Лучше не бывает, отрапортовал Юрибрин. Группы прикрытия, эшелонированное снабжение, связь. Все работает.
Работает при тебе. Нужно наладить так, чтобы работало без тебя. Ты нужен мне в штабе. Возьми снимки, нужно посчитать точно, сколько демонов мы имеем с нашей стороны реки. Топливо заканчивается, вылетов больше не будет, сбережем остаток для экстренной ситуации. Несколько сотен демонов на первый взгляд, но их может быть и несколько тысяч.
Посмотрим, я найду, кто пересчитает, а батареи сейчас работают без меня. Что делаем сегодня?
Рассчитываем, на сколько малых поселков хватит батарей, и проводим полевое испытание. Как называется это место? Тед показал фотографию.
Осимин, буркнул Кломвар, не находя себя полезным. Эти двое говорили на какой-то тарабарщине.
Что там есть?
Полторы тысячи жителей, начал перечислять Блоруд, полжизни промаявшийся в Юроби и как свои пять серых пальцев знавший окрестности. Скотоводы, скорняки, шорники. Одна пивоварня, но коров и пиво мы забрали до осады. Половина жителей тоже сбежала и сейчас бродяжит по нашим улицам.
Пора вернуть их по домам. Пять батарей достаточно? спросил Тед.
Восемь, увеличил Юрибрин.
Шесть, согласился Тед. Пошли туда шесть укомплектованных батарей. Удержим Осимин, получим хороший плацдарм для артиллерийского парка, но дальше пока не углубляемся, не растягиваемся и не зарываемся. Остальные батареи пусть отдыхают на занятых позициях. Шесть в Осимин идут сегодня, остальные начнем маневрировать завтра. На сегодня от тебя все. Завтра на брифинг в то же время.
Что мне делать? спросил Кломвар, когда Юрибрин ушел выполнять приказ по Осимину.
Думать, генерал, думать, ответил Тед, не отвлекаясь от булавок. Мне нужен стратег. У нас от кочевников куча рабочей силы, которая не нужна в городе и только мешается, улицы запруживает. Что мы можем с ней сделать?
Заставить что-нибудь делать, подумав, ответил Кломвар.
Куда разместить и что именно делать? Ответ жду к вечеру. Пусть они у тебя дороги, что ли, строят. Нам бы спрямить тут, тут и тут, здесь хорды провести. Палец Теда бегло заносился по карте. Что по движению воды? вопрос относился к Блоруду. Он что-то знал о том явлении, которое надвигалось на Юроби, но вытянуть из него хоть что-то было нелегкой задачей.
По уточненным данным, Блоруд начал с излюбленного оборота короля, первые плодородные земли окажутся под водой через неделю. Сейчас береговая линия проходит здесь.
Блоруд махнул рукой, и часть карты покрылась волшебной тенью.
Что с предполагаемым противником? Тед никак не мог добиться точности по «тварям морским». Кто-то их где-то видел издалека. Кто-то кого-то видел вблизи, но был вероломно сожран в неравном бою. От кочевников по части разведки было мало проку. О том, что несет с собой морская вода, ходили только слухи, зато те были один другого жутче.
Пока нет уточненных данных. Я работаю над этим, но не знаю как. Без светлой идеи не разобраться, притворно сдался от якобы непосильной задачи Блоруд.
Самолет тут не годится. Тед уже пробовал. Фотографии воды получались неразборчивыми. Что бы ни бороздило подступающий океан, оно ловко маскировалось даже на мелководье.
По Сорду есть? Тед подошел к самому главному. Блоруд за удивительно короткий срок организовал и поместил себя в центр настоящей паутины подпольных информаторов из числа перебежчиков, среди которых было немало прежних высокоранговых доппельгангеров, отличавшихся повышенной паранойей и скрытностью. Без Блоруда, умевшего их отыскивать и, что более ценно, заставить говорить, такая агентура была бы невозможна.
Абруд Сорд в прострации, принялся за главное королевский советник. Он не принимает решений и, с тех пор как утвердил управление подвластными городами, не ведет значительных дел. Говорят, он не в силах влиять на воду. Если это его рук дело, то он утратил дорогу власти над приближением воды и его землям она угрожает не меньше, чем нашим. Поговаривают, что он в разладе с силами, которые стояли за ним и привели его под наши стены. Возможно, что он скоро утратит и власть над демонами. Я бы никогда не посчитал, что угроза от Сорда заслуживает пренебрежения, но нахожу, что сейчас опасность со стороны Самиха стала меньше, чем мы привыкли ожидать. Говорят, самозванец размышляет над замирением, хотя не решителен в условиях и подвержен метаниям, в чем я, однако, сомневаюсь, ибо Сорд один из самых одиозных и противоречивых магов. Его разум не уступает его Искусству, посему его пути неясны тем, кто заметно уступает ему в силе ума, но берется о них рассуждать. Хочу повторно испросить короля на разрешение пыток к тем, кто заподозрен в связях с противной стороной, ведь как мы имеем уши в Самихе, так и Сорд обладает лояльными сподвижниками в нашей столице.
Если мне потребуется тайная полиция и политический сыск, я их заведу, снова отказал советнику Тед. Пока занимайся сбором сведений в установленном порядке. Если все так, то наши гарантии безопасности гражданским повернут многих в нашу сторону если мы сможем такие гарантии предоставить. А для этого батареи должны работать. Утренний брифинг окончен.
У дверей залы к королю снова прилип Ракх.
Когда подавать обед? выплыл из-за угла услужливый, как официант в Астории, Каризоах.
Сегодня я обедаю у Онри, отказался Тед.
Ваши гости будут огорчены, заметил стольник.
Перенеси их на ужин. Возможно?
Разумеется. Решение таково многомудро, мой король, и еще больше растревожит их воображение.
А что за гости? Тед не помнил, чтобы кого-то приглашал.
Верные граждане Юроби и Самиха. Я получаю множество прошений на аудиенцию и взял на себя ответственность составить список самых достойных. Королю хотелось бы взглянуть?
Да, можно. А черт! Потом, потом, король замахал руками на стольника. Я совсем забыл. Блоруд! поворотился Тед обратно к брифинг-зале. Мы же идем к Самих-Арду? Сейчас?
Сию минуту. Волхв поднял со спинки стула запыленный чешуйчатый плащ. Подай одежду королю! резко приказал Блоруд стольнику, и тот поспешил подготовить короля к выходу.
Заложить королевский экипаж? уточнил Каризоах, прежде чем испариться.
Нет, мой уже ждет, ответил вместо короля Блоруд, задумавшись, откуда у Каризоаха взялся королевский экипаж.
Ты будешь на ужин? спросил Тед, когда они вдвоем спускались по ступеням дворца к парадному входу.
Не сегодня, без объяснений отказался Блоруд. Спрашивать причину было бесполезным, но советник никогда бы не пропустил ужин по незначительным делам, ведь там он мог влиять на мнение короля, которое сложится у него о гостях. Такое Блоруд по своей воле не пропустил бы.
Где-то за спиной неслышной походкой опытного охотника шел за королем Ракх.
Король с Блорудом шли к двери кратчайшим путем, но все же Каризоах успел их упредить и подготовиться к отбытию начальника. У парадной двери слуги накинули на короля пурпурную накидку и обули в сапоги.
Король с советником сели в карету, запряженную двумя дорогущими рафами. В упряжь Блоруд ставил не обычных глобков, а кастрированных, иначе говоря рафов. Глобки были ящерами, их половые железы находились глубоко внутри тела, поэтому обычная для лошадей операция на глобках была сложна и из-за риска заражения часто неудачна. Кастрация глобков практиковалась редко и в разы поднимала стоимость животного. Рафы жили на несколько лет дольше, легче тянули на длинных переходах, где глобки своенравничали от монотонности, и их проще было откормить перед зимой.
Хлопнув себя по лбу, Тед выскочил из кареты. Столько дел, он постоянно что-нибудь забывал. Он жестом подозвал Ракха.
Ты сейчас к своим? спросил он охранника.
Нет. Я хотел отдохнуть во дворце перед ночью.
Возьми пару дней отдыха, ты мало спишь, и дело к тебе есть. Могу я ваших кое о чем попросить?
Мы с радостью исполним все, что не угрожает нашей вольности и не нарушает скрепленный договор.
Подыщите мне место для авиабазы. Это должна быть ровная возвышенность подальше от воды, часах в двух от Юроби, не дальше. Тед прикинул, что наступает время браться за дело с размахом.