Тонкие аристократические руки с длинными породистыми пальцами пианистки были спокойно скрещены на груди. Блейда сия дама рассматривала с неподдельным интересом, однако не как женщина, а скорее как ветеран-сержант смотрит на попавшее ему в руки новое смертоносное оружие. Как бы то ни было, при виде девушки Блейд заметно оживился.
- Этот, Валд? - воительница повернулась к "глухонемому", и от ее голоса в груди Блейда сладко заныло от предвкушения; этот голос, низкий, бархатистый, мощный, настоящее оперное контральто! И откуда он только взялся в этом отнюдь не богатом телесами создании?..
- Так точно, Лейта, - прохрипел Валд. - Он самый, в наилучшем виде. В воронке взятый - ну, да я ж тебе говорил. Вердольские жабы его в перенар засунули - чтоб не сбежал, значит.
- Ладно, - распорядилась Лейта, в иных обстоятельствах наверняка сам верх очарования, а сейчас - бравая мать-командирша удачливо проведшей операцию ДРГ, диверсионно-разведывательной группы, - грузимся и уходим! Элерт, Манте, поднимайте его!
- Спасибо, но я могу и сам, - вырвалось у разведчика. Допустить, чтобы его тащили, словно муравьи - гусеницу пред светлыми очами Лейты, он никак не мог. К его полному изумлению, все четверо вдруг замерли и во все глаза уставились на него, а Валд - так просто едва удержался на ногах Внешние динамики скафандра работали, хотя Блейд специально ничего не включал.
- О, да он может говорить! - Лейта была приятно удивлена. - Что ж, это облегчает дело... Ну, иди сам, раз вызвался!
С Лейтой Ричард охотно отправился бы хоть на самый край света, хоть в снега Берглиона; однако он не был бы Ричардом Блейдом, полковником с честно заработанными боевыми орденами если бы вот так просто принял бы это приглашение.
- А почему это, собственно, я должен куда-то с вами идти? - вежливо осведомился Блейд. - Вреда вы мне никакого причинить все равно не сможете. Перенар ни пулей ни гранатой не взять, так что грозить мне бесполезно. Двигаюсь я самостоятельно, так что... - он развел руками. - Сами понимаете. Кто вы вообще такие? Не вердольцы, не крапские... Ортаны?
Двое парней за спиной Лейты возмущенно заворчали, точно два разозленных волкодава, непроизвольно наводя на разведчика свои короткоствольные автоматы.
- Ни те и ни другие, - холодно ответила Лейта, небрежным жестом руки умеряя пыл своих спутников. - Ты что, совсем ничего не знаешь о нашем мире, Пришелец?
- Недостаточно для того, чтобы вот так просто отправиться с вами, парировал разведчик.
- Мы не из великих держав, - ледяным тоном произнесла Лейта, и разведчик оценил ее сообразительность. У его прекрасной собеседницы сейчас и впрямь не было никакого иного выхода, кроме как уговорить Пришельца Из Великой Пустоты добровольно отправиться с нею. Скафандр надежно защищал и от осколков, и от взрывов, и от огня и от отравляющих газов... Конечно, если бы Блейд оказался бы вдруг сидящим верхом на авиабомбе калибром пять тысяч фунтов или в него бы угоди тактический ядерный заряд, ему бы не поздоровилось, но сейчас он был неуязвим. Лейта быстро поняла это.
- В мире Азалты есть и небольшие государства, с трудом отстаивающие свою независимость перед лицом постоянной угрозы со стороны сверхдержав. Мы из такой страны. Она находится южнее, на побережье... Наши правители трусы. Они согласны на все, лишь бы сохранить свои теплые местечки. Неравноправные торговые договоры, иностранные военные базы на нашей территории... До оккупации дело пока не дошло, но чувствую, что и она уже не за горами. И, когда мы узнали, что к вердольцам попал Пришелец... Мы поняли, что или выкрадем его - или спустя очень небольшое время весь мир будет лежать под пятой самой жестокой диктатуры, какую только знал свет...
Она говорила с подлинной страстью. Блейд не мог ошибиться - эта женщина не лгала.