Студень снова затрясся, я выключил связь и повел Клыка на сближение. Жаль, что он не сказал, где деньги. Запасы металлоломщиков и коллекционера подходят к концу, и в поисках необходимой информации у нас могут возникнуть финансовые трудности. Корабль студня приблизился на дистанцию эффективного огня, и тут же получил в щит лазером, и уже в незащищенную обшивку ударил луч аннигилятора, превративший недокрейсер в пылающий шар, от которого через долю секунды не осталось ничего, кроме редких частиц, унесшихся прочь в космические дали.
Аргиодин, студеньноль. Сказал я, возвращая наш фрегат обратно на окраину системы, как-никак скоро нам предстоит очередной прыжок.
Техника Арги остается лучшей и по сей день. Озвучил Клык свое мнение.
Если так, Спросил я. то что же вы с Рари не справились?
Они взяли числом. Доложил искин.
И большой перевес был?
На момент столкновения численность Арги составляла немногим менее 40 миллиардов на 32 планетах. Произнес ИИ.
Почти по теории «золотого миллиарда». Заметил я.
Именно. Ответил Клык. Только, в отличие от земной версии данной теории, предполагалось не уничтожать представителей своего вида, а осваивать новые планеты.
Не напоминай. Ответил я ему. Лучше скажи, сколько было Рари.
Сведения не точны. Сказал он. Но по примерным подсчетам на нескольких сотнях подконтрольных им планет проживало порядка четырех триллионов Рари и шесть-семь триллионов их приспешников. В том числе триллион гроранцев, которые сегодня стали главной силой вне Запретной Зоны, благодаря технике, оставшейся от Рари.
Гроранцы Гроран Пробормотал я. А, вспомнил, это же тот волчара оттуда был.
Ну, теперь понятно откуда ноги растут у преклонения перед Рари. А вот с волками лучше дела не иметь.
* * *
Добро пожаловать на свободную станцию Реда-5-а. Вещал голос из динамика. Входных и торговых пошлин нет, правил и запретов тоже нет. Одно «Но»: за сохранностью своего имущества и за целостность вашей тушки вы отвечаете сами. Назовите предпочтительные параметры среды. В ответ Клык отправил автоответчику станции пакет с данными. Благодарю. Секция для существ с кислородным дыханием 42, в другие секции не рекомендуется заходить без скафандра или дыхательной маски. Хорошего отдыха.
Поскольку на станцию Еро-348, как выяснилось, нам лучше не соваться, да и не было там особой информации о Рари, то я решил отправиться на другую станцию. Выбор пал на Реда-5-а, местечко криминальное и довольно-таки опасное. Но зато, где искать неофициальные источники информации, как не на базе контрабандистов. А именно ею эта станция и являлась.
Много оружия, хоть оно и разрешалось на станции, я решил не брать. Мы взяли только перевязи с револьверами. Пусть все привыкают, что арги не носят одежду. Скафандр-то, конечно, стоило с собой взять, что мы собственно и сделали. Легкий скафандр в сложенном виде уместился в кармашке на перевязи. Если что-то случится, то он развернется в рабочее положение за доли секунды и позволит выжить в космическом вакууме пару минут, а там и Клык на помощь подоспеет.
Денег у нас оставалось мало, но, поскольку тут не было пошлины на торговлю, мы решили продать некоторые безделушки. Давать в руки местным остолопам что-либо, что могло в будущем обернутся против нас, я не собирался, но несколько рельсотронов из запасов Рари вполне можно было сбагрить. В первую очередь, как коллекционную редкость, а не оружие.
Удалось отдать рельсотроны за неплохие деньги владельцу антикварного магазинчикаушастый коротышка с короткой шерстью и острой мордочкой, напомнивший мне пустынного лисафенека. Хотя должен отметить, что на этой станции попадались и такие посетители, для которых я не мог подобрать ассоциация. Вот, к примеру, что это за шестиногий четырехрукий чебурашка только что быстро прополз мимо меня, подняв ветер своими ушами? Хотя, с учетом того, что в известном секторе галактики, как мы узнали из информационной сети этой станции, обитало около пятнадцати тысяч разумных видов, нет ничего удивительного в том, что время от времени попадаются существа, похожие на земные. Или, наоборот, абсолютно непохожие. Я нашел упоминание о газовых сгустках из атмосфер газовых гигантов, плазмоидах, обитающих вблизи от звезд, и о существах, в основе которых лежал кремний. Все эти группы мало пересекались между собой, потому как кислород был губителен для «газовиков», а для нас было бы крайне неудобно обитать при температуре в 6000 градусов.
Эти три быка за нами следят. Сообщила мне Кира по телепатическому каналу, отвлекая от серфинга по местной сети.
Я подумал было, что она говорила о быках, как о братках, но увидел, взглянув в отражение монитора, что она говорила буквально. Три минотавраиначе и не скажешьследили за нами, изображая увлеченное чтение рекламного буклета, перевернутого вверх тормашками. Рога, тонкий хвост-метелка, тупая рожа, огромный роствсё на месте. О копытах ничего не скажу, ибо на ногах у них ботинки.
Пошли. Я скинул всё найденное на накопитель и потянул Киру за собой.
Как я и ожидал, быки отправились за нами. Мы несколько раз свернули, но минотавры продолжали нас преследовать. Тогда я свернул в один из присмотренных ранее тупичков, и мы затаились, ожидая, когда погоня догонит нас.
Где они?! Раздались голоса в тупичке через минуту.
Я видел, они сюда свернули.
Где то прячутся. Трусы.
Эй, отбивная! Я вышел из тени у них за спиной. Кого потерял?
Гони бабло! Проорал один из бычар, разворачиваясь.
А у меня нет денег. Я сложил руки на груди, с насмешкой глядя на туповатую троицу.
Мы видели, вы заходили к Фи-фи. Сказал другой бык.
И что?! Нагло спросил я.
Гони бабло! Вновь прокричал первый.
А я все потратил. Продолжал я бесить их.
А если найду? Подал голос третий. Прямо галактический интернационал гопоты. Не думал, что услышу тут эту фразу.
Найдешь, мне принесешь. Такой ответ вогнал их в ступор. Я прямо-таки слышал, как скрипят их мозги.
Тогда твоя телка возместит нам ущерб. Через минуту шевеления извилиной изрек первый.
Какой ущерб? Удивился я. Вы по жизни ущербные, и это ни чем не возместить и не исправить.
Да я Начал быковать третий.
Что ты? С вызовом спросил я его. Таких как вы я ем на завтрак. И это не красивые слова. Сказал я и облизнулся, проводя языком по клыкам. Я вырву сердце из твоей груди и съем его на глазах твоих дружков! Произнес я, глядя в глаза первому, который судя по всему, был главным в этой троице.
Такого оскорбления своего главаря не смог вынести один из шестерок, и ринулся на меня, опустив голову, пытаясь пробить меня рогами. Я не стал стоять на месте, а подпрыгнул и, оказавшись над головой шестерки, сильно ударил ногами, вбивая рогатую голову в пол. Второго быка, главарь вытолкал в сторону Киры, но далеко он не ушел. Со сломанными-то ногами далеко не уйдешь. Пока один бычара лежал, уткнувшись мордой в землю, а второй пытался отползти то разъяренной кошки, я медленно шел в сторону медленно пятящегося назад главаря.
Эй, погоди. Он пошел на попятную. Давай разойдемся миром. Идет? Я даже заплачу. Он трясущимися руками вынул из кармана пачку кредитов и выронил её, продолжая пятиться.
Заманчивое предложение. Произнес я. Но деньги я и так могу взять с твоего трупа. А вот оставлять обещание неисполненнымплохо.
Я резко подскочил к нему и ударил. Постоянные тренировки на полигоне под присмотром садиста Клыка не прошли даром, и удар вышел на славу: громко затрещали кости, и мой кулак оказался внутри быка. Я нащупал нечто, что, по моему мнению, было сердцем, и резким рывком вырвал его из груди.
Видите. Сказал я уцелевшим быкам, которые не сводили взгляда расширенных от ужаса глаз с моей окровавленной руки, сжимающей сердце с обрывками артерий. Запомните и передайте остальным, что Арги всегда исполняют обещанное! Произнес я и впился зубами в сердце. Немного жестковато, но вполне неплохо. Даже вкусно.
Тот бык, который протаранил пол головой, с криками ужаса исчез из тупика. Второй же попытался отползти, но уперся в стену, затрясся и потерял сознание, обмочившись. Кажется, у меня не получиться избавить Арги от репутации отмороженных хищников. Ну, и ладно, пусть боятся. Страх будет держать их на расстоянии, пока мы не накопим силы.