Первое время мы пытались гонять диких буйволов на грузовике, но только перепугали стадо охотой и видом крови, и намучились потом с погрузкой. Так что с некоторого времени мы стали охотиться иначе. Да это даже охотой не назвать: прикормили одно из стад, и время от времени просто оседлывали пару животных и ехали на них в город, где те в спокойной обстановке забивались и разделывались. Стадо даже не замечало потери, а наш запах, такой же, как и у больших саблезубов, отпугивал других хищников. Нашему прямоходящему кварталу двух туш хватало на неделю, иногда чуть больше. А для развлечения и тренировки ловили мелких грызунов, повадившихся воровать наши запасы.
Эй, меня подожди! Крикнул я Кире, когда почти догнал её.
Вот еще! Она засмеялась и пришпорила своего скакуна.
Её буйвол прибавил ходу, и мне ничего не оставалось, кроме как повторить её маневр. Так, гоняясь друг за другом с криками и улюлюканьем, мы и въехали в город. Я подогнал заволновавшегося от запаха крови быка к скотобойне, и, привязав его за рога, впился клыками в горло, после чего тут же отпрыгнул, чтобы агонизирующее животное не пришибло меня ненароком. Когда буйволы затихли, появились остальные наши, и мы приступили к разделке туш. Шкуру аккуратно сняли и передали Чифу, который, как выяснилось, умел обрабатывать их, и оттого был лишен обязанностей по добыче, занимаясь только переработкой. После разделали тушу на порционные куски и распределили внутренности: что-то в том или ином виде пойдет в пищу, что-то в компостную яму, а оттуда в качестве удобрений на наш огородик. Хоть мы и хищники, но фрукты и овощи обеспечивают разнообразие в еде, да и человеческие привычки в нас еще сильны.
Псих, нужна твоя помощь. Пока мы возились с мясом, прибежал саблезуб. Судя по тону, он был чем-то взволнован. Что же такого могло произойти, что они не могут справиться сами?
Какого рода? Я сполоснул руки от крови и подошел ближе к нему.
Дети пропали.
Где они могли пропасть? Вам всем разом нюх отшибло?
Нет. С нюхом всё в порядке. Телепатия плохо передает сарказм. Они вниз ушли, там из нас никто не пролезет, а посылать других мелких нельзямозгов у них еще маловато.
М-да. Дела Город-то был основан на руинах древнего поселения Рари, но вот только он не был разрушен, а скорее погребен под слоем песка, видимо эта часть суши основательно опустилась, а берег раньше был западнее. В подземную часть зданий саблезубые не совались: во-первых, они не везде могли пролезть, во-вторых, могло засыпать так, что не откопаешься и останешься похороненным заживо. Во избежание подобных инцидентов с молодежью, все известные входы была засыпаны, завалены камнями или железками. Видимо эти шустрики откопали старый или нашли новый вход.
Оставив тушу на попечение Шаха, мы с Кирой в сопровождении саблезуба двинулись к нашему дому. Не стоит соваться в подземелье с пустыми руками, но и всё снаряжение тоже брать не стоит. Специально для подобных случаев я и сделал себе перевязь через плечо, на которую за спиной крепилась кобура для револьвера и небольшой моток веревки, а спереди патронташ, чехлы для рации и фонаря, подсумок для батареек, и ножны. А чтобы вся эта конструкция не уползла, с другого бока она была дополнительно закреплена ремешком. Кира же обходилась двумя кобурами для пистолетов подмышками и поясом с подсумками для запасных магазинов и прочей мелочи.
Мы быстро заскочили в дом, забрали всё необходимое, и, на ходу одеваясь, направились следом за нашим проводником. Он подвел нас к одному из зданий, завел внутрь и показал на оторванную решетку вентиляции.
Здесь кончается их след. Сказал он. Запах идет и изнутри, но он очень слабый, к тому же на зов они не отвечают. Может, далеко, а может, что-то случилось.
Ладно. Сказал я, залезая в вентиляцию. Как же тут тесно. Надеюсь, у меня нет клаустрофобии, впрочем, сейчас и выясню. Но когда я их найду, то уж извини меня, но им достанется.
Я им сам добавлю. Ответил саблезуб. Главное найди.
Как они сюда пролезли, и зачем? Мне лично тут неудобно и тесно. Любопытство сгубило кошку, вот уж точно. Продолжая материть про себя шебутную молодежь, я полз по узкому коробу, зажав фонарь в зубах. Эх, стоило Киру вперед пустить, тогда бы вид был получше.
И у меня тоже. Ответила она на мои мысли. Думай тише, думай тише, болван.
Чем тебе мой вид не нравиться? Я остановился и обернулся.
Лапы в крови. Ползи вперед, не отвлекайся. Сказала она, и ткнула меня фонариком в лапу.
Я и не отвлека
Вентиляция впереди шла под уклон, почти вертикально, и я, заболтавшись, не заметил спуска, так что внезапное скольжение стало для меня неожиданностью. Я тормозил всеми лапами, но скорость всё равно была приличная, да ещё фонарик вылетел из лап, и теперь, весело кружась, летел впереди меня, то освещая стенки, то ослепляя меня. Вскоре раздался гул, фонарик остановился на месте, рисуя круг света на стене, и я врезался головой в тонкую металлическую стенку, вызвав громкий гул, прошедшийся по всей вентиляции. А пока я считал звездочки перед глазами, Кира со всей скоростью влетела сзади, оказавшись рядом со мной. Короче говоря, мы вверх тормашками застряли в вентиляционной шахте.
Кажется, я застряла. Пробормотала она, попытавшись сдать назад.
Все потому, что кто слишком много ест! Я попытался приподнять ее, но у меня тоже ничего не получилось. Тогда я попытался повернуться, и это вышло. Теперь мы были с ней лицом к лицу, правда, не знаю зачем.
Все потому Она замолкла на середине фразы. Что уперлось мне в живот?
Фонарик.
Фонарик у тебя в руке, а это Она скосила глаза вверх. Нашел время!
Я не специально! Попытался оправдаться я.
Еще бы ты специально! Она попыталась меня стукнуть, но из-за тесноты это у нее не очень-то получилось.
Тихо. Слушай.
Не увиливай от ответственности! Она замахнулась еще раз.
Но вот только я вовсе не врал. Звук и вправду был. И когда она ударила во второй раз, он повторился, а потом металл затрещал, и мы рухнули на пол. Я встал, помог подняться Кире, отряхнулся и покрутил головой, осматривая помещение. Внизу вентиляционной шахты зияла дыра, а уцелевший горизонтальный металлический короб уходил в стену. Раз до нас вентиляция была цела, значит, котята отправились дальше по ней, тогда чтобы найти их, надо идти вдоль целого вентиляционного канала.
Я бегло осмотрел комнату: только столы с бумагами. Ничего полезного, а в бумагах одни отчеты о поставках продовольствия и топлива. Бросив копаться в хламе, мы прошли через дверь и оказались в коридоре. Как же я ненавижу коридоры! У меня на них аллергия уже! Мало того, основной вентиляционный канал шел вдоль стены, а от него шли ответвления в каждую комнату. Придется зайти в каждую.
Кис-кис-кис. Позвал я, заходя в первую комнату. Котятки, пора домой: получить ремня и спать. Где вы, блохастые! Поймаюуши оборву, усы повыдергиваю, хвосты в узел завяжу, засранцы мелкие!
Так ты их точно не убедишь вернуться. Сказала Кира, положив руку мне на плечо. Лучше мысленно позови.
Знать бы еще, кого звать Пробурчал я.
Телепатия, это вам не радиосвязь, общего канала нет. И с плохо знакомым абонентом общаться можно только в зоне прямой видимости. Позвать-то, я позвал, но мне никто не откликнулся. Поэтому мы пошли дальше вдоль основной вентиляционной шахты, зовя мелких, и постоянно принюхиваясь, чтобы не потерять то место, где они могли свернуть в сторону. Пока же, идти по запаху оставалось единственным верным решением. Вскоре мы вышли к выбитой вентиляционной решетке, теперь запах стал гораздо чётче, так что я даже узнал, кто провалился в вентиляцию, а на пыльном полу появились следы лап. Следы петляли, заходили в каждую комнату, где местами попадались следы от клыков на мебели. Вот же неуёмные, всё-то им надо попробовать на зуб.
Следы привели нас в какой-то тоннель, располагающийся на несколько уровней ниже, который пробудил во мне старые воспоминания об объекте Рари со злыми турелями и не менее злой змеей. Поэтому я достал из-за спины револьвер, взвел курок, и дальше мы продвигались с оружием наготове. Подходя к полуоткрытым воротам, мы ощутили, что запах сильно поменялся. Сильно поменялся: из-за ворот несло страхом, кровью, паленой шерстью и смертью.