Разумеется, с ухмылкой отозвался Таурхир. Правитель всегда должен сохранять трезвость мысли, произнёс он, подражая манере Элофора. Так он говорит?
Именно так, кивнул Элдуин с улыбкой. И воин тоже.
Ну, раз отец говорит, многозначительно, но не без иронии произнёс Таурхир. Элдуин усмехнулся.
Кстати, произнёс он, вдруг резко меняя тему. Как Элаглар? Мой брат в Элмаре, всего в часе езды от меня, а я к нему годами добраться не могу.
Делает успехи, ответил Таурхир. И неплохие.
Жаль, что он приехать не смог, произнёс Элдуин. Я думал, ты его отпустишь.
Должен ведь кто-то на службе оставаться, хмыкнул Таурхир.
Как-будто других нет, Элдуин вскинул бровь.
Таурхир перевёл серьёзный взгляд на Элдуина.
Если честно, он сам не захотел, ответил он. Почему не знаю. Я не лезу с расспросами.
Даже так, приглушённо произнёс Элдуин, видимо, решив не продолжать эту тему.
Далее разговор сына Элофора и Таурхира зашёл об Элмаре и каком-то новом виде оружия, испытания которого проводились как в Элмаре, так и в Элфине. Эланор успел услышать только слово «Незабудка». Он перевёл взгляд на Бэлеграса. Альв сидел за столом, отдавая какие-то распоряжения. Ещё есть время до первых застольных слов. Может отказаться от этого замысла? Или уже поздно? Он перевёл взгляд на отца. Элровал выглядел довольным. Эланор снова взглянул на Бэлеграса. Альв, что-то быстро сказав Элофору, чем вызвал усмешку на лице правителя Элфина, поднялся, после чего, призвав своим громогласным голосом всех к тишине, произнёс:
Сегодня у наших народов радость, начал он. Сын моего лучшего друга стал настоящим воином! Элдуин, встань!
«Вот и начало конца» подумал Эланор. Он не мог не заметить, как горят от счастья глаза его двоюродного брата. Элдуин поднялся, устремив благодарный довольный взгляд на Бэлеграса.
Я пью за тебя, продолжал альв. Чтобы ты мог ощутить весь вкус жизни, как вкус этого вина. Чтобы голова кружилась только от успехов. Чтобы победы сыпались одна за другой. Чтобы твой отец всегда мог тобой гордиться! Бэлеграс поднял кубок.
Спасибо, отозвался Элдуин.
Но, Бэлеграс сделал небольшую паузу. В равной степени я хочу обратиться и к моему другу. Ты вырастил достойного сына. И славного воина. Теперь найди применение его способностям.
Обязательно, усмехнулся Элофор, поднявшись.
Да здравствует Элдуин, сын Элофора! воскликнул Бэлеграс, поднимая свой кубок.
Да здравствует Элдуин! все сидевшие за столом встали и подняли кубки. Эланор бросил краткий взгляд на брата. Элдуин держал в руках серебряный бокал с отваром шиповника. На миг Эланор вздохнул свободнее. Нет, это ещё не мгновение гибели брата. Теперь надо ждать следующего поздравления. Может, тогда яд не в полной мере подействует? Хотя, на что он надеется. Одного флакона хватит, чтобы отравить здесь всех присутствующих, не то, что одного Элдуина.
Когда трапеза продолжилась, он снова взглянул на Бэлеграса. Альв что-то говорил Элофору. Повелитель Элфина утвердительно кивнул. Эланор отвёл взгляд от двух повелителей и попытался приняться за пищу. Он с трудом проглотил несколько кусочков дичи, не в силах заставить себя съесть ещё что-либо. Что делать? Сказать или нет? Он столько доводов «за» и «против» приводил сам себе, что уже запутался. Ну, хоть бы этот кубок опрокинулся сам и разбился! Что ж все такие аккуратные здесь?!
Упустил он что-то или нет? Только словно из забытья его вывел голос дяди.
Я своему сыну и так много чего пожелал сегодня, произнёс Элофор, поднимаясь. Но, раз того требует обычай, он перевёл взгляд на сына. Что я могу сказать, Элдуин? Пожеланий ещё Элфине много прозвучало. Я слышал, сказано было, чтобы сбывались все твои мечты, Элофор сделал небольшую паузу. Так вот, я желаю тебе, чтобы не все твои мечты сбывались. И прежде, чем Бэлеграс меня за эти слова убьёт, он бросил краткий взгляд на альва, успев заметить в глазах друга задорный блеск. Я объясню, что я хочу сказать, он заговорил более серьёзно. Не всегда сбывшаяся мечта бывает такой, какой мы её представляли. Хуже, когда твоя мечта, сбывшись, оставляет вместо радости только боль. А потому я, лучше, пожелаю тебе мудрости, чтобы ты понимал смысл своих мечтаний, а также понимал, что из них ты можешь осуществить, а что стоит осуществлять. И ещё желаю тебе чистоты совести.
Элдуин улыбнулся, склонив голову, принимая поздравления.
Слова правителя Элфина всегда мудры, послышался низкий голос Бэлеграса, выражавший ни то дружескую усмешку, ни то согласие.
Элофор усмехнулся.
Не подчёркивай, негромко произнёс он.
А может, я завидую, отозвался Бэлеграс, впрочем, уже достаточно тихо, чтобы расслышать мог только Элофор. Сын Эминнаура молча улыбнулся в ответ.
И снова был подняты кубки. И снова в руке Элдуина был серебряный бокал с отваром, как, впрочем, и в руке его отца. Эланор снова перевёл дыхание. Но, вот, Элдуин отставил бокал и придвинул кубок с вином.
Эланор, он слегка толкнул брата. Следующий ты говоришь.
Я? Почему? Эланор растерялся больше от неожиданности, чем от незнания, что сказать.
Ну, как брат, ответил Элдуин.
Ладно, Эланор кивнул. Я только обдумаю.
Я не тороплю, улыбнулся Элдуин. Он повернулся к Таурхиру, продолжив с Элмарцем разговор о боевых машинах, скорострельности нового типа аркбаллист и ещё о чём-то, связанном с оружием. Эланор не слышал. Он прекрасно понял намерение брата. Небо! Ну, почему после его слов? Может, попросить отца сказать? Но Элдуин хочет, чтобы говорил именно он. Убедить брата не пить вино? Нужно объяснить на то причину. Что же делать? Он почувствовал на себе изучающий взгляд отца. Он кивнул, словно подтверждая, что готов.
Прошу разрешения присоединиться к поздравлению моего брата, по праву родственной крови, произнёс Эланор, поднявшись. И, выждав мгновение, когда все замолчат, он продолжил:
Элдуин. Я от всего сердца поздравляю тебя с окончанием обучения. Ты славный воин и достойный сын своего отца. Я желаю тебе счастья, брат мой, и долгих лет жизни. А с теми, кто будет пытаться её оборвать, и к этому пожеланию, думаю, присоединится мой отец, пусть будет то же самое, с этими словами он взял со стола кубок Элдуина. Он успел заметить непонимающий взгляд брата, успел увидеть, как резко побледнел отец. Но пути назад не было. Решение принято, а последствия отступления от него будут куда хуже. Эланор залпом осушил кубок.
Эланор, стой! услышал он оклик, но было уже поздно. Сапфировый кубок, выпав из его руки, с громким звоном разлетелся по полу на осколки. Эланор ещё успел почувствовать, что чьи-то руки подхватили его. Как сквозь сон он увидел лица склонившихся над ним дяди и брата. Наверное, в зале было шумно. А может, ему это просто казалось.
Эланор! послышался голос дяди. Словно сквозь мутное стекло мелькнули чьи-то лица, а затем весь мир плавно погрузился в тишину и холодный мрак.
Что было в бокале?! Элофор взглянул на сына, всё ещё поддерживая голову племянника.
Не знаю! Элдуин испуганно посмотрел на отца. Он просто взял его со стола!
Эланор! Сынок! наконец, Элровал оказался рядом. Что с ним?
Тебе виднее! с нескрываемой яростью бросил Элофор. Бэлеграс! он взглянул на альва. Праздник окончен. Пожалуйста, отпусти всех.
Для Элдуина всё остальное происходило как во сне. Он видел, как Бэлеграс провожал гостей, он видел Мэнэлвэн, стоявшую поодаль и рыдавшую на плече его матери. Элровал бледный и безмолвный стоял рядом на коленях, опустив глаза в пол и не смея приблизиться к телу сына. Элофор закрыл глаза Эланора и повернулся к Элдуину. Кажется, он просил подготовить повозку, чтобы доставить тело Эланора в Элфин. Элдуин поднялся, чтобы выполнить просьбу отца. Он уже осознал, что яд в кубке предназначался ему. И он понимал, что этот яд попал в кубок именно благодаря брату. Эланор хотел его убить. Это не умещалось в сознании. Но он сам же и принял этот яд. Значит, он хотел его спасти, или, по крайней мере, раскаивался в своих делах. Только зачем его брату это было нужно? Элдуин бросил взгляд на Элровала. Нет, это было нужно не его брату, это было нужно его дяде.