Что-то сказать хочешь? спросил он.
Во-первых, я бы хотел поздравить вашего сына, господин, ответил Агларост, протягивая руку Элдуину. Это, во-истину, было великолепно.
Спасибо, Элдуин пожал протянутую ему военачальником руку.
Прежде чем скажешь, что во-вторых, позволь я тебе вопрос задам, произнёс Элофор.
Да, господин, Агларост перевёл взгляд на повелителя.
Где Эланор?
Отпросился, чтобы помочь в приготовлениях.
Ясно.
Каких приготовлениях? спросил Элдуин.
Это позже, отмахнулся Элофор, снова переводя взгляд на Аглароста. Что было во-вторых?
Во-вторых, Агларост сделал небольшую паузу. Это, конечно, только как Вы скажете. Просто мы бы хотели небольшой праздник устроить. В конце концов, для них это важное событие.
И как вы праздновать собираетесь? спросил Элофор.
Агларост пожал плечами.
Пообщаемся за столом, несколько неуверенно произнёс он. Возьмём арфу, песни попоём.
Какая арфа, Агларост? Элофор, усмехнувшись, взглянул на главного военачальника. Когда есть литавры.
Агларост вопросительно взглянул на повелителя.
Господин Элофор, я правильно понял? спросил он. Мы можем праздновать
Да, устройте праздник, радуйтесь, ответил Элофор. Разрешаю. Только город не разнесите от радости. И орудия не трогайте.
Господин Элофор, когда такое было? рассмеялся Агларост.
Тебе напомнить? Элофор вскинул бровь. Когда кто-то решил зажженными дротиками из всех аркбаллист пострелять? В знак окончания обучения.
Господин Элофор, Агларост отвёл взгляд, впрочем, не скрывая ухмылки. Так это ж было ещё в Элмаре!
Да, согласился Элофор. Но это был ты.
Агларост усмехнулся.
Я прошу прощения за ту выходку, произнёс он.
Ну, Элофор улыбнулся. Я не сужу за прошлые ошибки. Прошу лишь не допускать новых.
Не допустим, господин, ответил Агларост.
Тогда ты свободен, Элофор кивнул в знак окончания разговора.
Благодарю, господин, Агларост поклонился и, развернувшись, ушёл.
Так, что там с какими приготовлениями? спросил Элдуин.
Собирайся, вместо ответа распорядился Элофор. Едем в Харадмин.
Элдуин вопросительно посмотрел на отца, но, не став возражать, направился вверх по лестнице в свою комнату.
Элофор перевёл взгляд на Нэфмар. Она стояла, изучающе и с доброй усмешкой глядя на него.
Что? спросил он.
Ничего, она улыбнулась. Так интересно наблюдать за тобой, когда ты готов его расцеловать и подкидывать до потолка как в детстве, а стоишь и говоришь только «достойно».
Он усмехнулся.
Привычка.
Знаю, произнесла она. Так, Эланор уже в Харадмине?
Элофор взглянул на Нэфмар. Показалось ему, или её тон слегка изменился?
Что-то не так? спросил он.
Нет, всё нормально, она подняла на него серьёзный взгляд. Просто я не хотела бы там видеть Элровала с Мэнэлвэн.
Элофор мягко привлёк к её себе.
Всё нормально будет, произнёс он, уже сомневаясь в своих словах. Она не ответила.
Эланор зашёл за завесу, отделявшую небольшую часть зала, где располагались столы, заставленные кубками с элем, вином и различными холодными отварами из ягод. Почти все приготовления были сделаны. Бэлеграс, видимо, решил доказать свою щедрость всему Альбиону, ибо приготовленных угощений хватило бы всем жителям острова. Приглашённых тоже было немало родственники, военачальники, прославленные воины из Элфина, Элмара и Харадмина, и даже Элровал. Элдуин высказывал желание видеть в семейном кругу и его. Не догадывался он только о предстоящей пышности праздника с числом прочих гостей.
Эланор некоторое время рассматривал расставленные кубки, как вдруг заметил стоявший отдельно на небольшом серебряном подносе кубок с вином, чаша которого, полностью выполненная из тонкого сапфира, столь любимого Элдуином, держалась на витиеватой серебряной ножке. Несомненно, этот кубок предназначен его брату. Эланор вынул из-за пояса флакон с ядом и снял крышку. На мгновение он замер, наклонив флакон над кубком. Что он делает? О чём он думал, когда согласился с отцом? Может, остановиться? Тем более, есть ли гарантии, что всё и дальше пойдёт именно так, как они с отцом запланировали? Если жертва его брата будет бессмысленной? Но, если он откажется выполнить волю отца, это обернётся против него самого. Опять же, если он это выполнит, может ли оказаться так, что отец, расчищая свой путь к власти, не погнушается обвинить во всём именно его?
Эланор тряхнул головой и быстро налил яд в вино. Мелькнувшая в последнее мгновение мысль о том, что он может просто всё рассказать и раскаяться, была тотчас же отметена. Этого он, точно, не сможет сделать. Слишком стыдно будет признаться. Стыд и страх именно эти две силы сейчас заставляли его действовать по воле отца. Небо! Он никогда не думал, насколько сложным может быть последний шаг! Всё, что он хотел сейчас сделать это исчезнуть, чтобы не видеть, как Элдуин умрёт.
Эланор спрятал опустевший флакон обратно за пояс и, не замеченный ни кем, прошёл в основную часть пиршественного зала. Он бросил краткий взгляд на отца. Элровал казался спокойным, или, по крайней мере, делал вид, что действительно рад празднику и даже о чём-то мирно беседовал с альвами. Эланор перевёл взгляд на Элдуина. Брат стоял рядом с Элофором и Бэлеграсом, принимая, живейшее участие в разговоре. Эланор усмехнулся, вспомнив на мгновение удивлённое лицо брата, когда тот вошёл в залу празднования. Элдуин, явно, не ожидал, что Бэлеграс устроит такое. Хотя, нет, от Бэлеграса он мог это ожидать. Более удивительным для него должно было быть согласие на это отца.
Эланор не спеша приблизился к разговаривавшим.
Так, кто лучшим был? спросил Элдуин.
Честно? Элофор с усмешкой взглянул на сына. Но, только между нами троими. Ты.
Серьёзно?
Серьёзно, Элдуин.
Тогда, может, мне сразу должность какую дашь? во взгляде Элдуина мелькнул задорный огонёк.
Может, тебя сразу военачальником сделать? Вместо Аглароста? усмехнулся Элофор.
Почему бы и нет? отозвался Элдуин. Я справлюсь!
Разберёмся, ответил Элофор.
Мог бы и «да» сказать в честь торжества, хмыкнул Бэлеграс.
Я сейчас скажу «да», а потом буду возникшие из-за этого проблемы решать, ответил Элофор. Оно мне надо? Ладно, какие дальнейшие планы?
Пока праздновать! ответил Бэлеграс, проходя к столу, и приглашая всех присутствующих.
Я имел в виду не на сегодня, усмехнулся Элофор.
Ждать, когда ты освободишься, чтобы на рыбалку поехать, ответил Бэлеграс. Ты обещал.
Помню.
Бэлеграс сел во главе стола, предложив Элофору место по правую руку от себя. Нэфмар заняла своё место рядом с мужем. Справа от неё была Анорлот, затем Таурхир, затем Элдуин. Эланор сел рядом с братом. Он не слышал оживлённой речи Элдуина обращённой к Таурхиру и к нему. Он плохо осознавал, что сейчас происходит. Словно сквозь туман он услышал, как Бэлеграс приказал подать напитки. Сердце Эланора дрогнуло. С каждой секундой это становилось более неминуемым. В сознании вновь и вновь всплывали воспоминания о том, как брат спас его жизнь во время охоты. А он предлагал ему за это смерть. Эланор только в этот момент заметил, что сидит напротив Элровала. Он поднял взгляд. Светло карие глаза отца изучающе смотрели на него. Эланор слегка кивнул, словно говоря о том, что всё готово.
Таурхир, подай, пожалуйста, какой-нибудь отвар, попросил Элдуин, когда перед ним поставили тот самый сапфировый кубок с вином. Эланор почувствовал одновременно облегчение от того, что правильно догадался о предназначении этого кубка, и отравленное вино не попало к кому-то другому, и какое-то противное чувство тошноты, подкатившей к горлу, едва кубок оказался рядом с братом.
Ты как Элофор, хмыкнул Таурхир, передавая Элдуину серебряный бокал с отваром шиповника.
Да, Элдуин усмехнулся. Ну, он всегда говорил, что перед началом трапезы вино альвов лучше не пить. Слишком крепкое.