Оружие? Для меня? не поверил Томас своим ушам. Ему доверят оружие! Они научат его драться!
Ну а что ты думал? О! Вот оно, нашла, девушка извлекла из своего бездонного шкафа два небольших топора. Я стащила их у Виктора. Мне они были нужнее, оправдалась Марта, пожав плечами. Держи, малой.
Парень осторожно взял их, но тут же выронил.
Тяжелые! как она так легко их держала? Они же тяжеленные!
Охотники усмехнулись.
Ничего. Научишься, хлопнула его по плечу Марта, едва не уронив парня на пол. Главное, запомни здесь в обители все равны. Ты больше не граф. Как тебя зовут?
Томас, Томас Джон Закария Уоллес.
Будешь просто Том. Я Марта, а это Малькольм, твой наставник. Ты будешь обучаться вместе с Дорианом и Питером. Добро пожаловать в обитель.
4
Дождь лил всю ночь. Марта так и не могла заснуть с тех пор, как остановилось ее сердце. Жуткий страх заполнял каждый уголок ее сознания, она хранила эту тайну, не доверяя никому. Только она и Малькольм знали. Девушка отдалилась от всех, не позволяя никому прикоснуться к ней, пожать руку, обнять. Так будет лучше для всех. Никто не должен знать. Рана еще кровоточила, яд крепко укоренился в ее теле. Девушка снова и снова меняла повязки, изучая след от ножа. Он стал больше или всегда таким был? Что, если это был не просто сон. Что он говорил? Почему так сложно вспомнить? Нужно заснуть, нужно снова увидеть его. Но как она узнает, если ничего не может запомнить из своих снов? В дверь тихо постучали. Марта молча посмотрела на просвет Анна. Если не отвечать, она уйдет. Она каждую ночь приходит. Бедная Анна, ей тяжелее всех приходится. Марта стала избегать ее. Женщина снова постучала.
Мисс Марта, откройте, я знаю, что вы не спите, тихо сказала кухарка.
Уходи, ответила охотница, желая хоть как-то уважить сердобольную женщину.
Позволь помочь тебе, дитя. Боль тебя гложет, ты гаснешь на глазах, впусти меня.
Марта встала с кровати и отошла подальше от двери, чтобы не поддаваться.
Еще не время, Анна. Мы обсудим это после. Иди спать.
Женщина тяжело вздохнула и тихо ушла. Марта спрятала лицо в ладонях. Как же холодно, как страшно. Камин горел, не переставая, но ничто не могло согреть ее. Снова раздался тихий стук в дверь.
Уходи, я же сказала, не время.
Мадемуазель?
Узнав голос Чиро, девушка поспешила впустить юношу, чтобы никто не заметил его. Вампир в обители это перебор даже по рамкам Марты.
Ты сумасшедший! Как ты попал сюда? Тебя видели? зачастила она, заперев за ним дверь.
Я прошел мимо женщины, но она была слишком расстроена, чтобы заметить меня, просто сказал Чиро. У вас тут довольно жарковато.
Да это это из-за погоды. Что случилось?
Чиро посмотрел на нее печальным взглядом.
Мы медлим. Мой отец страдает, это не дает мне спокойно ждать.
Страдает?
Его мучает боль.
Его пытают? чуть слышно спросила Марта, чувствуя жуткую слабость в коленях. Юноша взял ее ладонь и приложил к своей груди. Его сердце билось ровно, спокойно. Марта не успела выдернуть руку, поэтому просто испуганно ждала, когда же Чиро отшатнется от нее. Но он лишь произнес:
Я не знаю. Мы должны найти его.
Но как? Что мы можем сделать? заламывая руки от волнения, спросила Марта.
Юноша вгляделся в ее глаза.
Вы давно не спали.
Яя не могу. Не могу уснуть, она отвела взгляд.
Вас мучают боли? Вы бледны. Позвольте он протянул к ней руку.
Нет, не нужно. Я в порядке, Марта сделала шаг назад. Чиро с любопытством осматривал ее в полумраке комнаты. Отблески огня переливались в ее длинных волосах, просторная ночная рубашка скрывала фигуру.
Я доверяю вам, доверьтесь и вы мне, мадемуазель. Что терзает вас?
Охотница медленно подошла к камину и подбросила еще дров, протянула ледяные руки к огню, тщетно пытаясь согреться.
Мне страшно, Чиро. Мне так страшно, чуть слышно проговорила она, не оборачиваясь. Вампир подошел ближе и взял ее за руку. Марта затравленно подняла глаза, ища ответа в бездонной небесной синеве. Чиро обнял ее. Девушка прижалась к нему, ища спасения. Он был таким уютным, таким домашним. От него пахло чем-то своим, словно она сто лет его знала. Серебристо-седые локоны были аккуратно собраны лентой. Марта коснулась их рукой, запустив пальцы в мягкие волосы вампира, словно зачарованная следила, как они переливаются в свете огня.
Я видела его. А потом мое сердце перестало биться.
Вы отравлены. Это единственный способ исцелиться, тихо успокоил ее вампир. Поймите, вы носите проклятье. Примите его, как данность. Я помогу вам понять свою сущность.
Но ведь я же я охотница, Чиро. Я не вампир. Я не хочу быть мертвой.
Посмотрите на меня, разве я мертв? спросил он, улыбнувшись. Я с полной уверенностью заявляю, что вы живее всех живых. Не стоит так бояться. Уверен, мой отец вернет вам то, что он отнял.
Марта отпрянула от него, удивленно хлопая глазами.
Как ты узнал?
Вампир тепло улыбнулся ей.
Ведь поэтому вы боитесь спать. Вам страшно, он причинил вам боль. Страх смерти не дает вам заснуть. Но послушайте меня, Марта, он взял ее лицо в ладони и заглянул в испуганные янтарные глаза. Он не желает вам зла. Мой отец любит вас. Всю свою жизнь он искал встречи с вами. Когда вы появились в его жизни, он стал сам на себя не похож. Он захотел жить.
Но он зовет меня чужим именем, сама не зная почему, призналась Марта.
А какое имя принадлежит вам?
Прекрати. Не нужно. Ты сам знаешь, что это запрещено. Я помогу тебе найти его, но не стану подвергать опасности всю обитель.
Чиро убрал руки и дал ей отойти.
Поспите, мадемуазель. Я буду здесь. Постарайтесь запомнить все, что он вам скажет.
Почему ты так уверен, что он скажет? Это всего лишь сон.
Вампир загадочно улыбнулся.
Во снах гораздо больше реальности, чем вам казалось. Ведь вы сами хотите этого.
Марта присела на кровать. Чего же она хочет? Комната тонула в полумраке и тишине. Шаги вампира были беззвучны, он обошел кровать и положил руки ей на плечи.
Я хочу, чтобы все это закончилось. Но ведь как раньше уже ничего не будет, да?
Мы сами выбираем свой путь, он склонился к ней и прошептал: Спи.
«Это не сработает, я уже пробовала», только успела подумать Марта, провалившись в глубокий сон.
***
Три фигуры в плащах медленно крались в темноте руин. Деревянные балки, удерживающие крышу, давно прогнили и обрушились от старого замка остались только каменные стены. Черная отвратительная плесень угрожала поглотить и эти жалкие остатки былого величия. В паре километров от города, укрытый за холмами, полуразрушенный и забытый всеми замок не привлекал ничьего внимания. Зимой он полностью был укрыт снегом, а сейчас его одинокая единственная уцелевшая башня возвышалась над руинами, словно скорбящая мать над трупом своего ребенка.
Не удержав равновесие, один из таинственных путников оступился. Громкий всплеск воды и стук падающих камней заполнил тишину, жадно впитавшую этот неожиданный звук. Фигуры замерли в ожидании, но кроме них здесь явно никого не было.
Джозеф, ты растяпа! проворчала блондинка, откидывая плащ. Давай руку, катастрофа, она протянула руку, помогая мужчине выбраться из глубокой лужи, в которую он угодил.
Здесь скользко, я не виноват, оправдался светловолосый мужчина. Внешнее сходство с блондинкой выдавало в этой паре родственную связь.
Тихо! скомандовал третий, неподвижно стоящий впереди, возвышаясь среди руин, словно выточенная из мрамора статуя. Он медленно повернул голову, прислушиваясь к шороху дождя. Через секунду из темноты на них с визгом набросилась женщина, отбросив незадачливого Джозефа на добрых пять метров, пока стена не прекратила его полет. С глухим ударом он рухнул в лужу и не двигался. Блондинка с шипением бросилась в атаку. Схватив нападавшую за волосы, она попыталась укусить ее, но девушка расцарапала ей лицо и вырвалась.
Довольно! прогремел голос. Девушка затравленно прижималась к земле, не сводя с гостей глаз, и держалась на расстоянии. Все взгляды были направлены на нее. Мужчина снял капюшон и одарил нападавшую медленными ленивыми аплодисментами. Блондинка в недоумении уставилась на своего господина.