Нэфмар, мягко улыбнувшись, устремила на него нежный взгляд.
Научатся, спокойно произнесла она. Тем более, у них такой учитель.
Которого они скоро начнут ненавидеть, усмехнулся он.
Потом они будут благодарны, она подошла к небольшому письменному столику, стоявшему у окна. Да, ты ещё не совсем устал?
А что? настороженно произнёс Элофор.
Тебе письмо из Амондора, ответила она, взяв со столика конверт.
От Элровала? уточнил он.
Да, Нэфмар протянула ему письмо. Это не срочно, потому я не стала отвлекать тебя днём.
Элофор, приняв письмо, небрежно разорвал конверт и нехотя развернул лист пергамента.
«Дорогой брат» он отбросил пергамент.
Всё в порядке? Нэфмар опустилась на кровать рядом с ним.
Ненавижу это обращение, фыркнул Элофор. Сейчас будет либо выпрашивать что-то, либо пытаться задобрить. Опять же для того, чтобы что-то выпросить.
Тогда, разве не в твоей воле решить, ответить ему на просьбу, или нет, мягко произнесла Нэфмар, принимаясь за прочтение письма:
«Дорогой брат!
Я чрезвычайно благодарен тебе за оказанную мне в прошлый раз милость. Поистине, твоё благородство и великодушие не знает границ, и я преклоняюсь перед тобой, мой брат и господин, и вновь и вновь выражаю свою благодарность, глубину которой, равно как и глубину моей к тебе любви я, к сожалению, не могу передать на пергаменте.
Я преклоняюсь также пред твоим талантом вести битвы и управлять нашим народом. Ибо ты был, есть и вовек останешься непобедимым и величайшим правителем Элфина, и потому я склоняю голову пред тобой и желаю тебе крепкого здравия, мирного правления и великой мудрости, коей, впрочем, ты и без того переполнен».
Ему самому не противно было этой лестью пергамент марать? недовольно перебил Элофор.
Мне кажется, ему просто нечего было делать, усмехнулась Нэфмар, продолжая читать:
«И, я не могу утаивать своей радости и своего восторга, более того, я несказанно счастлив и горд, что мой старший сын унаследовал суть и талант моего родного брата. И, потому, если ты, мой дорогой брат и господин, не имеешь возражений и готов снизойти в своей славе и величии к твоему смиренному слуге и брату, я бы, умоляю, не сочти за дерзость, осмелился обратиться к тебе со скромной, но искренней просьбой: если есть у тебя время, и если есть место в твоём великом и прославленном войске, пусть даже самое малое, а, главное, если нет в твоём великодушном сердце противления, позволь, смирившись, попросить тебя, мой брат и мой господин, принять моего старшего сына и твоего племянника, Эланора, в твоё славное войско, ибо он уже на протяжении многого времени выражает своё скромное желание стать хотя бы обычным воином среди твоих великих воителей.
Всё это я приношу на твоё личное рассмотрение и, уповая на твоё великодушие и милость, готов смиренно ждать твоего ответа и принять твою волю, какой бы она ни была.
Да пребудет с тобой благословение Небес, брат мой и господин мой, и да осветит Звезда Альбиона твой путь! И да распространится приветствие моё и пожелание здравия и благополучия на тебя и твоих близких!
Твой верный, и искренне любящий тебя брат,
Элровал».
Элофор усмехнулся, когда Нэфмар закончила чтение письма.
Верный своему коварству и искренне любящий тебя предавать, добавил он. Там таких слов не написано?
Возможно, места не хватило, отозвалась Нэфмар, поднимаясь, чтобы положить письмо на стол. И, что ты решишь?
Не знаю, Элофор устремил недовольный взгляд на пол. Кстати, если я правильно помню, Элаглар в Элмаре сейчас подготовку проходит? скорее, уточнил, чем спросил он.
Да, Нэфмар, вопросительно взглянув на него, села рядом.
Странно, что именно Эланор, а не Элаглар захотел попасть в Элфинское войско, заметил Элофор. У Элаглара подготовка должна быть лучше.
Ты хочешь сказать, что Элровал опять может что-то замышлять? осторожно спросила Нэфмар.
Ну, в прошлый раз мои проблемы начались именно с такого письма, ответил Элофор. Вообще, все мои проблемы начинались с получения писем от Элровала.
Тогда, может, и нет смысла исполнять его просьбу?
Элофор мгновение помолчал.
Честно говоря, я не очень этого и хочу, ответил он, наконец. Просто, если я отвечу отказом, у него будет лишний повод сказать, что я хватаюсь за власть, что я боюсь его, что притесняю его. Может, смуты, как в прошлый раз, не возникнет, но сторонников у него пока хватает. Не хочу лишних поводов давать.
Нэфмар устало вздохнула, прильнув к его плечу.
А ты не боишься очередного удара в спину, если, вдруг, слишком близко его подпустишь? приглушённо произнесла она.
Я буду осторожен, улыбнулся Элофор.
Так, ты, всё же, собираешься принять Эланора? она непонимающе взглянула на него.
Ну, вдруг он, действительно, сам этого хочет? усмехнулся Элофор.
Ты сам-то веришь тому, что сказал сейчас? улыбнулась она. Элофор рассмеялся.
Нет, ответил он. Знаешь, что я сделаю, он нежно привлёк её к себе. Я не скажу ни да, ни нет. Я позволю Эланору приехать, а сможет ли он остаться, или не выдержит пусть он сам решает.
Нэфмар устало вздохнула.
Придётся мне тебя поддержать, заметила она.
Не хочешь его здесь видеть?
Нэфмар прильнула к нему.
Вряд ли я смогу быть рада его присутствию или принять его, ответила она.
Элофор мягко улыбнулся.
Ясно, ответил он. Но я и не собирался его в наш дом принимать. Он будет жить среди воинов. А Форолосу я скажу, чтобы требовал с него как можно больше.
Нэфмар рассмеялась.
По твоим меркам это нечестно, заметила она.
Всё честно, с улыбкой возразил Элофор. Я просто строгий учитель, не более того.
Насколько я понял, он готов тебя принять, наконец, произнёс Элровал, поднимаясь из-за стола. Эланор взглянул на пергамент, по которому, словно размётанные порывом ветра, были разбросаны труднопонимаемые размашистые письмена.
Мне самому приехать, или он пришлёт воинов? спросил он.
Нет, мы можем приехать сами. Разумеется, в сопровождении охраны, мрачно произнёс Элровал, покосившись на закрытую дверь. Он был более чем уверен, что кто-то из элфинских воинов, которых его брат приставил наблюдать за его семьёй, сейчас находится по ту сторону двери. Он взял чистый лист бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, написал:
«Возможно, тебе придётся пройти дополнительную подготовку».
Эланор, прочитав, взял перо.
«Сколько мне там быть?
«Чем дольше, тем лучше», всё так же через чернила ответил Элровал. «Войдёшь в его доверие. Докажешь свою преданность. Научишься. Тогда начнёшь действовать».
«Если не примет?»
«Тогда будем дальше думать» Элровал бросил недовольный взгляд на сына. Эланор кивнул.
Тогда, можешь начинать собираться, более весёлым тоном произнёс Элровал, взяв лист бумаги и, наученный прежним опытом, разрывая его на мелкие кусочки. Поедем утром. Твой господин уважает тех, кто встаёт так же рано, как он, Элровал бросил кусочки бумаги в огонь, тлевший в камине.
Хорошо, Эланор, не говоря лишних слов, вышел. За дверью никого не было, однако это не значило, что их не могли бы услышать. Он с детства привык к осторожности и к тому, что за их семьёй постоянно следят.
Раньше он воспринимал это как должное, пока его отец однажды не объяснил ему, что на самом деле происходило в их жизни. Он помнил, как Элровал позвал его в свою комнату, как они зашли в какую-то потайную дверь за камином, а после, когда им пришлось преодолеть долгий спуск, остановились в мрачном подземном коридоре. Тогда отец рассказал ему всю правду о том, кем был он в прошлом, в чём виновен его дядя, который сейчас правил Элфином, бесчестно захватив власть, и кем Эланор мог бы стать.
Скоро ты войдёшь в силу, продолжал отец. И я бы хотел, чтобы ты принёс то возмездие, которое не смог принести я. Твой дядя убил нашего отца на поле боя, а через некоторое время силой захватил власть, которая по праву принадлежала мне. И могла бы принадлежать тебе. Я пытался восстановить справедливость, но у меня не вышло. А у тебя может получиться.