Ты про чуму, Амир? И на что это было похоже?
На гребаный конец света, вот на что Миллионами мерли. А если кто заболел, но выжил, так это еще хуже. Говорят так, я сам, слава богу, не видел. Может, брехня. Власти-то до последнего молчали, а всякий слух не проверишь
А сам ты что видел?
Да уж повидал, пси, повидал Я тогда в Варшаве-23 болтался. Неплохой пригород, миллиона на четыре всего, трехъярусный. Как раз после вахты на Землю вернулся, когда все начиналось. В одной из башен на окраине себе конуру снял. Ничего, только солнца маловатовокруг такие же высотки торчат. Но я на работе от хорошей жизни отвык, мне нормально. Ну вот, нашу башню пронесло, а в соседней началось. Нам никто ни словачто, чего, как А я с одной бабенкой оттуда закрутил. Будто мне в своих шестидесяти этажах мало девок было!
Вспомнив о земных женщинах, Амир тягостно вздохнул и в темноте, кажется, бросил быстрый взгляд в сторону арлекинки.
Ладно, не суть Короче, как-то вечером в Сети ее нет, на вызовы не отвечает. Думал к ней лично зарулитьпроверить, не кувыркается ли там с кем без меня. Сунулся, а тут полиция шеренгами стоит, никого не пускают. Здоровые, черти, все в скафандрах, с автоматами. Сразу виднос предохранителей сняли, самим в дело пустить не терпится. Не только башнювесь квартал оцепили. Ни туда, ни оттуда. В небе вертолеты, дроны так и роятся Как стервятники, мать их В общем, оттеснили нас, потом вообще разогнали. Все проезды перекрыли, заставили по домам сидеть. А наутро смотрю я на эту башню из своего окна, а к ней вертушки подлетают одна за другой. Пуф! Пуф! бьют по окнам ракетами какими-то, и от них весь дом туманом затягивается
Амир замолчал, но я не отставал.
И что, газ? Дезинфекция?
Неожиданно ввернул слово Джоз:
Сомневаюсь
Здоровяк в ответ презрительно хохотнул.
Вот-вот! Держи карман шире, пси! «Дезинфекция» Перетравили всех насмерть к чертям собачьим, а потом подогнали технику и выжгли термитными зарядами всю башню, как осиное гнездо Зато вирус дальше не пошел. Нас всех в карантин сунулианализы, то-се. Проверили, неделю подержали, все чисто. Повезло, в общем. Хорошо, что я тогда к той бабе-то не дошел, выходит А ты, Джоз, смотрю, соображаешь. Хотя давно здесь болтаешься, на Земле чуму вроде не застал?
Торговец немного помолчал, словно подбирая слова. Он вообще был слишком осторожный, этот Джоз.
Почти не застал, да. Раньше сюда прилетел. Хотя эпидемия уже начиналась.
И что, ты тоже из жирненьких? Расслаблялся тут, пока мы там друг друга живьем жрали от голодухи?
Да нет, что ты, Амир Откуда жир? Ясреднее звено. Не бедствовал, конечно, но и не шиковал никогда. Обеспечивал тут доставку по всему материкуеда, препараты всякие. У богатых много потребностей.
Значит, и раньше барыжил?
Я же сказалдоставка. Торговать потом пришлось, чтобы выжить. Мое счастье, что знал, где какие склады Собрал несколько человек, и занялись делом. Пока человек живбудет торговать. Правда, ребята мои ненадежными оказались Когда я у Похитителей оказался, решили, наверное, что без меня больше наторгуют. Вот только всех тайников они не знают
Ушлый ты малый Из-за таких ушлых все наперекосяк и пошло! На простого человека вам всегда плевать было. Я с малых лет горбатился, пока вы там крутили-вертели
Погоди, ты же сам говорил, что виллы тут грабил еще до катастрофы?
Амир недовольно запыхтел в темноте:
То тут! А то там! Когда прилетели, тут куска хлеба честно было не заработать Давали раз в день паек из какой-то дряни: синт-лапшу без мяса, и будь доволен! А на Земле я всю жизнь честно впахивал. На Земле, на спутниках, на рудниках дальних В таких местах, что по своей воле никто не сунется! Технику обслуживал там, куда дешевле человека послать, чем робота. Сначала в скафандр залезешь, потом в экзоскелет силовой и ползаешь весь день, как краб железный, проходческим машинам в шахтах батареи меняешь. А там каждый аккумулятор с тебя ростом, торговец!
Это потому ты такой здоровый? неожиданно подала голос арлекинка.
Здоровый я от природы. А потом еще себе костяк с мышцой укрепил. Накопил деньжат и вложился. Не прогадал! Без этого я бы тут быстро загнулся
Да уж, с охраной на виллах не справился бы. Ее голос так и сочился ядом. Странное дело, всю дорогу она не проронила и слова. Я уже начал думать, что она навсегда потеряла дар речи. Я тоже много молчал, но это была старая привычкаязыком трепать я не любил. Про себяда, другое дело. Люблю мысленно бубнить что-то, как будто интервью даю или пишу дневник. Но с окружающиминет, это не мое. Да и за игровым столом многие такого не любят. Важнее смотреть вокруг, подмечать мелочи, настроения окружающих. Тогда есть шанс понять, у кого какой расклад на руках. Амир и Джоз свои карты выложилине бог весть что, примерно такого я и ожидал. Интересней было узнать, что собой представляет наша дама. Амир взвился.
А тебе-то что до этого? Ты вообще кто такая? Как хоть тебя звать?
Я подумал, что действительно мы до сих пор не знали даже ее имени.
Катарина, неожиданно громко и четко отрезала она. Как солдат на смотре. И продолжила так же чеканно: Бывшая наставница Джона Уилларда Смита-Степсона Восьмого.
Амир расхохотался.
Чего? Наставни-ица? Такая молодая, а уже училка, что ли? Ничего себе, ха-ха-ха!
Арлекинка промолчала, хотя мне показалось, что темнота вокруг нее сгустилась. Но Амир развеселился не на шутку.
Представляю, чему ты учила этого как ты там сказала«Восьмого»? Сынок папашки богатенького, да?
Уж побогаче тебя. Будущий наследник «Биоморфо». Ты же скелет себе в их лаборатории укреплял?
Амир хмыкнул.
Точно, так и было. Ободрали как липку, но сделали по уму. Ни разу не жаловался. Он с легким хрустом повел плечами.
Вот себе на голову его папаша таких уродов и наплодил Силы девать некуда, а в голове пусто
Э, ты там полегче! Амир начинал закипать.
Джоз попытался встрять и сменить тему:
Наставница? Наверное, разбираешься в своем деле. Сюда попасть непросто было
Еще бы непросто! У меня коэффициент Конрада-Лао150, послужной списокидеальный. Я потомственная наставница!
Амир не унимался:
Потомственная?.. Это значит, твоя мамаша тоже головы всем рубила? Или ты первая? Хороший пример для детишек! Вот это дела! Ни в жизнь бы не подумал
Голос Катарины уже гудел, как стальной канат, который вот-вот лопнет от напряжения:
А тебя что удивляет? Что у меня так хорошо получается? Так я и единоборствам его учила, и телохранительницей была на крайний случай. А если ты про моральтаких, как ты, жалеть ни к чему. Жалко только, плохо со своей работой справилась
Что, не уберегла своего сопляка, что ли?
А тебе-то какое дело? Не уберегла от ублюдков вроде тебя. Хотя парочке хребты переломала!
А что вы хотели? Сидели у себя во дворцах, пока мы тут от голода в лагерях для беженцев пухли!
Да я смотрю, как ты опухдо сих пор опухоль с брюха не сошла! вспыхнула арлекинка.
Че-ево? угрожающе протянул Амир, вскакивая на ноги. Он двинулся в сторону арлекинки, но в свете двух лун было отчетливо видно, как она легким движением выхватила из ножен тесак. Не вставая с корточек, Катарина выставила его вперед, легонько кольнув здоровяка в пах.
Ах ты Амир инстинктивно согнулся, отскочил и тут же принялся шарить в поисках оружия.
Стойте, стойте! Торговец ловко вклинился между ними. Он мягко, но в то же время уверенно оттеснил Амира от пулемета, а рукой отвел лезвие арлекинки. Я тоже подскочил и встал между ними. Здоровяк злобно пыхтел, Катарина скалилась в ответ, но видно было, что они уже не сцепятся.
Не нужно, не нужно, примирительно бормотал Джоз. Зачем нам ссориться? Надо держаться друг друга Все бы здесь держались друг другапроще было бы выжить
Амир отошел к поручням и, повернувшись к нам спиной, приходил в себя, глубоко вдыхая воздух. Все опять замолчали: то ли погрузились в растревоженные воспоминания, то ли задумались о неизбежном мрачном будущем. Мне не хотелось даже представлять, что произойдет через час-другой. Ночь была на исходе, темнота на глазах превращалась в рассветную белесую муть. Скоро сотни лап взрыхлят песок у подножия нашего убежища, начнут скрести по стенам, пробовать на прочность дверь внизу, припертую каким-то хламом. Надолго им хватит этой задачки?