- Слушай Ленивец, ты вроде как я поняла солдатом был? Неожиданно остановившись на пороге спросила наемница.
- Ну да, пожал плечам старик.Не похож?
- Да нет, просто спросить хотела.. Про Черные дни много баек по пустошам ходят. Только вот никто не может объяснить - кто с кем воевал? И зачем. Что не поделилито?
- Да кто его знает, вздохнул староста. Сначала страны воевали, вроде как кто-то биологическое оружие делать начал, а это типа против мировых договоренностей. Потом корпорациипотому как кто-то чьи-то контракты вроде как в нарушение конвенций перехватил, то ли на плутоний оружейный, толи на гелий третий что с Луны везли.. Потом все со всеми.. Слишком хорошо мы жилы, девочка. Вот с жиру и взбесились.. А зачем тебе?
- Счастливо Ленивец, повторила Элеум аккуратно прикрывая за собой дверь лавки.
- И тебе не хворать, тяжело вздохнув старик разглядывая брошенный наемницей окурок. Плечи Ленивца, бывшего командира элитного штурмового отряда «Зевс» поникли. - И тебе не хворать.
---
- А задница у тебя действительно ничего, отвлек Элеум от размышлений голос Пью. Можно и прислонится разок.
- Да не вопрос, только прислонялку когда искать будешь, оптику свою не забудь. Слегка замедлив шаг, Ллойс снова обернулась к Пью. Губы девушки медленно разошлись в дикой, чем то напоминающей оскал волка перед прыжком усмешке. Черты лица поплыли превращая его в хищную, голодную маску..- Знаешь, встречала я одного умника который мне объяснил, что мужики очень часто.. как бишь его.. «компенсируют». Буквально пропела сделав шаг по направлению к стрелку наемница. - Это значит, что чем у мужика пушка больше, тем стручок мельче. А судя по твоей винтовке.. С другой стороны такую мелочь и потерять не страшно.. В руках Элеум будто сам собой появился небольшой зазубренный нож.
- Эй, дохлая, шуток что ли не понимаешь? Примирительно подняв руки, сделал шаг назад Пью. Я ведь, так, разговор поддержать.. с дороги!..
Несмотря на кажущуюся худобу, снайпер оказался жилистым. И очень сильным. Во всяком случае, достаточно сильным для того, чтобы наподдав плечом отправить зашипевшую словно рассерженная кошка девушку в недолгий полет кончившийся на дне скрытого лопухами и репейником оврага. Не успела наемница прийти в себя, как ей на голову свалился испуганно верещащий скриптор. Мальчишка, придавленный весом, выделенного старостой, великоватого для него бронежилета пятого класса, словно жук возился в месиве из грязи, палых листьев и сосновых иголок, пытаясь одновременно, встать, поправить съехавший на нос болтающийся на макушке «тактический» шлем с укрепленным на боку инфракрасным фонарем, и выпутаться из перекрутившегося, обвившего ему горло и видимо серьезно при этом придушившего ремня изъятой из арсенала Свиного холма AICW VX3[20]. Прикинув, что случится, если у скриптора получится это сделать, Ллойс навалилась на мальчишку, и прикрыла его рот ладонью.
- Ну что за молодежь пошла. Обнажил в широкой улыбке кривые желтые зубы задумчиво разглядывающий распоротый наемницей минимум в четырех местах плащ, прыгнувший следом за ними снайпер. Чуть в кусты, так сразу миловаться. Дохлая, а если бы на мне бронника не было?
- И слезинки бы не пролила.. Как думаешь, заметил? Прошипела, продолжая вдавливать в землю, отчаянно мычащего подростка Элеум и настороженно выглянула в виднеющийся между помятыми листьями просвет.
- Меня и парня точно нет. У него форма с размытием тепловой сигнатуры. У меня в рюкзаке подавитель. Бодро сняв защитные чехлы с оптики, снайпер с громким лязгом передернул затвор.Тебя - пятьдесят на пятьдесят. И будь добра не свети гривой.. Твой хаер за пять километров видно.
- Ч-ч-что это такое? - Жадно глотая воздух, прохрипел наконец-то освободившийся от душившего его ремня скриптор. - По-очему?
- Сидим тихо, радость моя, и не квакаем.Чуть привстав с корточек, стрелок осторожно высунул из оврага голову и тут же нырнул обратно. Кажись, пронесло.
- Ага, потом штанишки постираешь. Буркнула девушка и отпустила скриптора. Щелкнув застежкой ножен, высвободила висящий на поясе, зловещего вида тесак. И отвернувшись, от мальчишки, вонзила нож в землю. Раз, другой, третий.
- Да что
- Ш-ш-ш. Тихо, сладенький. На мгновение приложила к губам покрытый грязью палец к губам наемница и продолжила свое занятие. Под ноги ей сыпалась, слегка влажная, не успевшая видимо просохнуть после недавних дождей земля. Секунд через десять, удовлетворившись получившейся в результате нишей. Ллойс вжалась в нее спиной и принялась забрасывать себе ноги месивом из земли и прелых листьев.
- Вот это ты здорово придумала, Дохлая, одобрительно кивнул Пью. Во всяком случае, на человека будет не похоже.
- А-а-а..
- Хватит мычать, сладенький. Заткнись и слушай, раздраженно перебила, все еще сидящему в канаве с растерянным выражением на лице, подростка наемница.И дыши носом, а то сопишь как медведь - астматик.
На этот раз скриптор послушался. Замер. Даже дышать, стал действительно чуть-чуть потише. Из- за поворота дороги раздался чуть слышный, будто комариный писк. Звук быстро приблизился, перерос в еле слышное жужжание, и начал удаляться.
- Дрон. Потрясенно прошептал подросток. Разведывательный..
- Ага. Усмехнулся снайпер, и сев на корточки выставил перед собой винтовку. И если, это то, что я думаю, сейчас его дружки подойдут.
- Подойдут, даже не сомневайся, поудобнее перехватив карабин, прошипела наемница. - Только не вздумай палить. Словно подтверждая ее слова, со стороны прилетевшего разведчика донесся еле слышный басовитый гул.
- Я, что похож на идиота? Вопросительно вскинул бровь Пью. А кто мне плащ попортил?
- Немного, особенно в профиль, зло оскалилась Элеум.. Сам виноват..
- А не сходить ли тебе на.. Куда должна была пойти Ллойс осталось тайной. Неожиданно далекийказалось бы звук, раздробился на тысячи отдельных шумов. Рев моторов, металлический лязг гусениц, громыхающий топот, будто по дороге шла какая-то гигантская стальная многоножка. Звуки окружили спрятавшихся в овраге, навалились, придавили. Земля затряслась. Небо закрыла тень. Не далее как в паре метров от засевшего в овраге отряда проехало что-то огромное, чадящее пережженным бензином и ржавчиной. За первой машиной показалась вторая, третья, пятая, обогнув проезжающий по дороге танк, вперед проскочили несколько больше похожих на безумную помесь собаки и пулеметно-ракетного комплекса, повизгивающих при каждом шаге изношенными сервоприводами дронов. Следом за «псами», величественно прошагало нечто, имеющее, по крайней мере, десяток «ног». Снова автоматизированныетанки. На этот раз, на броне сидели люди. Хотя, вряд ли их можно было назвать людьми в полном смысле этого слова. Тускло блестели металлические поршни заменяющих руки клешней, вставленные в черепа стальные пластины, сияли покрытые хромом клыки искусственных, установленных прямо поверх живой плоти челюстей.
- Ржавые.. потрясенно прошептал скриптор, когда из виду скрылась последняя громыхающая изношенным нутром машина.
- Ага. Аккуратно разрядив винтовку снайпер вернул патрон в патронташ, и привстав оглядел опустевший тракт. А поселку тотруба.
- Точно. Не будет свадьбы.Согласно кивнув, уже выкопавшаяся из своего импровизированного убежища наемница принялась ожесточенно выбивать грязь из одежды.
- Чего? Удивленно хрюкнул снайпер. Какой свадьбы?
Потом объясню, отмахнулась девушка. Ну что за день. Все мытье коту ректально. Суток не прошло.., буркнула, вытаскивая застрявшую в волосах сухую веточку Ллойс.Пошли, говорю, пока остальные не пришли.Кое как вытряхнув из одежды грязь, девушка, неожиданно пошатнулась и с выражением крайнего удивления, уставилась на схватившего ее за рукав куртки скриптора.
- Мы должны помочь! Поселок находится под протекторатом легиона! Возбужденно выпалил вцепившийся будто, клещ в руку Элеум подросток.
- Никому мы, парень, ничего не должны, раздраженно цокнул языком снайпер. Там сейчас и боевое звено рыцарей не поможет. А мы, что? Три ствола.. Вернее два с половиной.. Курам на смех.. Этим, рука снайпера махнула в сторону опустевшего тракта, плюнуть и растереть. Махнув рукой, Пью, встал во весь рост и принялся зачехлять винтовку.
- Но..
- Он прав, Райк. С некоторыми усилиями освободившись от вцепившегося в нее подростка, Элеум выщелкнула из пачки сигарету.Пошли, пока еще в какое-нибудь дерьмо не вляпались. Твою мать! Отпихнув в сторону скриптора, девушка рыбкой нырнула на дно оврага.