, Амадей прочитал послание за подписью командира Алистара, с каждой новой строчкой все больше меняясь в лице. Когда же бумага была прочитана, Амадей кинул ее на стол.
Это несравнимые ситуации. Арья не преодолеют Громовой форт за сутки, там сильный гарнизон, но в Закатном форте нет солдат для битвы с вожаком-монстром, мы охраняем две трети западных деревень! воскликнул Амадей. И за одни сутки этот форт может исчезнуть, и тогда не арья, а Мгла будет заселять наши земли!
Арья угроза пострашнее Мглы, прорычал Вителиус. Я не позволю им ворваться в наше королевство. Мгла веками напирала на пограничные форты и
И то же самое делали арья! возразил Амадей.
Арья хуже темных тварей! воскликнул Вителиус, и повисла тягостная тишина. Амадей сокрушенно покачал головой.
Ты до сих пор гневаешься на них за смерть родителей, произнес Амадей грустным тоном.
Я гневаюсь на них за смерть послов Басилеи! произнес с ненавистью Вителиус. Мы предлагали арья мир! В итоге нам прислали их пожитки после казни
Отвернувшись от Амадея, Вителиус прошелся вдоль своего стола, осмотрев трофеи на стенах и витрины, расставленные вдоль них. На одном из витрин покоились чьи-то изящные украшения кольцо с черной жемчужиной в золотой оправе.
Они не знают пощады, произнес холодно Вителиус, глядя на кольцо, они не способны принять нас за равных себе и уж тем более признать свою ущербность по сравнению с нами. Только Правители смогут привести нас в светлое будущее. Правильное будущее, озаренное светом их белых кристаллов, как и гласит Предназначение.
Борво отлично поработал над своими речами, раз ты до сих пор его цитируешь, усмехнулся Амадей.
Клиры открывают глаза тем, кто заплутал во Мраке и слабеет при виде Мглы. Я благодарен Борво за его наставления Как и вам, мастер, произнес он более мягким тоном, но я принял решение. Закатный форт не получит подкрепление, потому что я должен защитить Громовой форт от арья, уверенно сказал Вителиус, приподняв подбородок. Возвращайтесь назад, вы нужны юным воинам Закатного форта в этот трудный час куда больше, чем здесь.
Амадей молча смотрел на Вителиуса, словно испытывая его долгим задумчивым взглядом, но после, так и не произнеся ни слова, развернулся и ушел из кабинета, оставив Вителиуса в одиночестве.
***
Вернувшись в Динео, Алия оказалась словно среди поля боя. Все жители города узнали о случившейся у Черного Сердца трагедии. Многие из тех юных арья, кто должен был получить свои кристаллы, остались без первых нитей жизни с тенями, а слух про эферья, напавших на святилище Черного Сердца, стал последней каплей в напряженности между арья и потомками эферья, живущих в Динео. Не было ни одной улицы города, где не шли бы столкновения между бывшими друзьями и соседями, а стражникам приходилось разбираться не только с городскими беспорядками, но и с темными тварями, продолжающими напирать на город со стороны джунглей. В этой беспросветной суматохе и панике лишь на берегу Великой Воды у двух океанов можно было обрести хоть какой-то покой, но даже здесь, вблизи своего дома, Алия не находила утешения. Ей хотелось помочь всем и каждому, кто нуждался в поддержке, и потому она весь день была посланником мира, помогая Икраму разбираться в спорах и примирять горожан.
Даже поздним вечером дом старейшины был окружен желающими попасть к нему на прием, и Икрам принимал всех по очереди, чтобы уделить каждому должное внимание, а Алия старалась утешить тех, кто ожидал приема в саду. Она обнимала и успокаивала детей, а взрослым говорила добрые утешающие слова, какие только могла произнести от всего своего сердца. Оно болело при виде пострадавших, но в то же время и радовалось, что никто не погиб.
Они схватили всех, кто носил белые талисманы, плакала одна из эна с ребенком на руках. Мой муж купил его просто как украшение, он не эферья!
Не отчаивайтесь, старейшина знает о вашей беде, он вас обязательно примет, произнесла Алия, погладив по голове все еще плачущего младенца на руках у растерянной матери, как вдруг ждущие приема эна закричали, указывая куда-то в небо. Подняв голову, Алия ожидала увидеть темную тварь, но вместо этого к парящему острову приближались эна в черных одеждах. Приземлившись у самого порога в дом, они растолкали прихожан и прорвались к кабинету старейшины. Алия ринулась вслед за ними, чтобы узнать, в чем дело.
Икрам сидел в зале приемов, выслушивая семейную пару пострадавших. Они сидели на цветных подушках в центре зала, но стоило в зал ворваться незваным посетителям, как Икрам сразу же вскочил на ноги.
Вы не можете просто так врываться сюда без спросу! прорычал Икрам.
Мы ищем эна, что напал на нашего брата и отнял его одежду и маску. Эна с церемониальным кинжалом, украшенным рубинами. Такой клинок видели у одного из ваших новых советников, отродья из эферья! произнес выдвинувшийся вперед всех стражник в черном.
Икрам взглянул на замеревшую Алию, на лице которой застыл неописуемый испуг, но едва сам Икрам решил что-то ответить, Алия опередила его, оббежав стражей Черного Сердца, чтобы говорить с ними лицом к лицу.
Мой муж потерял свои кинжалы, когда мы приземлились перед оазисом! Преступник наверняка их подобрал и использовал против вашего стражника! заявила она храбро, чтобы ни у кого не возникло даже мысли усомниться в ее словах. Он не отродье эферья, он мой муж, он арья! Не смейте обвинять без доказательств!
Алия, прошипел Икрам, оттащив ее к себе поближе, чтобы стражи Черного Сердца не разгневались на ее яростный тон.
Мы знаем, что преступники носят белые талисманы, сказал хмуро все тот же главный стражник, такие талисманы видели лишь у жителей Динео. Вместе с вашей стражей мы обыщем всех горожан, пока не найдем каждого предателя.
Резким кивком указав на выход своим соратникам, стражник Черного Сердца повел остальных за собой, и вскоре они исчезли в сумерках наступившего вечера.
Алия выбежала из дома вслед за ними и расправила крылья за спиной, чтобы тоже взмыть в небо. Никогда прежде она не летела так быстро, и лишь приземлившись на пороге своего бунгало на берегу Великой Воды смогла перевести дух. Алия подбежала к дому, собираясь войти внутрь, как вдруг изнутри раздались голоса:
Они уже ищут тебя, надо улетать отсюда! произнес кто-то неизвестный.
Забери это и улетай сам! Здесь мой дом! воскликнул второй голос, и Алия узнала Шамира.
Ты думаешь, тебя оставят в покое, даже если буря утихнет? Ты подставил себя под удар во имя Правителей, пора получить от них награду за это! Я не приму благодарность за чужую заслугу! возмутился первый голос.
Услышав последние слова, Алия осторожно дрожащей рукой открыла дверь в свой дом и увидела стоящего в одиночестве Шамира.
Нет, не смей! крикнул Шамир кому-то, кинувшись к Алии, чтобы ее обнять и от кого-то защитить.
Незнакомец, чей голос услышала Алия, проявил себя, оказавшись ассасином. Но взглянув на его кинжалы, Алия убедилась, что не про них говорили стражи Черного Сердца. Опустив свои руки на пояс Шамира, Алия нащупала кинжалы с рубинами, и едва ее пальцы коснулись холодных граней драгоценных камней, она в ужасе отпрянула от Шамира.
Я сказал, что нам надо уходить! Тебе здесь не место, ты здесь чужой! сказал ассасин, подойдя к окну.
Ты же сказал, что потерял их!.. Потерял свои кинжалы! сказала Алия, глядя на испуганного Шамира.