В Элмаре я сам делал себе оружие, как-то ответил он на очередное недовольство своего помощника.
То был Элмар. А сейчас ты правитель Элфина, возразил Элгонд.
И, что с того? недовольно произнёс Элофор. Если я правитель Элфина и у меня есть пара свободных часов, я должен сидеть на троне и ждать, когда какие-то проблемы возникнут?
А если они возникнут?
Вот, тогда я и буду их решать, отозвался Элофор.
Элгонд отступился, но окончательно не сдался.
Бывшему элмарцу всегда было сложно на словах выражать свои чувства. Может, потому он не мог окончательно объяснить Элгонду, почему его так тянуло в мастерскую в конце каждого дня. Да и как он мог сказать, что, каждый раз, когда он брал в руки молот, и когда под ударами этого орудия появлялся очередной клинок или наконечник копья, или полотно секиры, он на время забывал обо всём, что его окружало. Он снова был в Элмаре, в своём маленьком уютном военном мирке, один на один с металлом и своими мыслями. Нет, он не был несчастлив за пределами этого мирка, особенно сейчас, когда рядом были Нэфмар и Элдуин. Но этот мир был для него тем драгоценным общением с родным одиночеством, которого порой ему недоставало.
Элофор и Элдуин прошли в конюшню, где содержались боевые скакуны, после чего, уже верхом направились в сторону расположившегося за ближайшим холмом города.
Поселение или город, ибо к данному месту сложно было подобрать точное определение, представлял собой огромную тренировочную площадку, поделённую на две неравные части высокой стеной. На первой, меньшей половине располагались жилые двух-трёхэтажные помещения и небольшие мастерские. Вторая часть города представляла собой набор всевозможных видов зданий, намеренно сделанных завалов и рытвин. Это была учебная часть, где отрабатывались приёмы ведения боя в городских условиях.
Однако в этом же городе, точнее, в самом центре жилой его части, находилось ещё одно неприметное сооружение, служившее входом во вторую подземную оружейную мастерскую, превосходящую по размерам ту, что находилась в Элфине. И теперь именно туда и направлялись Элофор и Элдуин.
Агларост уже ждал у входа.
Господин Элофор, господин Элдуин, он учтиво поклонился, когда оба эльфа спешились.
Долго ждал? спросил Элофор.
Нет, господин, ответил Агларост. Вы, как всегда, точны.
Ладно, без условностей, Элофор открыл дверь. Веди.
Втроём они спустились по длинной винтовой лестнице в мастерскую. Несмотря на огромные размеры, помещение было хорошо освещено. Они прошли сквозь всю каменную залу, свернули налево, в небольшой узкий коридор, после чего вышли в соседнее, ещё большее помещение, словно высеченное внутри скальных пород. Это впечатление создавалось из-за каменной отделки пола, потолка и стен, что, наряду с расставленными несколько уменьшенными копиями метательных орудий, свидетельствовало о том, что в этом помещении проводились испытания нового оружия, до его принятия на вооружение. Оба помещения соединялись большими железными воротами, которые сейчас были надёжно закрыты ввиду мер безопасности.
Они здесь? спросил Элофор.
Да, Агларост ударил бронзовой палочкой по небольшому, тоже бронзовому диску, прикреплённому к стене. Где-то вдали послышались шаги.
В мастерской, заметил Агларост.
Ничего, отозвался Элофор, скрестив руки на груди и прислоняясь спиной к стене. Ты сам видел?
Нет, Агларост помотал головой. Вэрихан не распространялся. Говорит, хочет, чтобы Вы первым это увидели. Хотя, у них была мысль что-то изменить.
Сказал, что именно?
Нет. Они ещё только обдумывали это. Но, он говорил, применение возможно не только для навесной, но и настильной.
Это уже интересней, заметил Элофор.
Однажды он принёс в мастерскую чертежи нового метательного снаряда, который должен был представлять собой шар, наполненный острыми металлическими стержнями или небольшими заострёнными кусочками металла, и раскрываться во время полёта на порядочном расстоянии от орудия. Это позволило бы значительно увеличить площадь поражения. И Вэрихан с радостью поддержал эту идею своего правителя. Теперь же он решил наполнить снаряд со стержнями зажигательной смесью из железной окалины и смолы. Что из этого вышло, пока мало кто знал. Оружие получилось довольно серьёзным, чтобы о нём широко распространяться, тем более, на этапе разработки.
Господин Элофор, наконец, Вэрихан, в сопровождении ещё трёх оружейников, появился в зале для испытаний. Простите за ожидание.
Всё нормально, отозвался Элофор. Так, что у вас получилось?
Агларост уже сказал про настильную стрельбу? поинтересовался Вэрихан.
Только то, что подобная возможность имеется, ответил Агларост.
Хорошо, произнёс Вэрихан, пока трое помощников подготавливали снаряд. Это больше, чем мы ожидали, он протянул один из снарядов сыну Эминнаура. Элофор рассмотрел вязкую сероватую жидкость, наполнявшую металлический шар, в котором также размещались острые оперённые металлические стержни. Сквозь оболочку шара, в одной точке была продёрнута тонкая короткая нить, закреплённая смолой, что не позволяло жидкости вытекать наружу.
Эта смесь, продолжал Вэрихан, горит куда лучше, чем смола сама по себе. И её ни чем не потушишь, пока она окончательно не прогорит. Железо прожигает, как бумагу.
Элофор перевёл довольный взгляд на Вэрихана.
Мне это уже нравится, заметил он, возвращая главному оружейнику снаряд.
Здесь, конечно, всю его красоту не покажешь, заметил Вэрихан, осторожно закрывая шар. Только уменьшенную копию, он кивнул в сторону заряженного орудия.
Ну, суть от этого не изменится, отозвался Элофор. Показывайте.
Возьмите щит, на всякий случай, Вэрихан кивнул в сторону висевших на стене металлических щитов.
А смысл будет? усмехнулся Элофор, выполняя просьбу главного оружейника. Если прожигает?
Ну, Вэрихан пожал плечами. Так, для успокоения совести.
Твоей?
Да, усмехнулся Вэрихан. Эруилас? обратился он к помощнику, кивнув в сторону небольшого подобия катапульты. Оружейник взвёл орудие. Вэрихан осторожно положил снаряд в ложку катапульты, после чего, взяв из рук второго помощника факел, поджёг нить снаряда. Эруилас дёрнул рычаг. Снаряд со свистом полетел вперёд и, вдруг, почти на полпути, вращаясь, раскрылся, подобно большому огненному цветку, извергая из себя пламень и горящие металлические стержни, мгновением позже впившиеся в вымощенный каменными плитами пол.
На мгновение в помещении воцарилось молчание, нарушаемое лишь шипением горящей смеси.
Ну, что я могу сказать, наконец, произнёс Элофор, повесив на стену щит. Впечатляет.
Я представляю это в настоящих размерах, поражённо заметил Элдуин. Какой толщины железо может прожечь?
Мы пробовали навесную стрельбу глиняными шарами по металлическому листу, ответил Вэрихан. Прожигает лист толщиной почти с ладонь.
Прекрасно, довольно произнёс Элофор. А что по поводу настильной?
Можно вести прицельный снарядами даже с одной смесью, без стержней, ответил Вэрихан. Особенно, если нужно прожечь обшивку.
Как у тех башен, вспомнил Элофор о битве с Сереглондом.
Да, тогда нам было бы проще, согласился Агларост.
Элофор вдруг понял, с какой завистью он сейчас смотрел на своих оружейников. Когда-то в Элмаре они могли вместе заниматься разработкой нового оружия, вместе стоять над чертежами, вместе ковать, резать или сваривать железо, вместе испытывать это оружие. А теперь он должен был, вместо этого, заниматься государственными делами, быть на приёмах и сам их организовывать, издавать законы, заключать с кем-то мир, или, напротив, объявлять войну, не избегая при этом длительных переговоров. Небо! Как же иной раз хотелось всё бросить и посвятить всё время любимому делу!
Элофор взглянул на Элдуина, с восторгом наблюдавшего за действием снаряда. Скорее бы его уже можно было возвести на престол. И тогда бы он годами не вылезал из мастерской!