До Эланора донеслись отдалённые голоса и стук копыт. Надо готовиться. Он наложил стрелу на тетиву. Он исполнит то, что должен, а там уже пусть произойдёт то, что должно произойти. Если его отец так стремится к власти, он найдёт способ не только убить брата, но и сдержать военные действия.
И, едва завидев цель, Эланор спустил стрелу с тетивы.
Прекрасный выстрел! были первые слова Элдуина, когда он, подобно отцу и Таурмару, спешился рядом с убитым оленем. Эланор пожал плечами, приятельски улыбнувшись.
Благодарю, ответил он.
Мог бы и ближе его подпустить, заметил Элофор. Теперь придётся тащить.
Зато как метко, хмыкнул альв, выдёргивая стрелу из шеи оленя.
Извините, отозвался Эланор. Привычка стрелять по цели, едва она появилась.
Узнаю Аглароста в этом, хмыкнул Таурхир.
Не он один, отозвался Элофор, жестом подзывая оставшихся на поляне воинов. Но выстрел, правда, неплохой, он перевёл взгляд на Эланора. Приятно удивлён. Ещё раз на засаду останешься?
Да, господин, с искренней радостью произнёс Эланор. Это куда приятнее, чем падать под копыта собственной лошади.
Элофор только усмехнулся словам племянника.
Ладно, кивнул он, когда воины подошли, чтобы забрать и освежевать тело оленя. Сменим место засады. На этой тропе уже пролилась кровь.
Куда выйдем? спросил Бэлеграс.
На склон. Там место удобное.
Как скажешь, ответил Бэлеграс. Так, что, я твоего стрелка с собой беру?
Раз он этого достоин, ответил Элофор.
Альв, хмыкнув, кивнул.
Ладно, мы отправляемся.
Главное, успейте, усмехнулся напоследок Элдуин, запрыгивая на коня.
Ты лучше удрать успей, отозвался Бэлеграс, бросаясь вперёд, словно для того, чтобы стянуть Элдуина с коня. Элдуин резко отдёрнулся в сторону и натянул поводья, заставив животное встать на дыбы. Бэлеграс не растерялся, быстро схватив коня под уздцы.
Я ему словами, он на меня коня! воскликнул он. В следующий миг он уже стащил сына Элофора с седла. Элдуин, не медля, вцепился в ворот рубахи Бэлеграса, увлекая альва за собой на землю. Они прокатились по траве, больше хохоча, чем борясь, после чего, наконец, поднялись, стряхивая с волос и плащей налипшую траву.
Мы можем продолжить охоту? спокойно спросил Элофор, наблюдая за происходившим ни то недовольным, ни то усталым взглядом.
Извини, отец, одновременно произнесли Бэлеграс и Элдуин, снова рассмеявшись. Элофор вскинул бровь и, не сказав ни слова, развернул своего коня. Элдуин, бросив весёлый взгляд на Бэлеграса, поспешил последовать за отцом.
Альв, проводив взглядом группу эльфов, обернулся к Эланору.
Пошли, кивнул он.
Эланор послушно последовал за альвом. Эта выходка казалась ему странной. Странным было и то, что Элофор, при этом, не сказал ни слова. Но это было на руку. Бэлеграс находился в слишком весёлом настроении, чтобы заметить какой-нибудь подвох.
Я немало благодарен за то, что позволили мне присоединиться к вам и на этот раз, произнёс Эланор. Альв усмехнулся.
Лишний не помешает никогда лучник, ответил он. Эланор улыбнулся. За краткое время общения с альвом он не успел окончательно привыкнуть к ломаной речи правителя Харадмина, когда тому приходилось говорить на языке эльфов. Но сейчас это ещё раз доказывало то, что Бэлеграс находился в хорошем расположении духа. И разговор мог получиться действенным.
Да, я понимаю, отозвался он. Но, по поводу лучника, полагаю, эту похвалу стоит направлять не ко мне. Элдуин превосходит меня во всём.
Тренировки больше у Элдуина, отозвался Бэлеграс. Старший сын Элровала мгновение помедлил, словно собираясь с мыслями, после чего, как бы ненароком, произнёс.
Разумеется. В конце концов, не зря он обучался все эти пятнадцать лет.
Бэлеграс не ответил, вопросительно взглянув на собеседника. Эланор бросил на альва непонимающий взгляд.
Вы не знали? спросил он. Через два месяца у Элдуина заканчивается обучение.
Не говорил Элофор об этом, отозвался Бэлеграс, усмехнувшись. Вот, время!
Да, мой дядя не очень любит привлекать много внимания к событиям, которые происходят в его семье, произнёс Эланор. Даже к таким особенным, как окончание обучения моего брата.
Это ты к чему?
Только не подумайте, я не осуждаю господина Элофора, быстро проговорил Эланор. Просто я знаю, как сам Элдуин ждёт этого момента. Хотелось бы сделать что-то приятное своему брату. Тем более я ему теперь жизнью обязан. Но, что придумать я не знаю. Дядя вряд ли поддержит моё желание как-то особенно поздравить Элдуина, а сам я, к сожалению, и к моему стыду, не знаю моего брата настолько, чтобы придумать что-то, чтобы ему понравилось.
Бэлеграс перевёл изучающий взгляд на Эланора.
Хочешь, действительно, поздравить достойно его? спросил он.
Да, просто ответил Эланор, пытаясь понять, о чём может думать альв. Если Бэлеграс задаёт этот вопрос, может ли это значить, что альв уже попал в расставленную и для него сеть?
И, словно в подтверждение его догадок, Бэлеграс, быстро глянув по сторонам, произнёс, понизив голос:
В Харадмине для него устроить праздник можно. Если не согласится в Элфине Элофор.
О, это было бы прекрасно! восторженно произнёс Эланор. Но, дядя не будет против?
Не откажет мне он, хмыкнул Бэлеграс.
Я очень надеюсь, ответил Эланор. Но, в чём будет моя помощь?
Бэлеграс усмехнулся.
Брату твоему не проговориться, ответил он.
В тот же вечер Бэлеграс, предварительно договорившись с Эланором, чтобы тот отвлёк брата, заговорил с Элофором.
Значит, скрыл от меня, усмехнулся он, подсаживаясь к другу. Элофор, отвернувшись от пламени костра, непонимающе взглянул на альва.
Что именно скрыл? усмехнулся он.
Повод для праздника, ответил Бэлеграс. Элдуин заканчивает обучение когда?
Небо! Элофор рассмеялся. Я думал, что-то более серьёзное.
Разве не серьёзно?
Элофор вскинул бровь.
В Элмаре такого обычая не было, ответил он. Да и сейчас я его не устанавливал.
Ну, так, это же твой сын, возразил Бэлеграс.
И, что далее? Я должен сделать исключение?
Почему нет?
Вряд ли это будет правильно, ответил Элофор. Я не могу выделять его из всех воинов только потому, что он мой сын. Правила и обычаи у нас для всех одинаковые.
Но ради Элдуина ведь можно от правил отступить, возразил Бэлеграс.
Тогда мне придётся от этих правил отступать все последующие годы, ответил Элофор.
Но, разве ты его не поздравишь, хотя бы? в голосе Бэлеграса послышалось недовольство.
Разумеется, в своей семье я его поздравлю, и мы порадуемся все вместе, спокойно ответил Элофор. Разумеется, в Элфине будут торжественные мероприятия, как и всегда. Но выделять при этом одного Элдуина я не буду.
Бэлеграс перевёл недовольный взгляд на пылающий костёр.
Всё ясно, мрачно произнёс он. То есть, до собственного сына тебе всё равно.
Элофор шумно выдохнул. Упрямство Бэлеграса не могло не раздражать, однако спорить с ним сейчас было бессмысленно, тем более что альва это только злило. А ссориться из-за праздника для собственного сына было бы странно.
Чего ты хочешь от меня? спросил он, сдаваясь, чтобы избежать ненужных распрей.
Согласия, усмехнулся Бэлеграс. Ты ж знаешь, он мне как родной. Я хочу устроить праздник для любимого племянника.
Любимого племянника? усмехнувшись, повторил Элофор. Нет, ну, мне, конечно, приятно, что ты так к нему относишься.
Так, что? с нетерпением спросил Бэлеграс. Элофор рассмеялся.
Да, я не устраиваю праздника на своей земле, зато все альвы будут радоваться успехам Элдуина, он перевёл взгляд на Бэлеграса. Ты понимаешь, в какое положение ты меня ставишь?
Ты мне надоел, фыркнул Бэлеграс. Это мой подарок Элдуину. Так, что?
Ладно, отмахнулся Элофор. В чём моя помощь будет?
Бэлеграс изучающе взглянул на друга.