После довольно продолжительных усилий ресницы девушки затрепетали, холодные щеки потеплели... Наконец она пришла в себя.
- Пришелец... пришелец, где мы? - она словно не замечала, что обтянутые белым пластиком скафандра руки Блейда обнимают ее - правая за талию а левая за плечи.
- Я полагал спросить об этом тебя. Нас выбросило на некий склон... Ты можешь встать?
Девушка замешкалась с ответом, чем Ричард немедленно и воспользовался.
- Что ты делаешь?! - только и успела прошептать Лейта.
- Помогаю подняться, - невозмутимо ответствовал разведчик. Подхватив свою спутницу на руки, он теперь осторожно опускал ее на землю так, чтобы она могла стоять.
Лейта пошатнулась, оперлась плечами и спиной о грудь Ричарда и испуганно отстранилась.
- С-спасибо... Я уже в порядке, - она смутилась.
- Так где же мы? И вообще, что это был за путь? Что за завод мы видели?
- Ох... - обессилено вздохнула Лейта. - Слушай, пришелец, мы же с тобой прошли! Прошли Подземным Путем! - глаза девушки вспыхнули торжеством. - Там еще никто и никогда не ходил... кроме Основателя... Предания передавались из уст в уста... традиция обязывала хранить снофис у входа, но никто никогда не думал, что этим путем придется воспользоваться... А что там за заводы - не знаю, пришелец, не знаю! В анналах об этом ничего не говорилось. Я ж все делала по памяти... по раз и навсегда затверженному... Такой-то трубопровод, такой-то люк... А мы с тобой сейчас за горами - там, куда нам и надо было попасть. Теперь вперед - в Кавану!
- И вы даже не подождете нас? - вдруг осведомился чей-то скрипучий, очень знакомый голос. Лейта вздрогнула и вновь прижалась к Блейду. В кустах вспыхнул фонарь.
- Только не надо на меня бросаться, Пришелец. Это я, Валд. Я ждал вас. Я так и думал, что вы не прорветесь через перевал и пойдете под землей. Я ничуть не сомневался, что там вы прорветесь.
- О! - вырвалось у Лейты. - Там... там было такое... такие твари... Но пришелец с ними та-ак лихо справился!.. - заблестевшие глаза девушки с каким-то новым интересом и, как показалось Блейду, некоторым сожалением взглянули на него. - Он отогнал храста - ты знаешь, Валд, там был такой жуткий храст - с одним перочинным ножичком!..
- Что ж тут удивительного, - Валд усмехнулся. - Он же пришелец! Да еще и в перенаре. Храсту сильно повезло, что он ушел от Ритшара живым!
- Так, и что мы теперь намерены делать? - вступил в разговор разведчик.
- Сейчас все узнаешь, - сказал Валд, и Блейд узнал.
В Каване существовала разветвленная тайная организация, созданная еще в незапамятные времена, когда великие державы только-только начинали делить мир. Эта организация существовала на деньги нескольких небольших государств и задачей своей имела срыв возможных попыток крупных стран поставить эти края под свой контроль. Довольно долго этой секретной службе удавалось довольно тонко ссорить между собой правительства вердольцев, крапских и ортанов - до тех пор, пока там не сообразили в чем дело и не принялись скупать оптом и в розницу правительственных чиновников небольших прибрежных государств. Организация Лейты и Валда вскоре оказалась в трудных условиях. Она мало-помалу перестала быть правительственной и превратилась в некое подобие патриотического повстанческого фронта. Тем не менее кое-какие старые связи остались, многие состоятельные люди продолжали тайно помогать им деньгами; по-прежнему удавалось внедрять своих агентов в святая святых потенциального противника. Валд как раз и был таким агентом, одним из самых глубоко законспирированных. И, когда в руки вердольцев попал Пришелец, штаб организации отдал категорический приказ во что бы то ни стало доставить Пришельца в Кавану... Приказ был выполнен. Теперь старейшины Фронта надеялись уговорить Пришельца сотрудничать с ними.