Да как обычно, ответил Джерри.
О каких планах может идти речь, если ты в Зей-Зоне?
Здесь все твои планы не стоят и картофельных очисток, из которых местные бродяги суп себе варят.
А за соседними столиками шли обычные разговоры.
Завтра в Зей-Зону прибывает Дер-А-Тор, четырехмачтовик. Простоит дня три. Пополнит запасы воды и провианта и отправится в Кон-Тор.
Кто сказал?
Зубер.
А он откуда знает?
Зубер все знает.
Да ну
У Зубера приятельсемафорщик.
Ну, тогда
Дер-А-Тор, говоришь? Хороший город. Я как-то ходил на нем. Лет десять назад.
Не заливай.
А что мне заливать?.. Говорю, ходил, значитходил.
В команде? Ветроходом?
Ну да. Им самым.
И чего ж ты теперь в Зей-Зоне торчишь?
Ну, так уж случилось.
Вышибли!
Не иначе как за воровство!
Или на вахте уснул!
Языки-то попридержите! Никто меня из города не выгонял. Я сам
Чтосам?
Потерялся.
Как этопотерялся?
Как все теряются.
Эй, слушай, ты что-то гонишь!
Не, правду говорю. Мы к Каменной Отмели пристали. Капитан хотел запасы еды пополнить. Сказано было, что около суток простоим. Я свободен от вахты был, и двое приятелей уговорили меня смотаться в кабак. Сказали, прикупим бочонка три рома, притащим незаметно в город, припрячем под полом в кубрике и весь рейс будем пьяными и веселыми! А то ведь в своем городе в кабаке тебе нальют, только ежели капитанскую марку предъявишь Ну, в общем, дунули мы на берег, завалились в кабак и, понятное дело, начали с того, что стали пробу снимать. Как сейчас помню, местное пойло «Гуншель» называлось. Крепкое, гола-хола, что твой дьявол, и забористое, как дюжина чертей Не помню, сколько я этого «Гуншеля» выпил. Но, как оказалось, сил я не рассчитал Когда очухалсяни приятелей, ни города Хуже того, эти гады сказали хозяину кабака, что за всю выпивку, что мы в кабаке выхлестали, и за ту, что они с собой в город прихватили, платить буду я, когда просплюсь. Нарочно, чак-варк, велели меня не будить. А на Каменной Отмели, скажу я вам, народ простой, а нравы суровые. И долговой тюрьмы у них там нет. Не можешь заплатить по счетуотрабатывай В общем, я полтора года в местных каменоломнях ишачил. В компании таких же бедолаг. Еда, одежда, инструменты, водавсе в счет включалось, который на меня повесили. Как только все сполна отработал, рванул я с этой Каменной Отмели, как из Зачумленного Города. Помотался я по Сибур-Диску, да так ни к одному городу и не прибился боле. И вынесли меня в конце концов гравиволны в Зей-Зону. С чем я всех вас, дураков, и поздравляю!
За столом хохот.
Ну а что нынче про Дер-А-Тор слышно?
Сказали же тебе, завтра здесь будет.
Это я понял. Людей в команду набирать станут?
Человек трех-четырех возьмут. Не больше.
Ветроходов?
Нет, бойцов. На Дер-А-Тор три дня назад пираты напали. Какая-то мелюзга на кривобокой посудине без мачты. Должно быть, от какого-то города откололись. Дер-А-Тор отделался легко. Но среди бойцов есть потери.
Джерри одним глотком допил остававшийся в стакане бренди.
Слышал? громким полушепотом обратился он к Энгель-Року.
Здоровяк молча пожал плечами. Мол, ну и что тут такого?
Тебя в команду бойцов точно возьмут. В этом Джерри был прав. А меняс тобой за компанию. Вот тут он здорово ошибался.
Энгель-Рок глотнул пива и кинул в рот щепоть салата, после чего сказал:
Яветроход.
Понятное дело. Отодвинув в сторону тарелку с остатками лукового соуса, Джерри грудью навалился на стол. Я тоже ветроход, а не боец. Ну сам на меня посмотри. Он откинулся на спинку стула и ухмыльнулся. Ну какой, к дьяволу, из меня боец! Ну суть-то ведь не в этом. Джерри снова упал грудью на стол. Нам ведь главноеотсюда выбраться. Все равно как. Тольковыбраться. Ну послужим для начала в бойцовой команде. А потом в ветроходы заделаемся.
Энгель-Рок кинул в рот следующую щепоть салата:
Ты сам-то слышишь, что говоришь?
А что? вскинул голову Джерри.
Энгель-Рок усмехнулся и головой покачал.
Да уж, видно, здорово тебя приложили. Во-первых, еще не факт, что Дер-А-Тор встанет завтра у причала Зей-Зоны. То, что ребята за соседним столиком болтают, это только их фантазии, в реальности которых они сами себя стараются убедить. Ты не хуже меня знаешь, что Зуберстарый прощелыга, травящий свою историю про приятеля-семафорщика только ради того, чтобы ему рому в стакан плеснули. Во-вторых, если даже Дер-А-Тор на самом деле придет в Зей-Зону и им действительно нужны будут люди в команду, то набирать их они отправятся не в кабак Старого Эрла. Они обратятся в Контору Кука, где им предложат лучшее из того отребья, что можно найти в Зей-Зоне. Ты же сам, когда сюда попал, наверняка ведь первым делом заполнил учетную карточку в Конторе Кука. А потом бегал туда, чтобы узнать, не приглянулся ли ты кому из вербовщиков. Сначала каждый день справлялся, потомраз в декаду, потомкаждый квадр Когда ты был в Конторе последний раз?
С полгода назад, подумав, ответил Джерри.
Вот то-то и оно, кивнул многозначительно Энгель-Рок. Все дело в том, что ежели поначалу твоя карточка стояла в самом начале ящика, в который заглядывал вербовщик, то теперь она уже где-то ближе к концу, до которого не всякий и доберется. И что это значит?
Что?
Что твои шансы оказаться в заботливых руках вербовщика ускользающе малы. Энгель-Рок щепотью подобрал со дна миски остатки салата и отправил их в рот. Я бы сказал больше, но, боюсь, ты не знаком с отрицательными величинами.
А я должен о них знать? недовольно нахмурился Джерри.
Ну, в общем, да. Особенно если ты пытаешься всех убедить в том, что ты навигатор.
Я отличный навигатор! гордо вскинул голову Джерри.
Как скажешь, не стал спорить Энгель-Рок. Только знаешь что?
Энгель-Рок хитро прищурился.
Что?
Будь у меня город, я бы не доверил тебе прокладывать для него курс.
Глава 2
Дверь кабака отлетела в сторону, с грохотом ударилась о стену и затрепетала на петлях, будто лист на дереве в непогоду.
Головы всех присутствующих тут же повернулись в сторону входа. За исключением трех-четырех забулдыг, которые сделали то же самое, только с некоторым опозданием.
В дверях стояли трое, явно не принадлежащие к избранному обществу Зей-Зоны. Высокие, широкоплечие. Лица румяные, чисто выбритые. Одеты в одинаковую форму темно-оливкового цвета, с нашивками на рукавах и круглыми эмблемами с гербом города на левой стороне груди. Брюки заправлены в высокие ботинки со шнуровкой. На головахмалиновые береты, лихо сдвинутые на левое ухо. На поясахвиброкортики с фамильными гербами на рукоятках. Сразу видно: ветроходная элита. Оно, конечно, одежду и кортик можно и с мертвеца снять. Но вот выправке такой, как у этой троицы, учиться следует начинать с младых ногтей. И то не факт, что всякий выучится.
Прищурившись, Энгель-Рок рассмотрел герб городасидящий кот с короной на голове и с часами на цепочке в правой лапе. Прежде он никогда такого не видел.
Странная тишина, воцарившаяся вдруг в кабаке Старого Эрла, наводила на мысль о конце света. Слышно было только, как мухи, жужжа, бьются в оконные стекла, скворчат на кухне жарящиеся свиные уши да тихо поскрипывает все еще раскачивающаяся дверь.
Стоявший в центра блондин с тремя косыми нашивками на рукаве сделал шаг вперед. По виду, он был старшим из троих, ему можно было дать лет сорок с небольшим.
Якапитан Элмор Ван-Снарк, произнес он уверенно и громко. Мой трехмачтовый город Корнстон только что встал у причала Зей-Зоны. Мы простоим тут ровно три дня. После чего отправимся в далекое и опасное путешествие. Мне нужны как ветроходы самых разных специальностей, так и бойцы.
По кабаку прокатился ропот. Как будто волна набежала на галечный берег и снова схлынула.
Куда плывем, капитан? выкрикнул Тощий Сум.
Во-первых, господин капитан, поправил его офицер, что стоял по левую руку от капитана Ван-Снарка. Во-вторых, тот, кто обращается к капитану, должен встать.
А не до фига ли чести? нагло усмехнулся Боров Убыр, сидевший за столом возле самого входа. У нас тут свои порядки! И вы сейчас на нашей территории!