Свет! Свет! Да здравствуют Правители!..
Офир смотрел на короля с королевой и искренне верил в их присутствие, в то, что их полные любви и ласки взгляды действительно направлены на них, а свет белых кристаллов однажды очистит кристаллы их подданных. Взявшись за свой кристалл с червоточиной, Офир с искренним восторгом повторил за всеми остальными:
Свет! Свет! Да здравствуют Правители!..
Когда служба закончилась, Офир покинул храм как будто другим эна. Он шел медленно, путаясь в ногах, все еще сжимая свой кристалл в ладони так, будто хотел сберечь полученное на службе чувство счастья внутри камня и не отпускать его до конца своих дней. Он поверил, что все наладится, что служа Раанану и Зарии, он очистит свой кристалл от червоточины Что это единственный верный путь.
Офир не сразу услышал раздавшийся издали голос Эларио, и только тогда заметил, что Селена, идущая с ним рядом, остановилась рядом с Эларио, не без смущения спросив:
Так что ты хотел сказать?..
Вместо слов Эларио вытащил из кармана купленное на спифы Офира кольцо с голубым стэносом. Взглянув еще рассеянным взглядом на Селену, Офир заулыбался, заметив, как Селена от удивления закрыла рот рукой.
Что я понял, что жизнь может быть короткой. В одну минуту все может поменяться. Одно решение, одно событие, и пути назад уже не будет. Я ждал столько времени Не с покупкой, сама знаешь, спифов не было А со своим желанием. Столько времени ждал напрасно и по глупости, сказал Эларио, глядя на Селену с легким восторгом. Взяв кольцо из рук Эларио, Селена как будто боялась его надеть, держа кольцо пальцами двух рук.
Ждал чего?.. дрогнувшим голосом спросила Селена.
Лучезарная Селена набравшись храбрости, сказал с придыханием Эларио. Осторожно взяв в руку свой кристалл, он словно преподнес его на ладони Селене.
Ты осветишь мою жизнь дальше?.. спросил он, едва ли не с испугом, глядя в заслезившиеся глаза Селены. Я хочу сиять с тобой вместе!
Выронив кольцо с голубым стэносом, Селена неловко взялась за свой собственный кристалл и положила его на ладонь Эларио к его камню, после чего осторожно накрыла их своей рукой.
И я хочу сиять с тобой вместе! расплакавшись, Селена кинулась Эларио на шею.
Офир не мог отвести взгляда от счастливых Селены и Эларио. Их поцелуй осветил половину площади перед крепостью Закатного форта, настолько сильными оказались чувства двух влюбленных.
Ну, спасибо! вдруг раздался чей-то недовольный голос с западной крепостной стены.
Эларио! Ты не мог это сделать в казарме? возмутился другой часовой, натягивая тетиву лука и целясь куда-то в сторону темного леса.
Опять целая стая прилетела, ворчал третий часовой, начав колдовать магические эссенции, чтобы сбить в воздухе прилетевших на свет крылатых темных тварей.
С меня банки маны, со смехом ответил Эларио, подняв с земли кольцо со стэносом и вернув его счастливой Селене, прежде чем снова ее обнять.
И с меня, с улыбкой добавила Селена. Теперь мы будем делить все поровну, как хорошее, так и не очень.
Счет в «Багрянце» разделите?.. выйдя из храма и подойдя к ним ближе в обнимку с Дианой, произнес Фарэн.
Рассмеявшись, Эларио и Селена закивали, и все вместе они направились в сторону деревни. Офир глубоко вздохнул, чувствуя себя счастливым и довольно уставшим после долгого дня, и медленно побрел в сторону казармы, чтобы отдохнуть. Но вдруг Селена оглянулась назад, увидев Офира, и помахала ему рукой.
Куда ты, Офир? Пошли скорее с нами!
Подняв взгляд на Селену, Офир увидел и машущего ему призывно рукой Эларио.
Окрыленный, Офир забыл про усталость и побежал к друзьям, на ходу произнеся:
С Днем Дара!
***
Рано утром, когда солнце только поднялось над горизонтом, Икрам собрал на рыночной площади Динео почти всех жителей города, чтобы сделать важное объявление. Подняв голову к солнцу, вокруг которого появилось сияющее кольцо, Икрам развел руки и с улыбкой произнес:
С Днем Дара, лучезарные! Сегодня мы отправимся к Черному Сердцу, чтобы наши дети обрели свои первые нити жизни с тенями! Но это не единственная хорошая новость! произнес важно Икрам, указав рукой на стоящего чуть поодаль Шамира.
Сегодня Шамир становится моей правой рукой, советником и помощником, которому отныне я доверяю не только счастье любимой дочери, но и всего Динео!
С гордостью преподнеся Шамиру свиток с указом о его важной должности, Икрам приобнял его под радостные возгласы толпы. Шамир улыбался в ответ на приветствия и поздравления, но среди толпы радостных горожан выискивал ассасина-эферья. Заметив ассасина на краю площади, Шамир прерывисто вздохнул и с улыбкой взглянул на Икрама.
Благодарю, лучезарный, сказал он с полупоклоном.
А теперь нам пора в путь, произнес громко Икрам. Все, кто отправляются вместе с нами, готовьтесь! Стражники уже проверяют, открыто ли небо от темных тварей над пустыней
Пустыней?.. тихо спросил Шамир у довольно улыбающейся Алии, к которой отошел после речи Икрама.
Возможно, там и хранят Черное Сердце. Кочевые шаманы хранят среди песков не мало тайн, тихо ответила Алия.
Мне важна только одна тайна, произнес так же тихо Шамир, а поймав на себе внимательный взгляд Алии, широко ей улыбнулся. Получив от Алии такую же улыбку в ответ, он коротко поцеловал ее в щеку.
Пора, сказал Икрам, указав куда-то в небо над городом.
Подняв голову, Шамир увидел летящего к ним эна в черных одеждах. Его лицо было закрыто цветной маской, а голову венчал черный тюрбан. Среди длинных одежд Шамир различил два коротких меча, прикрепленных к его широкому поясу. Приземлившись перед Икрамом, незнакомец поклонился старейшине Динео.
Путь открыт, лучезарный Икрам, сказал он, распрямив спину.
Хорошо. Со мной летят мои дети, сказал Икрам, чуть приподняв подбородок.
Незнакомец в черных одеждах покачал головой.
Нельзя, лучезарный. Только эна с птенцами без кристаллов, ответил он.
Они из моего света, я за них в ответе, сказал жестко Икрам.
Эна в черных одеждах внимательно осмотрел Шамира и Алию. Встретив этот взгляд, Шамир невольно напрягся: глаза незнакомого эна были закрыты бледно-сиреневой пеленой, но, несмотря на нее, незнакомец все равно прекрасно видел окружающий мир и смотрел словно сквозь Шамира.
После долгого молчания, незнакомец нехотя кивнул Икраму. Икрам кивнул в ответ, и эна снова поднялся в небо над городом, чтобы осмотреть толпу желающих отправиться к Черному Сердцу с воздуха. С окраины к нему подлетело еще несколько эна в масках и таких же черных одеждах.
Не обращай внимания, заметив встревоженный вид Шамира, произнес Икрам. Они ищут то, что скрыто от глаз Невидимые чары. Путь к нашей реликвии открыт лишь для тех, кто сам открыт и намерения его чисты.
Шамир улыбнулся, но про себя сильно испугался. Оглядев снова толпу, Шамир не нашел среди горожан ассасина. Городские стражники, смотрящие за порядком, обступили тех, кто должен был отправиться в пустыню, проверяя, в порядке и готовы ли к путешествию маленькие дети на руках у своих родителей. Ассасин эферья не мог ни последовать за Шамиром к реликвии, ни проскользнуть в толпу путешественников, а значит, все бремя миссии генерала Вителиуса ложилось на одного Шамира. Эта мысль так сильно его обеспокоила, что Шамир прослушал сигнал к отлету, и лишь благодаря Алии спохватился расправить за спиной крылья и взмыть в небо.
Процессия оказалась длинной, поэтому и стражникам пришлось распределиться, чтобы обезопасить всем путь к северо-западной пустыне. Внизу горожане Динео махали им руками, поздравляя всех с Днем Дара, но вскоре Динео остался позади, а впереди под ними показались опасные джунгли. Из чащи леса к процессии вдруг полетели крылатые темные твари, и многие в ужасе закричали, но стражники умело отбили атаку чудовищ. Последующие нападения монстров становились все реже, процессия удалялась от джунглей на запад, и вскоре вместо зеленых пальм, синих рек и озер, питавших джунгли, им открылась как будто бескрайняя желтая пустыня. Растительность исчезла, и иссохшая земля постепенно сменялась песчаными барханами.