Трава под березой мгновенно пожелтела. Кукла стремительно увеличилась в размерах и перевернулась лицом вниз. Ее движения стали легкими, совершенно не похожими на походку карапуза. Тварь вздрогнула и повернулась к кукле.
- Убей!взвизгнула Василиса.Скорее!
Кукла рванулась с места за мгновение до того, как тварь пришла в себя и кинулась на новую добычу. Длинные ноги несли ее как скаковую лошадь. Когда выросшая кукла и собакоподобная тварь скрылись из виду, Василиса вынула из сумки череп.
Свет алый, управлениемысль, - приказала она и принялась спускаться, держа наготове отводящие чары.Двигайся поодаль, на расстоянии две сажени, укрывайся в кустах.
Жаль, что ты не прозрелапрошелестело над Василисой, когда она уже успела спуститься на землю и пройти по следу куклы,Тва-а-а-а-а-а-а-арь!
Где-то впереди громыхнуло, взвыло, завизжало. Женский сердитый крик перекрыл истошный вопль боли. Видимо, круг все-таки разрушен, и теперь собака почуяла колдунью, которая не кидается серебром и не прячется на высоте. Василиса шла быстро, но без спешки. Крики впереди не утихали. Сначала она услышала протяжный, полный муки, вопль. А через несколько мгновений она увидела, что стало со всеми тремя.
Круг погас. Растерзанная кукла неподвижно лежала, накрыв телом полосу знаков. Одна из длинных плетей, которые отросли у куклы вместо рук, валялась оторванной в целой сажени от тела. Ноги ее были все в отпечатках зубов. По всей видимости, тварь сначала пыталась ее укусить, пока не рухнул круг. На чешуе чудовища отпечатались обгорелые полосы. Оно свалилось рядом с куклой, такое же неподвижное и безжизненное. Хоронея стояла, опираясь на свою палку, сгорбившись, как настоящая старуха. Перепачканная, вымазанная в крови, но стояла.
«Облети ее по широкой дуге»,приказала черепу Василиса.
Ты!прошипела Хоронея.
Василиса ударила сразу, на ходу, без разговоров. Пылающие перьякаждое с локоть длинойзакружились у ее руки и одно за другим понеслись к ведьме. Она стреляла со ста шагов, и Хоронея успела поднять руки и сотворить щит. Перья одно за другим врезались в прозрачную преграду и бессильно рассыпались множеством искр. Оставляя за собой покрытые инеем следы, Василиса медленно пошла вперед. Страх угас, скрылся где-то в глубинах сознания, его вытеснила злость.
Все, что умеешь?!крикнула Хоронея.
Перья посыпались, как град. Одно, второе, третье, десятое. Они летели и летели, каждое из них не пробивало ведьминой защиты, но и не давало ей сделать что-то еще. Василиса видела, как колдует ее противница: та поддерживала не купол, а преграду, закрываясь только с одной стороны.
«Рывок и огонь!»
Череп вылетел из кустов, как пушечное ядро, его глазницы на лету наливались алым. Хоронея успела увидеть, что к ней летит, но поднять новый барьер она уже не могла. Волна жара дошла даже до Василисы; черепа хватило лишь на мгновение, но ведьма вспыхнула, как лучинка. Хоронея истошно закричала от непереносимой боли, упала, забилась, ее щит расплылся в воздухе. Василиса продолжала бить до тех пор, пока горящая ведьма не перестала кричать и дергаться.
Дрожа от напряжения, Василиса подошла ближе. Она осталась одна.
* * *
Больше скучать ей не пришлось. Система пришла в движение к вечеру, едва она вернулась в поместье. Понеслись несколько гонцов, приехали охотники на нечисть из Особого приказа, появились волшебники. В конце концов через два дня в поместье появился Загадкин. До его появления Василиса успела три раза пересказать разным людям все, что произошло с ней за сутки. Сейчас Загадкин изучал при ней все, что она успела рассказать и написать. Архимаг закончил читать ее отчет и смерил Василису взглядом.
Тебе очень сильно повезло, Чернова,голос Загадкина звучал сухо и бесстрастно, как будто он разбирал задачу на уроке.Меня приятно удивляет твоя способность найти выход из любого положения но способность найти в это положение входпросто поражает.
Василиса промолчала. Она уже успела усвоить, что оправдываться в такой ситуациизанятие бесполезное и бессмысленное. Да и что она скажет? Что ей было скучно? Или что она боялась ошибки? Или что победителей не судят? Загадкин поднялся и прошел к закрытому окну, рассматривая ставни.
В юности все вы отлично знаете, что надо делать,продолжил он.Одна беда: знали бы вы еще, чего не надо делать!
Теперь знаю.
Загадкин повернулся.
Хорошо, если так,сказал он с неожиданной теплотой.