Ясно, ясно, завелся, блин, усмехнулся наемник. Продолжай. Что дальше случилось?
Мне удалось сбежать через дыру в заборе. Ученый отставил пустую кружку, вновь предаваясь воспоминаниям. Когда я увидел, что вертолет упал, то решил убраться как можно дальше от лагеря, попытаться найти блокпост военных. Но я не успел: все вдруг стали искать меня, не иначе как их нанял тот же Лимон. В основном это были группы сталкеров, режеодиночки. Некоторые сразу стреляли, целясь в ноги; другиепытались взять хитростью; третьи даже переоделись в миротворцев, но прокололись на мелочи, и я, сам не понимаю как, все же смог уйти от всех. Открыть огонь на поражение не рискнул никто из них: нужен-то я им был живой, ведь кто еще сможет управлять СУМ, как не его создатель, у которого на руках процессор? Таким вот образом мне пришлось почти два дня скитаться по Зоне, бояться каждого шороха, прятаться ото всех. Пока по дурости своей я не наступил в «трясину».
И те бродяги, с которыми мы совсем недавно воевали, приходили за тобой, так? уточнил наемник.
Да, скорее всего, кивнул Белов. Это уже пятые за все время.
Тут в голове Горды что-то щелкнуло, все детали встали на свои места, будто бы сложился пазл.
Значит, есть еще минимум три-четыре группы, сказал он. Помнишь, Ян, сколько ходоков в том отряде сегодня утром было? Человек двадцать. Теперь понятно, куда они собирались и зачем. Точнее, за кем. Только вопрос к тебе у меня, продолжил сталкер, обращаясь уже к ученому. Я в свое время довольно плотно сотрудничал с одним из лагерей и прекрасно знаю, как они охраняются. Минные поля, растяжки и тропы между нимисамое безобидное, что мне удалось повстречать. Как же так вышло, что ублюдки Лимона подобрались к вам так близко?
А не было никаких мин, непонятно чему улыбаясь, развел руки в стороны Седой. Все только на бумажках. Вы кажетесь умными людьмизначит, сами должны знать, что деньги в нашей стране достаются кому угодно, но только не тем, кому их действительно выделили. И полная беззащитность лагеряменьшее из зол. Доходило до того, что моим коллегам не хватало расходного материала для исследований, порой даже пробирок. Но зато в многостраничных счетах-фактурах все числилось в избытке.
Я не удивлен, фыркнул Ян. Честностьне наш конек. Ты лучше вот о чем скажи: что нам дальше-то с тобой делать?
Помочь добраться до лагеря, не задумываясь ни на секунду, выпалил Белов. Там наверняка закрепились военные, для меня безопаснее места нет. Один я не дойду. И спрятаться или отсидетьсяне выйдет тоже: нужно вернуть «Радиант» как можно скорее. Если в принцип его работы вникнут не те людижди беды.
И ты вот так уйдешь, с тремя незнакомцами, зная, что они могут сдать тебя Лимону? ухмыльнувшись, спросил Горда.
Хотелисдали бы уже, парировал Седой. И взамен я могу предложить вам гораздо больше, чем отмороженный головорез, у которого руки по локоть в крови.
И что же? наемник заинтересованно качнулся вперед.
Артефакты, информация, некоторое обмундирование, сотрудничество и беспрепятственный пропуск на территорию лагеря. Если постараться, то есть шанс даже вывести кого-то из Зоны. Безопасно, а не скрытыми тропами через густой, кишащий мутантами, лес. Я же прошу всего лишь обеспечить мне защиту на время пути.
Сталкер присвистнул. Оформить для ходока официальный билет за Периметр было невероятно сложно. Настолько, что за подобное дело не брался почти никто из торговцев, а те редкие смельчаки, что принимали заказ, никаких гарантий не давали. И все из-за того, что, в теории, отчужденные земли являлись необитаемыми, но на деле же у большинства военных действовал негласный принцип: всех впускатьникого не выпускать. На входе в Зону люди в погонах желающим почти не препятствовали: хочешь сдохнутьпожалуйста. Но назад лучше было не соваться: ничего, кроме пули, не светило.
А где гарантии, что вояки, после того как мы тебя приведем, нас не пристрелят? спросил сталкер, скрестив руки.
Горда, тихо сказал ученый. Я понимаю, что доверия вам особо не внушаю и история моя похожа на дешевый боевик. Но, пожалуйста, не сравнивай меня с теми ублюдками, которые недавно убили всех моих коллег. Я не такой, и могу ручаться, что охрана не причинит вам никакого вреда.
А тебя самого они узнают? Ты же, скорее всего, числишься мертвым.
Не беспокойтесь, отмахнулся Седой. На этот счет у ученых есть свои правила.
А наемники, которые за тобой охотятся, лицо твое видели?
Вряд ли.
Вы можете меня вылечить? вырвалось вдруг у Стрелки, до этого не промолвившей вообще ни слова.
Все удивленно повернули головы в ее сторону, но девушка стоически выдержала направленные на нее взгляды, уверенно смотря только на Белова.
Что, простите? Ученый пересел поближе к ней.
Вылечить. Девушка перечислила целый список недугов. Я больна, и мне нужны лекарства. Любые, пусть даже экспериментальные, не прошедшие ни единой проверки.
Седой замялся, подбирая слова. Потом начал говоритьмедленно и тихо:
Понимаете, я этолог и совсем не занимаюсь лечением людей, но даже я знаю, что в данный момент действующего лечения даже части тех болезней, что вы назвали, просто не существует. Есть препараты, значительно укрепляющие иммунитет, помогающие подавить симптомы, отсрочить конец на некоторое время, если повезет. Но итог все равно один. С другой стороны, наука постоянно движется вперед, и кто знает, что появится в медицине за этот срок?..
А таблетки? Девушка достала из кармана полдюжины упаковок и передала их ученому. Скоро закончатся, а следующие удастся достать не раньше, чем через пару недель.
Да и дорого, наверное? Профессор посмотрел на девушку. Качество сомнительное, опять же Знаете, я могу вам пообещать, что если доберусь до базы военных и окажусь в безопасности, то сделаю все возможное, чтобы бесплатно обеспечивать вас нужными препаратами столько, сколько понадобится.
По рукам, твердо сказала Стрелка. Я помогу вам, пусть даже и придется идти одной.
Не придется, выдохнул Горда. Записывай в отряд.
Подкаблучник, беззлобно пошутил Ян и пихнул локтем друга в бок. Куда ж вы без меня, а? Далеко уйдете?
Белов засиял. Он не мог найти слов благодарности, только улыбался во весь рот.
Вот пробрало, хмыкнул сталкер. Отдыхай, передадим мы тебя военным. Когда утрясем все мелочисообщим дату выхода.
Не успели они встать, как дверь со скрипом распахнуласьв палату вихрем влетел Вентиль, едва ли не бегом направившись к друзьям.
У вас проблемы, со свойственной ему прямотой начал он. Только что приходили какие-то типы, без нашивок и вообще без опознавательных знаков. Долго расспрашивали меня: мол, не было ли здесь за последние дни кого-то из ученых? Фотку показали. Я, конечно, дурачком прикинулся, ответил, что ничего не знаю, территория большая, за всеми не уследишь. А они не отставали, выпытывали все. В итоге сказали, что останутся у нас на сутки, подождутвдруг, кто объявится.
Где они и сколько их? без промедления спросил Горда.
Пока что в баре. Человек десять, но точно не знаю. Экипированы хорошо. Возможно, наемники.
Кто-нибудь видел, что ты шел к нам?
Нет, уверен, покачал головой Вентиль. Я через запасной выход смылся, а потомокольными путями. Но, перед тем как уйти, заприметил, что Сашка Фаттот, который утром к Стрелке клеился, а вы его вышвырнули, с этими типами о чем-то оживленно болтал. А вдруг сдал он вас, всякое же быть может. Я это вот к чему: собирайте вы вещи да сматывайтесь подальше. На территории «Чикаго», ясен пень, они рыпнуться не посмеют, но вот за пределами базыничего обещать уже не могу. Все уляжетсяя с вами свяжусь.
Значит, двинем прямиком в лагерь. Выходим через тридцать минут. Горда, раздавая приказы, встал. Стрелка, ты идешь с Вентилем. Набери припасов дня на два. Надеюсь, рюкзаки утащишь. Ян, ты затарься медикаментами, оружием и патронами, еще возьми с собой Седогокупи ему амуницию хорошую, денег не жалей. На глаза никому старайтесь не попадаться, лица не светите. Вентиль, дружище, ты помоги девчонке и возвращайся к себе, занимайся тем, что делаешь обычно. Я же двину к гаражам, подготовлю «Феннек». Там и встретимся.